王女様は俺が最強だと信じてる 〜騎士として俺が彼女を女王の頂点に頂点に導くまで〜

第1章：異世界の王女たち

遊園地デートの後半戦 王女の重責と宝石のような彼女

「難波さん……難波さん！」

　呼びかける声で、目が覚める。

　そこは園内に設置されたベンチ。

　彼の体はそこに横たえられていて、千早の声によって起き上がった。

「あれっ……俺、寝てた？」

「運転してきたから疲れたんですよ。もう昼過ぎですから、ご飯食べましょう？」

「うーん……」

　解せないという表情で、彼は歩き出す。

「……難波さんの記憶って、今どうなってるんだ？」

　俺は小声でリヴに話しかける。

「僕らが異世界の王女であることや、自分が騎士だったことは忘れてるでしょう。今日はみんなで遊びに来たとしか思っていませんよ」

「そうか……」

　彼も一生懸命戦ってくれた。

　力を失った瞬間は見ていないが、彼程の強者が敗れるとは。

　それだけ相手が強敵だった証拠だ。

「腹減ったな……何を食うか、みんなで相談するか」

　俺たちはバーベキューハウスに入り、思い思いに好きなものを焼き、バーベキューを堪能した。

　鉄板の上でじゅうじゅうと肉が焼ける音が、皆の胃を刺激する。

「みんなも疲れた顔をしているね」

　何も覚えていない難波の一言に、俺は苦笑する。

「はは……午前中にはしゃぎすぎました」

　肉の旨みが疲れた体に染み渡る。

　午後のためにエネルギーを補給しておかないと。

「フィアは余裕です！　午後からはジェットコースター巡りを再開するです！」

　こいつだけ、本当に元気が有り余った顔をしていやがる。

「俺達も午後からはジェットコースターに乗ってみないか？」

「はいっ」

　リヴは元気よく返事をした。

　食事を終えた後、せっかくなのでまだフィアが乗っていないコースターに、みんなで乗ることにした。

　ウルトラツイスター。ルスツの目玉だ。

　スタッフの誘導に合わせて肩に安全バーを倒す。

　隣に座るリヴにも説明をしてやる。

　コースターがレーンに沿ってゆっくりと動き出す。

　一度止まったかと思うと、席が半回転し、そのまま後方へと動き出す。

　今度は上空へと視線が移り、ガタガタと音を立てて垂直に登っていく。

　頂上に達した俺たちは、今までのゆっくりとした動きが嘘のように、85°の傾斜と呼べないレーンを勢い良く通り抜けていく。

「ギャーっ！」

　前の座席からフィアの絶叫が響く。

　わずかに坂を登り減速するが、息をつく間も無くまた降り、その勢いのまま螺旋状のレーンを一回転する。

　次いで半回転。天地が逆転した俺たちを最後に待つのは、2.5回転。

　4Gを超える衝撃が腹に重く響く。

　一体時速何キロ出ていたのだろうか。

　わずか30秒ほどの旅を終え、乗り場へと俺たちは戻ってきた。

「お荷物お忘れないようにお気をつけてお帰りくださーい」

「リヴ、大丈夫か？」

「は、はい～」

　リヴの目が回っている。

　初ジェットコースターとするには、ちょっと刺激が強過ぎたかも知れない。

「どこかで休もうか。近藤、またフィアのことを頼む」

「オッケー。そのまま２人で好きに回ってていいよ」

「めちゃくちゃ楽しかったです！　もう一回これに乗るです！」

　フィアに付き合わされて、近藤も難波さんも大変だ。

　少しだけ悪いと思ってしまった。

　ベンチの上で小休止を挟んだ後、俺達が向かったのはアヒルレースだ。

　スタッフの誘導に合わせて、アヒルが小さな尻を揺らしながらスタート地点へと進んでいく。

「ふふっ……可愛い……」

　リヴが和らかな笑顔をアヒル達に向ける。

　それを見た俺もまた、彼女を可愛いと思ったが、それは口に出さず心に留めた。

　ゲートに収まったアヒル達は、スタッフが入り口を開放すると一斉にスタートする。

　羽と足を忙しくばたつかせ、想像よりも数倍早い。

　3、40m程のコースを10秒もせずに進み切り、レースは決着となった。

　予想は当たらなかったが、見られただけで大満足だ。

　次に向かったのはサイクルモノレール。

　互いに両隣に座り、高架のレールをペダルを漕いで進む空中サイクリングだ。

　上空10mはあるだろうか。ルートは緑の木々に囲まれ、爽やかな風が吹き抜ける。

「思ったより高いな、これ」

「遠くまで見渡せて気持ちいいですね」

　その後も、色々なアトラクションを制覇した。

　どれもリヴは楽しめたようだ。

───

　夕日が沈み始めていた。

「そろそろ近藤達と合流するか」

「蓮さん、あの……」

　リヴが少し、遠慮がちに俺に提案をする。

「僕、最後にあれに乗ってみたいです」

　彼女が指したのは、観覧車。

「いいぜ、行こうか」

　観覧車の足元に辿り着き、ゴンドラが流れてくる。

　その中に乗り込むと、俺達は向かい合って座った。

「ドア閉めまーす」

　密室となった空間は、そのままゆっくりと登り始めた。

　少しずつ地上が遠ざかっていく。やがて人々が豆粒のように小さくなった。

「わあ……」

　リヴがうっとりとした表情を浮かべながら外を眺める。

　こんな高さから景色を眺めるというのは、初めての経験なのだろう。

「あれ、さっき僕達が乗ったやつですね」

「そうだな」

　リヴがウルトラツイスターを指差した。

（流石にフィアのジェットコースター巡りは、もう終わってるよな……）

　やがて俺達は頂上付近に到達する。

　眼下には広大な森が広がり、その向こうに暮れかけた空が続いている。

　視界の端で、陽が山陰に隠れていくのが見える。

　車内を静かな時間が流れる。

　西日に照らされたリヴの顔が、宝石のように美しいと思った。

「どうしました？」

「いや……」

　お前に見とれていた、なんて言えるわけがない。

　俺は慌てて目を逸らした。

「この世界は、こんなに綺麗なんですね……」

　俺も、共に札幌では感じられない自然に思いを馳せる。

「こんなに楽しくって、良いんですかね……」

　リヴが切なそうに声を漏らす。

　王女としての重責。それは常に彼女にのしかかっているのだろう。

　日々を楽しむことにすら、後ろめたさを感じるほどに。

「良いじゃないか。楽しくて」

「えっ……？」

「楽しんじゃいけないって、誰が決めたんだ？　……誰かに許して欲しいなら、俺が許すよ……文句なんて言わせない」

「……ありがとうございます。蓮さん」

　観覧車が降り始めた。　この優しい時間も残り半分か。

「僕、怖かったです……蓮さんが死んじゃうんじゃないかって。この戦いに負けるよりもずっと、怖かった……」

「リヴ……」

「もう……あんな無茶はしないって、約束してください」

　約束する、とは言えない。

　代わりに言えることは──

「……俺は、死なないよ」

　守りたい人がいるから。でも最後までは言えなかった。

　俺の想いが伝わったのかはわからない。

　でもリヴは、それ以上何も言わなかった。

　夕日が沈みゆく中、ゴンドラは静かに地上へと戻っていく。

　俺の薬指で、リングが赤く静かに輝いた。

───

　灯りのない夜道を、一台の車が走る。

　周りにあるのは、木々だけ。

　車を走らせる音以外に、静かな寝息がいくつも重なる。

　助手席では千早が、後部座席ではリヴとフィア、そして蓮が眠っている。

　蓮とリヴは、支え合うようにお互いに肩を預け合っている。

　激闘に加え、一日中遊び倒したのだ。疲れて当然だった。

　ハンドルを握りながら、難波がぼそりと呟く。

「……話し相手がいなくて、寂しいなあ」

　こうして俺たちのルスツツアーは終わったのだった。