第十三章：政治演説と地雷校則と、7年ぶりの初恋（未遂）
教育現場をぶった斬る
「うわっ……まじで胃がひっくり返りそうだ……」
新潟中央高校。
朝の校門前に立つ冬馬は、身を震わせながら深呼吸を繰り返していた。
スーツ姿。シャツの首元は妙に硬く、ネクタイは呼吸を妨げてくる。高校時代に通っていた懐かしい場所のはずなのに、今は完全に“アウェー”だった。
「冬馬さん、大丈夫っすか？めっちゃ顔色グレーですけど」
「トリくん、それ“死相”っていうやつだよ……」
鳥居と未来が心配そうに見つめる中、後ろからスッと現れたサクラノが、ピンヒールでコンと地面を叩いた。
今日の彼女は“秘書フォーム”。黒のタイトスカートに白いブラウス、髪は巻き気味のポニーテール。色気と凛々しさが同居した姿だった。
「ビビってんじゃないわよ。アンタ、もう“令和土建党”の顔なんだから」
「そんなドヤ顔で党名言われてもなぁ……」
「うるさい。“社長”なら堂々としなさい。“総理候補”でしょ？」
「やめて、胃から逆流する……！」
そのとき――
「……おい、懐かしいな。あそこのガラス、俺が割ったやつ直ってるぞ」
隣に立つ篠崎剛が、ふと校舎を見上げながらぼそっと呟いた。
「思い出すなぁ、あのとき陽菜乃にクソ怒鳴られたっけ……」
「“あんたらまた職員室コースね！！”ってね」
「……まさか、今からその“職員室”に招かれるとはな」
職員室の前で待っていたのは――白衣姿の女性だった。
白衣の下にスーツを着こなし、化粧は薄めなのに目力は強い。つんと上向いた鼻と、挑発的な目つき。
「お久しぶり。問題児くんたち。7年ぶり、かしら？」
「……うわ、マジで陽菜乃だ……」
「変わってなさすぎて怖い……！」
若月陽菜乃――冬馬と剛の高校時代の幼なじみにして、今は新潟中央高校のスクールカウンセラー。
「この学校に戻ってきたと思ったら、まさか“政治演説”しに来るなんてね。どんな青春？」
「青春ってか、荒行？」
「ちゃんと見届けるわよ。あんたがどれだけ“変わったか”」
そしてその数分後。体育館には全校生徒が集まっていた。
壇上に立った冬馬は、マイクの前で一瞬フリーズする。
（やばい……めっちゃ見てる……！）
（ほら、喋りなさい）とばかりに、未来が後ろから手で合図する。鳥居はカメラを回し、サクラノは秘書モードのまま腕を組んでいた。不破はタブレット越しに真剣な目。九重のオッサンは無言でズームレンズをのぞいている。
「……えっと。どうも。はじめまして。俺、東雲冬馬って言います。地元で建設会社やってます」
沈黙。体育館はシンとしていた。
「今日は、“政治の話”をしに来ました。……って言うと、拒否反応出ると思うけど、ちょっと聞いてくれ」
生徒たちがザワザワとし始める。スマホで動画を撮る生徒もいれば、居眠りを決め込む者も。
「政治って言っても、難しいこと言うつもりはない。俺は、ただの現場の人間だから。
でも、現場にいるからこそ見えることもある」
ここで、冬馬はポケットから工事用の手袋を取り出して掲げた。
「これ、俺の仕事道具。現場でこの手袋が真っ黒になるまで働いてる。
そのなかで思った。“この国って、でっかい壊れかけの工事現場みてぇだな”って」
少し笑いが起こる。
「少子化。ブラック校則。教育の格差。理不尽なルール。
全部、ほったらかしにされてる。でも、黙ってたらそのままなんだよ」
会場が少しずつ静まっていく。
「誰かが言わなきゃ、誰も動かない。
だから、俺が言う。“このままじゃダメだ”って」
「……今の政治、正直、信用できない部分もある。
でも、だからこそ俺みたいな“普通のやつ”が立ち上がる意味があるんじゃねぇかって思ったんだ」
その言葉に、未来が手を握りしめる。不破が小さくうなずき、サクラノは「言ったわね」と満足げに笑う。
「だから、今日ここに来た。
俺はこの街を、そしてこの国を、もっとマシにしたい。
その第一歩が――“声を上げること”だと思ってる」
沈黙。そして、ポツポツと起こる拍手。
最前列で陽菜乃が腕を組んだまま「……ふん、少しはやるようになったじゃない」と笑っていた。
演説が終わった直後、冬馬は舞台裏に倒れ込んだ。
「うぉおおお！足震えてた！胃が逆流してた！舌回ってなかった！」
「でも……かっこよかったよ」未来が笑って言った。
そして夜。
居酒屋『呑ん兵衛の巣』で、打ち上げが始まった。
「カンパーイ！」
串焼きの香り、ざわめき、笑い声。剛が無言でビールを流し込み、鳥居はウーロン茶をガブ飲みしながら未来と騒いでいた。
「で、陽菜乃。結局、どうすんだ？」
「入るわよ。“令和土建党”に」陽菜乃はさらっと言った。
「えっ、まじで？」
「だって楽しそうじゃん。“あの冬馬”が、真剣な顔で国を変えようとしてんだもん。
しかもこのメンツでしょ？絶対面白くなる」
「陽菜乃ぉおおお……！」
「うるさい！調子乗んな！」
彼女のグーパンが炸裂する。
その夜。令和土建党に、また一人、仲間が増えた。
そして“この国を変えるプロジェクト”は、さらに賑やかに、ドタバタに、加速していくのだった――。
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