凡才の三男は伝説の魔剣に選ばれた

第4話魔剣とダンジョン

早朝、俺は屋敷を抜け出して、ダンジョンに向かっていた。

〈おいおい、あの女にバレたらやばいんじゃねえか？〉

「そこはなんとかして見せるって！」

（ごめん...マーサ、どうしても魔剣の力をもう一回使ってみたいんだ！）

この国では、一定の身分を持つ貴族の子弟であれば、単独でも低難度のダンジョンへの立ち入りが認められている。なので、エルンフォード家の名を出せば、面倒な手続きもほとんど要らなかった。

誰の目もない場所で、誰にも知られず、自分の力を確かめる。今の俺には、最高の場所だ。

町外れにある「灰岩の洞」と呼ばれるダンジョンは、初心者向けとして知られる場所だった。低級の魔物しか出現せず、冒険者志望の子供たちが力試しに潜ることもあるらしい。

受付で家名を告げると、拍子抜けするほどあっさりと通された。

「エルンフォード家！？ああ....三男の坊っちゃんですか。どうぞ、お気をつけて」

その言い方に、微かな引っかかりを覚えたが、俺は気にしないふりをして洞窟へと足を踏み入れた。

薄暗い通路を進みながら、俺は腰の剣に小さく話しかける。

「……あの人、三男って言ったら露骨に態度変えてきたなぁ」

〈あんな小物は気にするな〉

「まあ、そうだよな」

軽口を叩きながらも、俺の意識は剣に向いている。ここには誰もいない。誰の目も気にせず、この剣と、ちゃんと向き合える。すると、向こうからカサカサと音が聞こえた。

「お？」

最初に現れたのは、洞窟ネズミと呼ばれる、ネズミの魔物。動きは遅く、危険度も低い。俺は夕竜の剣を抜き、正面から斬りかかった。

〈落ち着け。力むな〉

「分かってる……!」

振り抜いた一撃が、あっさりと魔物を斬り伏せる。前回のような不安定な熱はなく、思っていたよりも、剣はすんなりと手に馴染んでいた。

「……あれ、意外と、いけるかも....俺って実は才能ある？」

〈自惚れんな、ひよっこ〉

その後もいくつかの雑魚を相手に、俺は少しずつ手応えを掴んできた時、前方から複数の足音と、慌ただしい声を耳にした。

「――こっちだ！早く、あの区画に叩き込め！」

「本当にいいのか、あんな数の魔物、あそこに閉じ込めたら」

「何言ってんだ！こっちが生き残る方が先だろうが、それにこんなダンジョンなら証拠も隠蔽できるだろ」

物陰から様子をうかがうと、装備を纏った数人の男たちが、洞窟の一角からいそいで出ていくのを見た。その一角には、数人の男女が魔物に囲まれていた。

どうやら、魔物の巣に間違えて入ってしまったらしい。巻き込まれているのは、見るからにこの場所には不釣り合いな、貧相な装備を着た人達。多分、冒険者志望が力試しに潜っていたのだと思う。

「――っ、！？」

突然、後ろから背中を強く押された。反射的に後ろを見ると、男たちが奥へと走り去っていった。

「おい、あのガキまで閉じ込めて良かったのか？」

「目撃者なら、ダンジョン管理者にチクる可能性があるからな、ならあいつも閉じ込めた方がいい」

なるほど、どうやら俺はあの男たちに、証拠隠滅のために魔物の巣に閉じ込められたらしい。

閉じ込められた区画には、8本の足を持った異形な見た目、ねばついた糸がそこら中に張り巡られている。おそらく、ここは――

〈蜘蛛魔獣の巣だな〉

「おい、それ俺のセリフ」

魔剣と軽口をかけあっていると、後ろから声をかけられた。

「君もあいつらに閉じ込められたんだね....でも、安心して！俺たちが君を守る！」

「え...いや俺も戦います！」

「君はまだ小さいんだから、そこでまってなさい！」

確かに、この人のいうことはもっともだけど、この人数でこの数の魔獣を相手にするのは、相当キツそうだ。

「蜘蛛魔獣なら、火炎魔法が一番効く！魔法使いは魔法の準備を！」

「「わ..わかった！」」

女性たちが返事をし、魔法の詠唱を始める。その隙に、男たちが必死に時間を稼ぐ。

「……くっ！お前ら....耐えてくれ！」

「「灼熱の始祖よ、我が血に眠りし業火を認めよ天を焦がし、地を灼く者よ―—」」

徐々に魔力が濃くなり、周りが熱くなっていく、その状況を俺は静かに見ることしかできなかった。

「「灰より生まれ灰に還る者、かの者を灰に返し、すべてを灼き尽くせ」」

「今だ！！」

男が声を張ると、前線にいた者たちが、魔物を一か所に集める。

「「紅蓮業火(イグニス・ヴォーレ)！！」」

魔法使いの少女が渾身の一撃を放ち、魔獣たちは一瞬で燃えて、チリになり消えた。

「「よっしゃー！！」」

す、すごい..冒険者を目指している者たちは、なんでこんなに輝ているんだろう。なのに、俺は....ただ見ているだけで、何もできなかった。

〈くそ..まずいな。こんなに、心が下がってしまうのは〉

「さぁ、君も一緒にここから出——」

瞬間、後ろにいた男の仲間の数人が、叫び声をあげた。

「「うわあああああああ！！」」

声の聞こえ先を見ると、先ほどの魔獣より数倍、いや十数倍大きい蜘蛛魔獣がそこに立っていた。おそらく、この巣の主。

「な...まだいたのか！」

「しっ....しかもさっきの魔獣達より格段に強い.....！おそらく...D級上位、C級もありえるかもしれません..」

魔法使いたちも先ほどの魔法で、魔力はとっくになくなっている。ほかの者も、足止めでもう体力もなく、装備もボロボロだ。男たちも、戦意喪失気味、女性軍も泣きながら固まっている。

（お.....俺がやるしか..）

気づいたときには、足が動き出していた。

「お......おい！君じゃその魔獣は無理だ！！」

男に警告されるが、もう俺の足は止まらない。そう決意すると、握った柄から、確かな熱が伝わってきた。刃が、夕焼け色に輝きを増す。

〈そうだ....それでこそ、お前だ！〉

男女らが唖然としていると、俺は魔剣に教えてもらったことを思い出していた。

『いいか、もしどうしようもねえと思った時、すべての思いを俺にこめろ、そしてこう叫べ――』

俺は強く足を踏み込み、思いをすべて魔剣に込め、剣をふるった。

「スラッシュ！！」

そう叫ぶと、ボス魔獣は叫ぶ間もなく、真っ二つに切られて、洞窟で霧となって消えていった。

「や.......やった..のか？」

必死すぎて、気づかなかったが、魔剣を人に見られているのに、思いっきり使っていた。

（ま......まずい！これが噂になって、マーサにばれたら――）

俺が必死にごまかそうとすると、男が目をキラキラさせながら、こっちに寄ってきた。

「おい！！お前、めっちゃ強いじゃねえか！」

「...え？」

どうやら、男女らは興奮で、魔剣のことなど見てもいなかったらしい。そして、一角の先から、光が見えた。魔物のボスを倒したことで、岩が崩れて脱出口ができていた。

脱出の途中、男が声をかけてきた。

「ほんと、助かったぜ。お前がいなかったら俺ら多分死んでたからな！はっはっは！」

いや、笑い事じゃないだろと思ったが、本人がそんなに明るく話すから、まぁいいかと思ってしまった。

「最後に、名前だけ聞かせてもらえないか？」

「........ルシアン、ルシアン・エルンフォードです」

「「エ、エルンフォード！？」」

男女らが、一斉に声をあげて、呆然としていた。

「まぁ、と言っても才能ないから、雑用ばっかしてるけどね」

「あれで、雑用かよ....やっぱエルンフォード家って異常だな...」

「あ、あとおれの名前はカイルってんだ！」

俺はカイルと握手をして、別れの挨拶をとげる。

「そんじゃあ、ルシアン。また会うときはよろしくな！」

「............うん」

ダンジョンを出発したときは、早朝だったのに、今はすっかり町の人たちが仕事をし始めている。太陽の光が差し込む帰り道に、俺はひそかに考えていた。

「……なあ、そういえば、お前のことずっと『夕竜の剣』って呼ぶの、長いし呼びづらくない？」

〈それが本名だしな、文句言うな〉

「いや、そうなんだけど。もっと、こう、呼びやすい感じにできないかなって」

俺はしばらく考えて、ふと思いついた名前を口にした。

「――せっきー、とかどう?」

一瞬、場に沈黙が流れた。

「夕竜【せきりゅう】だからせっきー。結構よくない？」

〈ッチ、ガキの発想だな〉

「ほんとに子供だからしょうがないだろ。まだ十一歳だし」

剣はしばらく黙り込んでいると、ようやく声が返ってきた。

〈……まあ、いいだろう。特別に許してやる〉

せっきーの声は、どこか笑ったように聞こえた。

ちなみに、ダンジョンに行ったことはマーサに即バレました。

ごめんなさい。