The Beginning
「入学祝いに外食、ね……ほんと急だよな。どういうつもりなんだか、親父は」
四月。
俺、楯疾尊は月光にぼんやりと照らされている夜の街を闊歩していた。
暦の上では季節は春だが、気温で言えばまだまだ冬真っ盛り。俺はかじかんだ手をポケットに突っ込みながら、親父へと聞こえるわけもない文句をぶつぶつとつぶやいていた。
俺は今、高校への入学式を数日後に控えている。
どうやら親父殿はそれを祝いたいらしく、俺をこんな時間に、家からはそこそこ距離のあるレストランへと呼び出した。ちなみに只今の時刻午後八時四十五分。
まぁ正直、悪い話じゃないんだよな。ここ最近飯なんていつもコンビニで買ったりとかして適当に済ませてたし。
そういうわけで俺は指定された場所へと向かっているわけだが、もうかれこれ家を出て一時間ほど経つ。途中までは電車だったからよかったんだけど、降りてから外の冷え込みっぷりに正直気分がどんどん萎えてきた。腹の減り具合もそろそろ限界が近づいてきている。
以上が、俺が今文句を垂れている理由。我ながら女々しいとは思うけど。
『近いから』という安直な理由で選んだ公立校への入学祝いをわざわざやってくれることに、少しながら申し訳ないと思っていた気持ちは風に吹かれて飛んで行った。
……そもそも、俺が本当に行きたかった学校じゃ、ないんだけどな。
「親父と一緒に飯食うのも、ずいぶん久しぶりだな……」
どういう風の吹き回しなのか、いくら考えても答えはでてこない。
最後に顔を合わせたのは確か……あれ、いつだっけ。思い出せない。
いやいや、思い出せないって、そんなことあるか普通？ 一応家族だぞ？
仕事が忙しいらしく家に帰ってくること自体が稀で、母親を早くに亡くした俺は、ほとんど一人暮らし同然の生活を送っている。親父の顔や声は思い出せるけど、最後に会った日がわからない。
まぁ、いいか。どうせ今日会うことになるんだし。
改めて街並みを見てみると、まだまだ人通りが多い。ケータイをいじりながら歩く若者。スーツ姿で談笑しながら居酒屋に入っていく中年の男性たち。このあたりはいろんな人が入り乱れている。
それらをぼんやり眺めながら歩いていると、ふとガラスに映る自分の姿が目に入った。
眉あたりまで伸びている黒髪に、とても良いとは言い難い目つき。
いつからだったかな。こんなふうに全てを諦めたような顔つきになってしまったのは。
……いや、本当はわかってる。そして、覚えてる。
俺の時間が止まってしまった、理由。それは。
「……さっさと行こう」
俺は暗くなった思考を打ち切り、遅れ気味になっていた歩を速めるべく、前へと向き直った。
その時。
突然、何者かが路地から飛び出してきた。その勢いと言ったら、それはもうラグビー選手も真っ青な速度だろう。まともにぶつかったらきっと大怪我間違いなしだ。
え？ なんでそんなに詳しく解説できるのかって？ 俺が現在進行形で食らってるから。それでもこんなのんびり思考が働いているのは……もしかして、ゾーンに入ったのか、俺！？ すげぇ。
「っひゃあ！！」
「ぐえっ！！」
肝心の体を動かすことができず、そのままぶつかってきた奴もろとも地面へ倒れてしまう。
「い、いてぇ……なんなんだ一体……」
「うう……」
幸い、目立った怪我はしていない。痛む体に鞭打ち、首だけをかろうじて上へと動かす。
そこには、大きな大きな黒いかたまりが俺へと覆いかぶさっていましたとさ。怖っ！ 何これ！？ もずく？
もぞもぞと動いたそれを見て思わず「うおっ」と唸ってしまったが、そこでようやくそのかたまりの正体が、長い黒髪だということに気が付いた。
いやだって、仕方ないだろ。首しか動かせないこの状況で、顔なり体なりが見えるわけがない。
「お、おい、大丈夫か？」
普通こういうのってぶつかってきた側がかける言葉じゃないのかと思わないでもない、いやむしろ被害者なのだから今すぐ蹴り飛ばして怒鳴りつけるのが普通の選択か？ のしかかる、というよりしがみつかれていると言ったほうが正しい今そんなことできそうにないけど。
「ん……すまない」
口調こそ違和感があるが、聞こえてきた声はまぎれもなく女のもの。そして、ゆっくりと上げられたその顔を見て、俺は不覚にも息をのんでしまった。
鋭いながらも、どことなく気品を感じさせる双眸。形の整った鼻。艶のある桜色の唇。ぶつかった衝撃で乱れたのであろう漆黒の髪と、それとは対象的に色白の、触れれば溶けて消えてしまいそうな肌。今気付いた。距離が近い。
「……、うん」
「？ なんだ？」
「とりあえず、どいてくれないか」
「あぁ、それもそうだな。重ね重ね悪いことをした」
お前のその男みたいな喋り方はなんなんだ？ ほんとに反省してんのか？ というか全力疾走で俺にタックル、もとい突撃してきたのはなんでだ？ なんか俺に恨みでもあんのか？ と訊きたいことは山ほどあったが、訊ねる前にその女は立ち上がった。
身長は俺より少し下、といったところか。見たところ俺とそう歳も離れていない。ぼろぼろの布をただ身に纏っただけのような格好をしたその女は俺を見つめ、
「少年、ちょっと頼みたいことがあるのだが」
と言った。
「？」
「私は今訳あって追われている。少しばかり手を貸してはもらえないだろうか」
「……は？」
謎の女――もとい、少女が飛び出してきた路地から、いくつかの人影が見えた。
歩道に姿を現したその人影は数人の男だった。見た目こそ警察のような格好をしているものの、その制服は黒に染め上げられ、どこか厳つい雰囲気を醸し出している。
「そこの君」
ちょうどその時、近くで手持無沙汰にぼーっとしていた俺へと声がかけられた。
「なんですか？」
「ついさっき、ここを君くらいの歳の女の子が走ってこなかったか？」
「あぁ、それなら」
俺はだらっと道の先を指し示し、
「向こうの方へ行きましたよ。どうかしたんですか？」
「いや、ちょっとな。ありがとう。協力、感謝する」
それだけ言うと警官（のような者）たちは、急ぎ足でその方向へと歩いて行った。
「…………。おい、もういいぞ」
そう言いながら腰かけてあったゴミ箱から離れると、やがて蓋が開き、そこから先ほど俺にタックルをかました張本人である少女が顔を出した。うん、我ながら良いアイデアだ。
「けほっけほっ……すまない、助かった」
「……なぁ」
「なんだ？」
「さっきのやつら、あれって『Ａ・Ｇ』だよな？ そんなやつらから追われてるって……お前、何者だ？」
「…………」
『武装政府機関』、通称『Ａ・Ｇ』。
国家直属の対テロリスト用組織であり、そして一番の特徴は、ある特別な『武器』の使用が認められているところだ。
俺が、いや、一般の国民が知っていることはこの程度。
警察にも自衛隊にも属さない謎に包まれた組織――それが、Ａ・Ｇ。
「なぁ。お前一体何なんだよ」
こんなことならさっきのやつらにこいつを引き渡しておけばよかったか。今になってそんな考えが俺の脳内に浮かんできた。
「…………私は」
少女が口を開こうとした、その時。
きゅるきゅるきゅる～、となんともまぁ場違いな音が、主にそいつの腹部から鳴り響いた。腹減ってんのはこっちだ馬鹿野郎。
「…………」
「…………」
少女は真っ白な頬をほんの少しだけ朱に染めながら、その場で固まっている。
俺は、はぁとため息をつくと、まずゴミ箱から引っ張り出すべく、そいつに向かって手を差し伸べた。
「ほら」
とりあえず適当にコンビニで調達したおにぎりを、ベンチにかけている少女に渡した。
「わざわざすまないな。ありがとう」
俺も少し間を空けて隣に腰を下ろし、なんとなく夜空を見上げてみる。
――何やってんだろ、俺。
そんな思いがわいてくるのも、まぁ必然。
約束の時間まであまりないというのに、初対面の女、しかも全力で突進してきたようなやつに、一体全体何で俺は餌付けをしとるんだ。
……あれ？ もしかして俺って、ものすごく無駄な時間を過ごしてるのか？
いやいやいや。ここまで付き合ったんだ。なぜ追われていたのかくらいは訊いて、ささやかな達成感でも満たそう。これでくだらない理由だったら殴る。
俺がそう胸中で決意していると、食べ終わったのか、隣から物音が聞こえなくなった。
……よし、訊いてみるか。街で見かけること自体稀な『武装政府機関』になぜ追われていたのか。
それを訊ねるべく、視線を横に向けようとし――ぽすっ、と何かが俺の肩に触れた。
やがて、すー、すー、と聞こえてくる吐息。頬をくすぐる、さらさらの髪。
「……は？ え？ お、おい？」
応答なし。
……。
…………。
寝やがった！ 寝やがったよこいつ！ え、この状況で寝れんの！？ 逆にすごいなおい！
やりきれなさと脱力感で、俺もこのまま寝てしまおうか、なんてことを一瞬考えてしまったが、すぐに思い直す。
ここは公園。人気はないが、こんなところで女と二人で眠りにつけるほど俺のメンタルは強くない。
いっそたたき起こすってのもアリだな……。いやでもなんかいい香りするしもう少しこのままでも……。いやいやなに考えてんだ俺！？
そう悶々と考え込んでいたから、俺は気付けなかったのかもしれない。
こちらに近づいてくる、数人の男たちに。
「君」
「……？」
「悪いことは言わない。その女をこちらへ渡しなさい」
全員が白い装束に身を包んだその男たちは、こちらを見ながら淡々とした口調で話しかけてくる。
「誰だあんたら……」
見るからに怪しい雰囲気プンプンなので睨みながらそう返したが、そこであることに気が付く。
白の装束。そして、胸のあたりに着けられている、蛇を模した徽章。
「……なんか今日は物騒な連中によく会うな……」
「……」
「最近活動が活発化してきてるテロリスト組織……いや、一応宗教団体ってことになってんのか」
「……知っているのか」
「知らないやつなんかいないだろ。確か名前は……『再世会』、だったか」
宗教団体とは名ばかり、その実態はある『武器』を使い国家転覆を狙う組織、再世会。その規模はかなり大きく、日本各地に支部があるらしい。
再世会と武装政府機関の抗争が泥沼化し、最近では民間人にも被害がでてくる。
「こっちは迷惑してるんだから、あんまり派手に動くのやめてくれないか」
「ふっ、そうだな。我々もできればそうしたいところだ」
今のところは平静を装っているものの、俺の心中は全く穏やかではなかった。いうなれば今話している相手は犯罪者である。先ほどの『Ａ・Ｇ』とはワケが違う。
さて、どうやって逃げるか……。いや、その前に今も俺の肩に頭を預けているこいつをどうするかだな……。いい加減起きろ、オイ。
額に冷や汗を滲ませながら必死で考える。
というかそもそもこんなことになってんのはお前のせいだろ！ 責任とってなんとかしろよ！ と隣でぐーすか寝ている少女に念を送ってみるものの効果が表れる気配はない。
「さぁ、その女をこちらへ。私たちとしても今はまだ手荒な手段はとりたくないのだ」
今はまだ、かよ。
さてここでこの少女を渡さなかったらどうなるのか。できれば想像したくないな。
そう考えている間にも、男たちはさらにこちらへと近づいてくる。
どうする。どうすればいい。少女を連れて逃げるか？ 大声を出して助けを求めるか？ いくつか手段が浮かびつつも、情けないことに俺の体は動かない。
連中が目前に迫った、その瞬間――
パァン、と乾いた音が公園内に響き渡った。
……は？ 何だよ、今の音。
「ぐ……もう来た、のか……」
先程まで順調に歩を進めていた再世会の男は、静かにその場へと倒れた。
見るとそこには、どんどん赤い水溜まりが広がっている。まさにそれは、男が『撃たれた』ということを痛いほどに主張しているようだった。
「な……何が……」
混乱して意味を成さない言葉が口から漏れる。
しかしそうなっているのは俺だけでなく、周りにいた残りの再世会の連中も当然の事態に驚いているようだ。
間違いない。今のは、銃声。
その音の発生源へと顔を向ける。
まるで夜の闇に溶け込むように黒い制服を着た、とても国家機関の者とは思えないほど鋭い眼光をしている人物――Ａ・Ｇの人間が、そこにいた。
銃を構え直す男。それに対し、再世会も懐から銃を取り出す。
「く……！ 応戦しろ！ 絶対に女を渡すな！」
そして、閑静な公園は一瞬にして銃撃戦の舞台になってしまった。
まるで映画でも観ているような感覚だ。目の前に広がるあまりに現実味に欠ける光景に、俺は全く動けなかった。
「なんだ……なんなんだよ……なんなんだよこれ……」
無論ここにいては危ない。すぐにこの場から離れなければならないのに、思考が働かない。
その時。
「まったく、騒がしい連中だな。せっかく人が気持ちよく寝ているというのに」
「え？ ――ぅおわぁ！？」
突然腕をつかまれた。と、思ったら俺は公園の外へと向かい連れ出されていた。さっきまで隣にいた少女に、自分の意思とは関係なく。
細腕のどこにそんな力があるのか、少女はぐんぐん進んでいく。ついていくのがやっとなくらいだ。
「貴様ら！！ 待て！！」
Ａ・Ｇか再世会かわからないが――その怒号も、銃声にかき消されていった。
「……ここまで来ればいいか」
「はぁ……はぁ……」
それなりの距離を走ってきたので俺は息が上がっているのに、なんでこいつはこんなにピンピンしてるんだ……。
逃げ込んだ場所は、人気のない工場。
夜が更けてきたせいなのか、それとも今は使われていないのか、どちらにせよ人がいないのは好都合。ここで息を整えよう。
「…………」
「…………」
積まれている荷台に背を預けるようにし、腰を下ろす。隣に少女も座り込んだ。
「なぁ……いい加減教えろよ。お前一体何なんだ？ Ａ・Ｇに追われてたり、テロリストに追われてたり……」
「…………」
答える気なし、か。
そもそもなんでこんなことになったんだっけ……？
事の発端は、こいつが俺にぶつかってきたせいだ。
じゃああの時、こいつの頼みを無視してＡ・Ｇに引き渡しておけばよかったのか？
そう考えても、もはや後の祭り。今更どうしようもない。
本当になんで……なんで、手なんか貸したんだろうな。自分の考えがわからない。
「巻き込んでしまってすまない」
ぽつり、とそれだけ漏らした少女。
「何に巻き込まれてるのかもわかってないんだよ俺は……！ 説明くらいしろよ……！」
「…………」
再び沈黙が訪れる。
その時だった。工場の入り口から、コツコツと何者かの足音が聞こえてきた。
「……！ 誰か来た……！ まさか、もうあいつらが……！？」
俺たちがいる位置からはちょうど死角になって様子がうかがえない。下手に動くと隠れていることがバレてしまうかもしれないのでうかつには動けない。工場内がほとんど真っ暗なのが幸いした。
「おぉい、誰かいるのかー？」
聞こえてきたのは、中年くらいの歳と思われる男の声。
「おかしいな、今日の仕事は終わったから全員帰ってるはずなんだが……」
思わずほっ、と息をついてしまう。工場の人か。このまま身を潜めてごまかそう……。
「ま、いいか。気のせいならそれにこしたことはない」
それだけ言うと、男は来た道を引き返していった。
助かった、と思った。
でもその考えは、即座に打ち砕かれた。
「ん……？ なんだあんた
タン。
今日だけで何度聞いたかわからない銃声が、男の声を遮り工場に響く。
次いで、何かが倒れた音。この状況で、さっきの男以外にありえなかった。
「…………え？」
思わず口からそう漏れた。隣でも少女が目を見開いている。
「ここにはいないようです」
「そうか。では次だ。行くぞ」
「はっ」
数人の男の声がし、足音が遠ざかっていく。
再び訪れる静寂。まるで時が止まったような感覚の中で、俺はただただ呆然としていた。
殺された、のか？ やったのは誰だ？ 再世会？ Ａ・Ｇじゃないよな？
痛いほどよくわかった。本気だ。奴らは本気でこの女を奪いに来ている。
一歩間違えたら、俺も殺されていたかもしれない。
「……お前のせいだ……」
「……？」
「こうなってるのも全部お前のせいだろ！ 何なんだよお前は！！」
「……」
大声を張り上げることで、さっきの出来事を忘れようとする。でも、耳元にこびりついた銃声と人が倒れる音は、一向に離れようとしない。
「……これ以上お前と関わってられるか」
それだけ言い、俺はその場から離れるために立ち上がった。
「あとは勝手に一人で逃げろよ。俺はもう……いいだろ。一緒にいなくても」
そして、なるべく男の死体を見ないように歩きだそうとした。が――
「もうすでに顔を覚えられているというのに、一体どこへ逃げるつもりだ？」
少女の言葉が、それを遮った。
「……ッ！」
こいつの言うとおりだ。俺はＡ・Ｇと再世会、両方の人間に顔を見られている。まさか『自分はあの女とは無関係です』と言って信じてもらえるわけがないだろう。
「外に出るなら、向こうにある裏口から出た方がいい。無論、私も行くがな。ここにいてもじきに見つかるだろうし」
「……勝手にしろ」
俺は半ば諦めた口調でそれだけ告げると、行く先を変え裏口へと歩を進めた。
後ろに、少女が付いてくる気配を感じながら。
どうする。どこへ逃げる。いや、逃げ場なんてあるのか？
どれだけ思考を巡らせても、答なんて出てくるわけがない。
今はとりあえず、ここから少しでも離れるんだ。
大通りにでた俺は――俺と少女は、ただひたすら前へ前へと進んでいた。
焦り、不安、そういったさまざまな感情が、自然と歩みを速める。
それが原因で、気付かなかった。気付いたときには遅すぎた。
銃声。同時に、すぐ隣にいた少女が、ゆっくりと倒れていく。
「な……」
慌てて後ろに振り向く。
そこには、普段こんなところではまず目にすることなんてない連中――再世会の男たちが、こちらに銃口を向けていた。その数は、ざっと見ただけでも４、５人。
「おい、貴様！ 狙うのは隣の男だといっただろうが！」
「も、申し訳ありません！ つい手元が狂って……」
近くにいた通行人たちは、悲鳴を上げながら散り散りに逃げていく。彼らもまさか、こんなどこにでもあるような道で銃が発砲されるなんて思わなかっただろう。
人通りの多いここなら下手な動きはしてこないと思ったけど、もはや奴らは、そんなことなんてお構いなしってことか……！？
裏を返せば、それほど重要な人物、なのか？ この女が？
「お、おい！ しっかりしろよ！」
屈んで様子を確認する。どうやら撃たれたのは肩口らしく、血に滲んだそこを苦悶の表情で押さえていた。
こうしている間にも、奴らはこちらへと近づいてくる。
このまま何もできず、中途半端に手を貸したばっかりに、女の子一人も救えないまま終わるのか？
こいつは連れて行かれ、俺も殺される。……ころ、される……？
――ここで死ぬのか、俺？
駄目だ。
絶対に。そんなことはあってはならない。
「こんなところで死ねるか……」
「…………？」
気付いたときには、そう声に出していた。
「俺は、俺は……！ こんなところで死ぬわけにはいかないんだよ……ッ！」
「…………」
虚空を見つめていた少女が、ゆっくりと俺へと目を向けた。
「……おい、お前」
「……あ？」
「ここで死にたくない理由が、あるのか？ 生きて、やらなければならないことが、あるのか？」
呼吸を荒くしながらも、目の前の少女は俺へそう訊ねてきた。
「……そうだよ。だから」
「だから、何だ？ もう逃げるのは無理そうだ。諦めろ」
「ッ！ じゃあどうしろって言うんだよ！ もう、あいつらが……！」
す、と少女のか細い腕が上げられた。
開かれたその手のひらは、こちらへ向かって差し出されている。
「……？」
「私がお前に力を貸す……いや、私がお前の力になってやる。お前がそれを使いこなせるかは、賭けだがな」
「……は……？」
「死にたくなければ手を伸ばせ。戦う覚悟があるのなら、自分の手で、この状況をなんとかしてみせろ」
「な……ど、どういう……」
「早くしろ！ 死にたくないんだろう！！」
もう、連中はすぐそこまで迫っている。
俺に残された選択肢は、もうこいつの言うとおりにするしかなかった。
「っ、く、そッ！」
少女へと、手を伸ばす。
パン、と手が重なる音が響き渡り――瞬間、目の前で閃光が爆発した。
最後に視界に入ったのは、こちらを見ながらうっすらと微笑む少女の姿だった。
何が起きたのかわからなかった。
気付いたときには目の前から少女は消えていて――俺の手に握られていたのは、一振りの、刀。
一般では日本刀と呼称されているそれが、今俺の手中にあった。
「な……なんだ、これ……」
戸惑いを隠せない。一体、何がどうなったんだ？
……いや、違う。
俺はこれを知っている。
これは、『魂』が宿った『武器』――常人には扱うことすら赦されない――『アルマ』、と呼ばれるものだ。
「契約……した、だと！？ 馬鹿な、そんな……」
俺へと迫っていた男が、大声で喚いていた。
そこでようやく、今自分がどのような状況に陥っているか思い出す。
「くっ……！」
慌てて連中へと向き直る。でも、いったい何をどうすればいいんだ。
――まさかこの刀で、戦えってことか……？
「……慌てるな。殺してしまえば、それで解決する」
「し、しかし、相手が『使徒』ならば……」
「まだ自分の身に何が起きているか完全には理解できていないはずだ。チャンスは今しかない」
少女が刀になったことに混乱しているのか、歩を止めて話し込んでいる。
もう奴らは目と鼻の先だ。迷っている暇はない。
俺は意を決して立ち上がり、刀の柄に手をかけた。
それと同時に、どくんと心臓が大きく鼓動し――焼けるような鋭い痛みが走った。
「っぐぁ！？」
堪らず胸を押さえる。
なんだ……これ……ッ……。
自分の心臓がまるで耳元にあるみたいに、鼓動が馬鹿でかく聞こえる。
しかしそれも一瞬で終わり、嘘のように痛みは消え去った。
「なんだ……今の」
「構えろ！！」
そう一人の男が叫ぶと、再世会の者たちが一斉に銃口を向けてきた。
「くっ……！」
今は訝しんでいる場合じゃない……！
俺は鞘から刀をゆっくりと引き抜いた。
しゅりん、と金属がこすれる音と共に現れた刀身は、漆黒で染め上げられた鞘や柄とは違い、白銀に輝いている。
手にずしりとのしかかる重量感が、正真正銘命を刈り取る『武器』だということを主張していた。
俺は鞘を抛ると、連中へと刀を構える。
「……？」
ふと、その時違和感を覚えた。
手に馴染む、刀を握るという感覚。
無論俺は、刀に触れることさえ初めてだ。十五年間生きてきて、竹刀の一本も握ったことはない。
でも、この感じは一体なんだ……？
「撃て！！」
怒号と共に、一斉に放たれた銃弾。それはまっすぐ俺へ向かっていた。
「ッ！！」
集中しろ、と自分へ活を入れ、眼前の敵を『視た』。
「――……？」
そこで、ふと気が付く。
銃弾が、遅い――……？
――この程度の速さなら……
人一人分の銃弾が当たらないスペースを見つけると、少しだけ身をよじりその空間で静止する。
そのまま、放たれた銃弾はすべて紙一重でかわされ、夜の街へ消えた。
まるで人間業ではないその動作に一番驚いていたのは、当の本人である俺だった。
「く、くそッ！ やはり通常兵装では……！」
再世会が狼狽え始めたその隙を逃さず、地面を蹴り駆け出す。
「う、撃て！ 撃てぇぇぇ！！」
銃を構え直すよりも先に連中へ肉迫した俺は、まず最も前に出ていた男へ右切り上げを見舞った。
「が……」
刀を振るう度、頭の中で戦え、戦えと誰かが叫んでいる。
俺の感覚はどんどん研ぎ澄まされていき、もはや周りの音など聞こえてなかった。
血を吹きながら倒れていく男を尻目に、さらに左足を踏み込み、今度はその後ろ隣りにいた男に向かって刀を左に薙ぐ。
「うぐ……」
「ひ、ひぃ……！」
静かに倒れていく男たち。それに怯えたのか、一人の男の手からするりと銃が落ち、今にも逃げるために駆け出さんとしていた。
――誰が、逃がすか。
いつの間にか――そう、例えるなら瞬きをしたほんの一瞬間。それだけの時間で元いた位置から男のところへ移動した俺は、左手で男の右腕をつかみ、
「くたばれ」
それだけ言うと、刀の柄を鳩尾へ捻じ込んだ。
「う、ぐ、おっ、おええええ」
嘔吐しながら膝から崩れ落ちた男には目もくれず、残る一人へと顔を向けた。
体が自分のものとは思えないほど軽い。今ならなんだってできる、そんな気さえする。
「く……！ この、距離なら……！」
そう言い、男は俺めがけて発砲した。
――しかし、その銃弾が当たることはなかった。
なぜなら、そこにいたはずの俺がその場から『消えて』いたから。
「は……？ ど、どこへ……！？」
辺りを見回すが、いくら周囲を探しても見つからないだろう。
そこでようやく、男はあることに気付いたようだった。
さっきまで街灯に照らされていた自分に、影がさしているということに。
「まさか！！」
慌てて上を向いたが、時すでに遅し。
そこには刀を掲げた俺が、今まさにそれを振り下ろさんとしているところだった。
「う、お、おおおぉぉぉぉぉッ！！」
空中からの袈裟斬り。それに反応できるはずもなく、男は上を向いたままその場に倒れた。
今、立っているのは自分だけ。Ａ・Ｇがこちらへ向かい駆けてくるのが視界の端に見えた。
俺は自分の手の中にある刀を改めて見る。
『アルマ』。
戦争の火種となり、テロイズムのきっかけになり、武装政府機関の専用兵器となり……。
そんな、およそ一高校生には手に入らない代物が、今自分の手にある。
そうだ。
これさえあれば。
Ａ・Ｇが近づいてくるのを感じながら、俺は自らの手中にある『それ』を見て、ただ――嗤った。
