第29章「高校生議会、開幕！ディベートで魂の米を語れ！」
高校生ディベート対決回です！
2月某日。新潟市のとある市民会館。
正面玄関の前には「高校生議会・県央地区討論交流会」の大きな垂れ幕がはためいていた。
「ふぁぁあああ……緊張で昨日、一睡もできなかった……！」
「うん。未来ちゃんのクマ、もはやパンダだよ」
「緊張っていうか、緊張しながらバカみたいに資料プリントしてた結果な！」
鳥居がツッコミを入れる横で、玲王は手元のMacBookをノールックで操作していた。
「えち農代表、準備完了。田所は……筋トレ中」
「またかよ！！！？？？」
会場の控室では、えち農の代表席で田所が謎の器具（米俵型ダンベル）を使って腹筋をしていた。
「ディベートは……体幹から……始まる……！」
「誰かこの人止めて！！！」
一方、令和土建党代表席――未来と鳥居のペアも、直前までバタバタしていた。
「えっと、都市部消費者目線は私が担当して、鳥居くんが……その、なんの立場で話すの？」
「俺？“おにぎり屋・鳥居商店”の若旦那という設定だが？」
「いや初耳！？！？」
「うちの主力商品は“筋米むすび”。田所の米を愛してやまない立場から、あえて問題提起する予定です」
「その設定今言うなよ！！」
冬馬は、議会には登壇しない立場として後方席から見守ることにしていた。陽菜乃、不破、剛、九重、サクラノもそれぞれ傍聴席へ。
「……やれることは全部やった。あとは信じて見届けよう」
「ドキドキする〜〜……」陽菜乃がこっそり冬馬に寄り添うと、
「ちょっ、近いです陽菜乃さん！冬馬さんがドキドキしてしまいます！」と未来が謎の逆ギレを発動。
「いや、俺なにもしてないんだけど！？」
その頃、えち農控室――
「田所、お前絶対しゃべるなよ。俺が全部仕切るからな」
「おう！よくわかんねぇけど、俺は“筋肉で語る”から安心しろ！」
「……その発言が一番不安だ」
⸻
議会スタートの鐘が鳴る。
壇上にはえち農代表・田所＆玲王、令和土建党代表・未来＆鳥居が立つ。
司会進行の担当が、最初のテーマを提示した。
「本日の討論テーマは――『米価の下落と補助金制度の是非』。では、えち農代表の発表からお願いいたします」
玲王がスッと前に出る。
「我々は、農業の担い手として、今の補助金制度がどれほど“持続的でない”かを危惧しています。たとえば、2023年度の米価、60kgあたり平均13,000円。これは生産コストを割る水準です。補助金なしには成り立たない。これは、農家が“国の点滴”に頼る構造になっているということです」
「へぇ～、かっこいい……」未来がぽそっと呟くと、鳥居が小声で「惚れんなよ」と即ツッコミを入れる。
続けて玲王が補助金の地域間格差や規模拡大政策の矛盾点を論理的に述べ、会場の空気を一変させた。
「おおお……」とどよめく高校生たち。
だが、次の瞬間、田所がマイクをつかんで叫んだ。
「要するに！！！米は！！！心だァァァァァァ！！！！」
「やめてぇぇぇぇ！！！」
玲王の絶叫が木霊する中、田所は裸にタンクトップで“米魂ポーズ”を披露。
観客からなぜか拍手が起こる。
「……田所の熱意、伝わった……のか……？」
⸻
そして、令和土建党代表の発表。
未来が緊張しながらも立ち上がる。
「私たちは、“消費者”と“作り手”がもっと対話する場が必要だと考えています。知らないから、誤解する。高いとか、安いとか、補助金ズルいとか、そういう話になる。でも、違うんです――」
彼女の声は震えていたが、真剣そのものだった。
「私、鳥居くんと一緒に、えち農に通って、田所くんの田んぼも見て、農家の人たちの話を聞いて……わかったんです。
――“米が主食”って言葉には、“命を預けてる”って意味があるって」
「おおおお……」
「私、米農家って、すごいと思った。でも、その価値を知らないまま生活してることも、すごく怖いって思った」
鳥居も前に出る。
「俺ら、都市部の若者として、食べる側からこの議題を語る。インボイスだってそうだった。“正しく知らなきゃ、正しく買えない”。農業も、政治も、生活も、ぜんぶ繋がってるんだよ！！」
会場は大きくどよめき、司会が小さく「拍手は後で……」と呟くが、もう止められなかった。
⸻
討論終了後。
控室に戻った田所が、突然ガバッと未来に頭を下げる。
「未来ちゃん！！あんたの言葉で、俺……俺、自分の米、もっと誇り持とうって思えた！！」
「え……わ、わたし別にそんな……」
「俺、決めた！！！農業だけじゃなくて、政治にも関わる！！筋米、土建党、入党希望だァァァ！！」
「勝手に名前決めるな！！！」
玲王と鳥居のツッコミが同時に飛ぶ中、冬馬はにっこり笑った。
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