弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

4章『皇帝、王女』

99話「フフ。まぁ『策』は用意していル」

「ルゥルゥ姉上！　ルゥルゥ姉上はいませんか！」

　タケルに返事の保留をしてから、俺が真っ先に向かったのは……。

　サリパの誇る天才王女、ルゥルゥ姉上の部屋だった。

「相談が！　ありましてよ！」

「はいはい、どうしたのリシャリ」

　部屋の戸を叩くと、すぐに開けてくれた。

　俺が来るのが分かっていたような対応だった。

「～というわけで、タケルに婚約を申し込まれましたの」

「でしょうね」

　部屋に入れてもらった俺は、促されるまま席に着き。

　国王に言われたことを、そのまま伝えた。

「姉上は気づいていたのですね。私も婚約する流れになると」

「気づかないわけないでしょ」

　案の定、姉上は俺が巻き込まれることを見抜いていたらしい。

　黙っていたことには、文句を言いたいが……。

　今は、それが本題ではない。

「そこで姉上、相談なのですが」

「聞きましょう」

「実は私、タケルのこと……」

　ニマニマと、面白そうな顔をする姉上に。

　俺は真面目に、思いの丈を打ち明けた。

「びっくりするほど何とも思っていなくて」

「……」

「この状況で婚約を受けるべきか、悩んでいるのですわ」

　ルゥルゥ姉上の頬が、怒りでピクついた。

　そして俺は、正直な気持ちを姉上に打ち明けた。

　タケルの人間性はめっちゃ好き。素直で真面目で、やさしく誠実。

　まだ精神的に幼い部分も含めて、好ましく思っている。

「ただ、恋愛感情はないのです。こう、ウオオオって感じの好意ではないのですわ」

「まぁタケル君、子供っぽいもんね。私のストライクゾーンからも外れてはいるけど」

「無論タケルとの婚約に、『私は』まったく不満はないのです」

　俺は、タケルが人間として好きだ。大切な臣下であり、仲間であると思っている。

　下手をしたら、家族と同じくらい大事に思っているかもしれない。

　でもそれが異性愛かと言えば、ノーなのだ。

「不満がないなら、受けてあげなさいよ。アンタのことだから、上手くやるでしょう」

「ええ、上手くやりますとも。だからダメです」

「だから、ダメ？」

　婚約を申し込んできたのが他の貴族なら、悩まなかっただろう。

　あるいはこの縁談が命令であれば、迷う余地はなかった。

　だが縁談の決定権を与えられたとなると……。

「─────タケルに、私な(・・)んか(・・)と結(・・)婚し(・・)てほ(・・)しく(・・)ない(・・)ですわ！！！」

「……」

「彼はもっと、幸せになるべきでしょう！！」

　タケルには、もっといい相手とくっついて欲しい。

　自分で言うのも何だが、俺は『結婚相手』として最低最悪だ。

「いや、アンタが幸せにすればいいんじゃないの？」

「……つまりは、こういうことですわ」

　相手が割り切って結婚してくれるならそれでいい。

　だが『俺が好きだから』結婚するのは、悲劇しか産まない。

　きっと俺は決して、国より(・・・)相手を愛することはできないから。

　～五十年後（妄想）～

『リシャリ……』

　年老いたタケルは何とも言えない目で、俺を見つめた。

『僕は最期まで、君に振り向いてもらえなかったね』

『そ、そんなことはありませんわ。私はタケルを愛していましたとも』

『やめてくれ、気づいていた。君が僕のことを何とも思っていないことくらい』

　直後、ゲホゲホとせき込んで血を吐くタケル。

　慌てて近寄るが、タケルは情けない顔で首を振った。

『リシャリは理想の妻だったよ。僕は果報者だ』

『タケル……』

『僕を好きじゃないのに、優しく振るまってくれた。それが情けなくて……』

『ち、ちがいますわ。私は、私は』

　そんな彼の言葉を訂正しようとして、ぱくぱくと口を開閉することしかできなかった。

　事実、俺はタケルのことを異性としてみていなかったから。

『リシャリ、本当の愛ってなんだったんだろうね？』

『た、タケルー！！』

　その言葉を最期に、タケルは病床で血を吐いて帰らぬ人になった─────

「そんなのタケルが可哀そうですわ！！」

「妄想たくましいわね」

　そんな未来が現実的に起こりうるのだ。

　だから、選べるならタケルとの婚約を受け入れたくない。

「タケルにはもっと、彼を愛する女の子とくっついて幸せになってほしいですの」

「……」

「例えば王宮騎士のポーリィさんとか、ヤイバンのレヴィさんとか。私なんか選ばずとも、相手はいくらでもいますわ」

　しかも、彼がもっと幸せになりそうな良縁はそこらに転がっている。

　だからこそ、その良縁を蹴散らして俺が正室に居座っていいわけがない。

「じゃ、断ればいいんじゃないの」

「それでいいんですわよね？　タケルのことは全くイヤじゃないんですが、だからこそもっと良い人と付き合ってほしいというか」

「めんどうくさい妹ねぇ」

　ああ。いっそ、俺がタケルに恋をしてしまえたらどれだけ楽だろう。

　俺の恋愛感受性が干からびているのが、悪い方に出てしまった。

「姉上、私はどうしたら」

「そうね、『私(ルゥルゥ)ならこうする』って解決法は提示できるけど」

　そんな俺の悩みを聞くルゥルゥは、からかう感じではなく。

　むしろ、呆れて頭が痛そうな表情であった。

「自分で考えて結論を出しなさいな」

「そんな、殺生な」

「殺生なのはリシャリでしょ、告白の返事を私の指示通りにやる気？」

「う、うぐ」

　彼女はそう言った後、すっくと立ちあがり。

　俺の服の裾を掴んで、部屋から追い出した。

「自分で考えろ、ばーか」

「ルゥルゥ姉上ぇ……」

　姉上の部屋をたたき出されてから、俺は部屋に戻って一人悩んだ。

　脳裏に浮かぶのは、真っ赤な顔で照れるタケルと、呆れた顔のルゥルゥ姉上。

「難しい問題ですわ」

　タケルには幸せになってもらいたい、それが俺の本心だ。

　だが、ここに二つの大きな分かれ道がある。

　婚約を受けることが、彼の幸せにつながるのか。

　断るほうが、いい結果になるのか。

「要は、死ぬまで私が彼を騙し通せるかどうか」

　俺が婚約を受け、死ぬまでタケルを騙しきれればきっとタケルは幸せだろう。

　もし婚約を受けるルートであれば、俺は全力でタケルを騙しにかかる。

　それが、タケルという男に対する最大の誠意。

「騙し通せるなら、受けるべき……でしょうけど」

　でも、本当にそれがタケルにとっていい未来なのか？

　本心からタケルを愛している女の子とくっつく方が、良いんじゃないか？

　考えれば考えるほど、思考の沼にはまっていく。

　そして、

「……メウリーンさんと話をしてから決めよう」

　それが、いったん俺の出した結論だった。

　まず、この条件で彼女が結婚を受け入れるかが未知数だからだ。

　正室の座を俺に奪われ、側室に収まることに納得しない可能性がある。

「そして仮に、彼女が条件を受け入れたとして」

　メウリーンさんは本心から、タケルを好きだという。

　ならば彼女が俺に代わって、彼の恋愛感情を満たせるかもしれない。

　だけど、

「メウリーンさんがタケルと婚約するに足る人なのか、確認せねばなりません」

　一方で、俺もまだメウリーンさんのことはよく知らない。

　彼女がどんな人物で、どうしてタケルを好きなのか。

　そこを面談してから、婚約を受けるかどうか判断することにした。

　タケルとの縁談を申し付けられてからおよそ、一か月。

　ドラズネスト領から、メウリーンの使節団がサリパ王宮に訪れた。

「メウリーン様が、登城されました。今は、国王に挨拶に向かっているようです」

「後で、リシャリの部屋に来てくださるよう案内してくださいませ」

「御意」

　サリパに到着した彼女を見ると、その本気ぶりがうかがえた。

　ヤイバン風の美麗な民族衣装に身を包んで、美しい化粧で顔を整えている。

　嫁入り前の女が見合いに来た、と一目でわかるいでたちだった。

　タケルへの想いは、恐らく本気。

　では、メウリーン・ドラズネストという人間を見定めよう。

「ご招待にあズかり、光栄だヨ。リシャリ姫」

「ようこそいらっしゃいました、メウリーン様」

　彼女はサリパに来訪して早々、国王の部屋に挨拶に向かった。

　そこで数時間ほど会談を行ったらしく、メウリーン・ドラズネストが俺の部屋を訪ねたのは夕方のことだった。

「国王と話は纏まりましたか」

「あア。サリパ国王は、なかなかに理解のある御仁であル。ヤイバン王とは大違いダ」

　メウリーンさんからの国王(ちちうえ)の評価は謎に高かった。

　まだあの男のノンデリに気付いてないのかもしれない。

「併合条件も納得できル内容だっタ。タケルとの縁談も、前向きに検討していただいたようで感謝している」

「ええ、その件ですが」

　国王(ちちうえ)から婚約条件を聞いたはずなのに、メウリーンさんは縁談を進める気だった。

　……側室でも構わない、ということだろうか。

「……メウリーン様。あの結婚条件に、ご不満はないのですか」

「リシャリ姫を正室として迎えるこトか？　予想していたことダ、だから君に頼み込んだんじゃないカ」

「あ、あぁ～」

　そう言われ、メウリーンに挨拶した日を思い出す。

　彼女は、別れ際にこう言っていた。

　─────私もリシャリ姫とは良い関係でいたいと思っている。

　─────では勇者タケルとノ縁繋ぎ、どうかよろしく頼ム。

「この条件を予想してらっしゃったんですの？」

「私に縁談が許される場合(ケース)なんテ、それくらいしかないだろうに」

　もしかしてアレか。

　タケルと結婚させられる可能性に気付いていなかったの、マジで俺だけか。

「ドラズネストが、サリパと血縁を求められルのは自明」

「……」

「であれば、私が何もセずともサリパから縁談が来ただロう」

　話を続けるメウリーンさんの瞳を見ると。

　浮かぶのは、溢れんばかりの知略の輝き(・・・・・)。

「民のために縁を繋ぐのは領主の定メ。だが選べるなら、タケル殿と添い遂げたかっタ」

「な、なるほど」

「タケルの想い人が誰かも気付いテいる。その上でリシャリ姫もどうカ……ご高配を求ム」

　ああ、全部わかって言ってたんだこの人。

　縁故のしがらみも、タケルの恋心も、分かっていて。

「ああ。リシャリ姫の『その心配』は不要ダ」

「え、えっと」

「私ガ、タケルを振り向かセ、幸せにしてみよウ」

　そして俺に恋心がないことすらも、見通している。

　全部、理解したうえで縁談を申し込んでいた。

「わ、分かりましたわメウリーンさん」

　……よし。じゃあ、俺も腹をくくろう。

　メウリーンさんの気持ちは本物だし、事情も理解している。

「見合いの席は、ご用意します」

「お、おお！！」

　恋愛は『早いものが勝つ』。

　最初に婚約を申し込んだメウリーンさんが有利になるのは、不平等ではない。

「ただしタケルが貴女を選ぶかどうかは、彼次第ですよ？」

「勿論ダ、そうでなくてハ」

　メウリーンさんは、喜色満面に俺の手を握った。

　本当にこれで良かったのか、まだ俺には分からないけど……。

「最後に『私がタケルの婚約を受けるか』も、まだ決めていません」

「……む？」

「タケルが貴女を選ぼうと、私が納得できなければ破談です。ご留意をくださいまし」

「アア、それも当然だろウ。リシャリ姫にとっても縁談は、一生の大事ダ」

　メウリーンさんに、タケルとくっつくチャンスは与えても良いと思った。

　それが、彼女が勇気を出したことに対する報酬だ。

「私がタケルを落とし、リシャリ姫を納得させて見せル。それでいいのだろウ？」

「ええ、まぁ」

　同時に俺は、メウリーンさんの評価を改めた。

　彼女の、蛮族っぽい見た目に騙されていたが……

「フフ。まぁ『策』は用意していル」

　メウリーンさん、知略型の人材だわ。考えてみれば当然か。

　龍神暴れる領土で、民衆に不満を抱かせず統治していた人だ。賢くないはずがない。

「ああ、そうだ。タケルと会食の場に、巫女服で出席していいだろうカ」

「え、あの……（露出の多い）巫女服ですか？」

「ドラズネストの正装だからナ。祭事の際に用いる、神聖な服なのだ」

　そんであのエロい巫女服、正装だったのか。

　露出が多い痴女と思っていてごめんなさい。

「サリパの文化的に、不都合はあるカ？」

「いえ、ありませんわ。ドラズネストの文化を尊重いたします」

　そうなると会食の場は、個室の方が良さそうだな。

　あの服だと、ちょっと悪目立ちしてしまうだろう。

　いっそ王宮の貴賓室を会場にして、シェフを呼ぶ感じに……。

「あリがとう、リシャリ姫。おせっかいカとは思ったが、リシャリ姫の服も用意していル」

「……はい？」

「ドラズネストで最も有名な衣装職人に作ラせた巫女服ダ」

　そんな感じに頭の中で、会食のプランを練っていると。

　メウリーンさんは真顔で、とんでもないことを言い出した。

「親愛の証としテ、巫女服をリシャリ姫に進呈したイ」

「こ、これはどうもご丁寧に」

　メウリーンさんはそう言って、小さな包を手渡してくれた。

　その中には、何と……。

「きっと、リシャリ姫によく似あウ」

　露出の多い巫女服が、丁寧に畳んで包まれていた。

　……え。もしかして、俺も着る流れ？