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コミカライズ第五巻発売記念ショートストーリー『酔っ払いベルナール』

　庭を美しく彩るパープル・コーンフラワーは、庭師であるドミニクが植えたものだ。

　ただそれは目で楽しむだけの花ではない。

　ハーブティーにすれば、風邪の緩和、傷の治りをよくする薬効が期待できる。

　アニエスは花や茎、葉を摘んでかごに入れる。

　摘んだばかりのパープル・コーンフラワーは日陰に干したあと、切り刻んで茶葉として保存するのだ。

　他にも、庭にはたくさんの草花が植えられている。

　胃痛を緩和させるリコリス、栄養豊富で新陳代謝を促すマルベリー、痛みを和らげるメリッサ、皮膚の炎症を鎮めるカモミールなどなど、体の不調に効果があるものばかりだ。

　それらはすべて病院及び薬嫌いなベルナールのために育てられている。

　体にいいと言うと拒絶反応を示すため、黙って飲ませたり、食べさせたりするのがコツだという。それらはジジルからアニエスへ伝授されたものだった。

　今日、ベルナールは新しく入ってきた教師の歓迎会を行うという。

　帰ってくるのも遅くなる。

　アニエスはベルナールのために、酔い醒ましの薬草水をせっせと作っていた。

　ベルナールが戻ってきたのは、日付が変わるような時間帯。

　すでに乗り合いの馬車はなく、個人で送り迎えをしてくれる馬車で戻ってきたらしい。

「アニエス～～～、ただいま～～～」

「おかえりなさいませ」

　ベルナールは珍しく、べろべろに酔っ払っていた。

「あの、大丈夫ですか？」

「おお！　大丈夫、大丈夫！」

　アニエスの目にはまったく大丈夫に見えなかった。

　普段は酒をあまり飲まないのだが、今日は若い教師の話を聞いているうちに、どんどん酒が進んでしまったらしい。

　楽しそうにしていたものの、急に真顔になる。

「アニエス、お前」

「は、はい、なんでしょう？」

　いったい何を言われるのか、アニエスは背筋を伸ばして待つ。

「かっわいいなあ～。本当にかわいい。日に日にかわいさを増している」

「……はい？」

「いや、毎日思っているんだけれど、なかなか言えなくて」

　ベルナールの思いがけない発言に、アニエスは赤面してしまう。

「いつもかわいくしてくれて、ありがとうな！」

「い、いえ……」

　普段、アニエスは少しでもベルナールの目によく映ってほしいと努力していた。

　けれどもそれは気付いてもらいたいというより、自己満足だと考えていたのだ。

　まさか気付いていたなんて、とアニエスは驚く。

「もっとお前がかわいくできるように、ドレスとか、リボンとか、買ってやれたらいいのにな……」

「い、いえ、そんなことは欠片も思っていません！　ベルナール様がいるからこそ、わたくしは、その、かわいく！　なれると思うのです」

　ベルナールの言ったかわいいを無駄にしたくないアニエスは、生まれて初めて自分自身にかわいいという言葉を使った。

　恥ずかしくてたまらなかったが、ベルナールが幸せそうに微笑んだのでよかったと思う。

　その後、ベルナールはアニエスが作った酔い醒まし水を飲み干し、ぐっすり眠る。

　翌日――ベルナールは「うわ！！」と悲鳴をあげて飛び起きた。

「あの、どうかなさったのですか？」

「いや、昨日の飲み会、途中から記憶がなくて。俺、どうやって帰ってきたんだ？」

「馬車を借りて、お帰りになりましたよ」

「なんだよそれ。借りる馬車は高いのによお」

　どうやらそれが理由で、酒をあまり飲まずに帰ってきていたらしい。

　たまにはいいのではないか、とアニエスは思う。

「夢、夢もなんかすごくて……」

「どんな夢だったのですか？」

「いや、なんかすっごい酔っ払って、お前に普段言えないようなことばっか言って……」

　それは夢ではなく、実際にあったことが記憶に残っていたのだろう。

　アニエスは「ふふ」と笑うと、大変だったと言ってベルナールを励ます。

　普段のベルナールはかっこいいが、酔っ払ったベルナールはかわいくて、どこか子どもっぽかった。

　たまにはああいうベルナールもいいものだ、とこっそり思うアニエスだった。　

本日、コミカライズ版『没落令嬢、貧乏騎士のメイドになります』第五巻が発売しました。

黒幕に挑むベルナールの奮闘編です。最高にかっこいいベルナールの頑張りを、見守っていただけたらなと思います！