第十一章：公民館の陣〜ババアとジェンダーと戦場の花嫁〜
新キャラ登場回!!
土曜の朝、新潟市郊外の公民館前。
曇り空の下、東雲冬馬はスーツ姿で立ち尽くしていた。背筋はピンと伸びているのに、顔は完全に引きつっている。
「くっそ緊張する……胃がキリキリする……なんで俺が前座なんだよ……」
「あなたが党首だからよ」と隣で言ったのは、妖狐サクラノ。今日は“秘書服フォーム”でスーツにタイトスカート。だが手元のスマホには“アンチコメント分析表”がずらりと並んでいた。
「ほら見て、ネットじゃ“#土建党は口だけ”とか“#建設的な話ゼロ”とか言われてるわよ」
「今このタイミングで見せるなっ！！」
後ろでは剛が無言でテントを組み立てていた。未来は紙資料を抱え、鳥居はスマホに三脚、ICレコーダー、さらにはBluetoothスピーカーを装備して完全に「現代のメディア部隊」と化していた。
「冬馬さん！開会10分前です！」
「うおおおおぉぉぉ……よし、やるぞ！……やるしかねぇ！！」
冬馬は顔をバシンバシンと自分で叩きながら、会場へと突入する。
公民館内の会議室は――
濃い。とにかく空気が濃い。
畳敷きの大広間に、ぎゅうぎゅうに並ぶパイプ椅子。そこに座る町内会の長老たち。
前列には“謎のパールのネックレスをした老婆軍団”がずらりと並び、空気がまるで昭和30年代。
「なんだか今日は、町内会の決起集会みたいだな……」
冬馬がそっと未来に耳打ちする。
「……あの人たち、全員“元校長夫人”とか“婦人会初代会長”とか、伝説クラスのレジェンドらしいです……」
「ギャグかよ……」
そのとき、一人の老婆が立ち上がった。
「東雲って人！政治語るならまず自己紹介してもらわないと始まらないわよ！最近の若者は名刺の差し出し方も知らないのよ！」
「……はいっ！えっと、東雲冬馬、25歳、建設会社社長です！今日は僕の言葉で、皆さんに少しでも――」
「ちょっと待ったァ！！」
老婆軍団の後方から、オレンジの帽子を被った自称・市民団体代表が立ち上がる。
「最近の若者が政治を語るだなんて、危険思想の始まりです！夫婦別姓？ジェンダー平等？バカバカしい！国が滅びるわ！」
「えー、あのー……僕は、社会を良くするために……」
「良くするなら、まず結婚しなさい！」
「論理飛躍すごすぎだろ！」
その瞬間、冬馬の横から未来が立ち上がった。
「私からも少し、話させてください！」
マイクを握る未来。その目は、怖さと決意で揺れていた。
冬馬は黙ってうなずいた。自分より、彼女の方がこの“年長者集団”と話す力があるかもしれない――そんな思いで。
「私は、高校生です。でも、この街が好きで、この国の未来を信じてるから……こうしてここにいます。もし“若いから黙れ”って言うなら、私はずっと黙ったまま、大人になることになります。そんなの……私は嫌なんです！」
一瞬、空気が凍りついた。
が。
「甘いわね、若いからこそ黙りなさい！」
「女が口を出すから少子化になるのよ！」
「ポエムなんか政治じゃないわ！」
「うるせええええええええええ！！」
冬馬が前に飛び出した。
怒りで顔が真っ赤になっている。
「今の日本を作ったのは、あんたらだろ！？俺たちは“間違い”を直そうとしてんだよ！！男とか女とか、ガキとか年寄りとか、関係ねぇ！俺は、街を守りたいだけなんだよ！」
冬馬の拳が、机を叩く。
その音に一瞬、会場が静まり返った。
「――貴様、その熱量、評価に値するッ！！」
唐突にドアが開き、軍帽を被った小柄な女性が姿を現した。
金髪ポニテ。冷たい目。
だが放つ威圧感は、まるで戦場の将。
「不破……教官……！！」
冬馬と剛が、思わず直立不動になった。
「お前、どうして……」
「結婚して、引退して、平和な日々を過ごすはずだった。だが――」
不破は冬馬の前に進み出て、冷たい声で告げた。
「貴様の無様な演説に、国防意識が芽生えてしまった。責任を取れ」
「俺のせいなの！？」
不破は壇上に上がると、老婆軍団を鋭く見渡す。
「貴様ら、男女平等が気に食わぬと？ならば問う。戦場に男も女もない。銃弾は性別を選ばない。誰かが立ち、誰かが進まねば、この国は沈む！」
――場が静まる。
老婆のひとりがぽつりと呟く。
「……昔、夫婦別姓だったわよ、うちの親戚」
「ほらあああああ！！」
冬馬の叫びが会場に響いた。
――1時間後。
公民館での集会は、拍手とざわめきの中で幕を閉じた。
サクラノがポニテを揺らしながら笑う。
「やっぱりこの国、ギリギリ生きてるわね」
事務所裏の庭。
焚き火を囲み、肉がジュウジュウと焼かれ、缶ジュースがプシュッと弾ける。
未来が焼きそばを鉄板で豪快に炒め、剛は黙って串焼きをひっくり返す。
サクラノはギャルフォームで、爪楊枝でウズラを転がしていた。
不破は、軍服のまま椅子に座り、静かに焼きおにぎりを見守っている。
鳥居はドローンで上空から撮影して怒られていた。
冬馬は、空を見上げながらつぶやいた。
「……あれが“政治”なら、俺は……ちょっと、好きになれそうだ」
「その“ちょっと”が、未来を変えるのよ」とサクラノ。
火の粉が舞い上がる。
その炎は、街の夜に、確かに火を灯していた――。
少しづつ昨今の政治問題にも触れて行きます！
皆さんのご意見お待ちしております。
