弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

4章『皇帝、王女』

89話「デケンの武威もいよいよ斜陽ですな」

「それで、のう。そろそろはっきりさせようぞ、サリパの」

「はてはて、何のことですかな」

　波乱の四国会談が終わった後。

　ヤイバン王による懇親会が開かれ、エスニックな料理で歓待を受けた。

「聞いとるぞ、『走る鉄』の噂は」

「おお、そのことですか。ヤイバン王はなかなか、耳がよろしいですな」

「アレはどっから仕入れた技術だ？　やはりデケンか？　できれば技術留学を……」

　懇親会の奥では、オジサンたちが機嫌よく酒を注ぎあっていて。

　ラシリア姉上はニコニコ笑いながら、その傍らに鎮座していた。

「仕入れたわけではなく、ウチで開発した技術でしてな。まだ情報も出せぬもんで」

「デケンの技術ではないのか。大した技術者がおるなぁ、サリパには」

　ヤイバン王と国王は、俺が知る限り初対面のはずだ。

　十年来の敵だったはずなのに、もう仲良くなったらしい。

「形になったら、お話は持っていきますよ。ただ実用化まで、もう十年は見ておいてくだされ」

「そいつは遠いのう。ウチから優秀なのを派遣するから、共同開発というわけには？」

「未知の新技術です。ウチの研究員以外だと、理解は出来んでしょう」

「ケチくさいのう」

　観察していると国王(ちちうえ)も、ヤイバン王の人となりに合わせていた。

　いつもよりハキハキ話して、大胆な王という雰囲気を醸し出している。

　まさに『ヤイバン王が気に入りそうな』王様という雰囲気だ。

　なるほど、俺が父上にそっくりってそういう……。

「会談、お疲れ様でしたわ」

「……リシャリ姫か」

　……ヤイバン王の相手は国王(ちちうえ)に任せよう。

　あの様子じゃ放っておいても、オジサン同士で仲良くなるだろう。

　それより、

「リシャリ姫こそ、司会お疲れ様だった。お互い、大変だったな」

「おほほほ……」

　会談が終わってから、落ち込み気味のハンネを慰めておこう。

「ヤイバンの料理は、変わった味をしているな」

「ピリ辛な料理が多いですわね」

「余は、ちょっと酸っぱくて苦手かもしれぬ」

　晩餐会は、前と同じ立食パーティ形式だった。

　慣れない形式だからか、ハンネは少しやり辛そうだった。

「私はヤイバン料理が気に入った。とても旨い」

「フロリネフ様の口には、よく合ったようですわね」

「いくらでも食えそうだ」

「フロリネフ、話しながら食べるな。行儀が悪いぞ」

　会談では出禁だったフロリネフも、懇親会に顔を出していた。

　ハンネが信頼を得たので、参加が許されたようだ。

「さて。……リシャリ姫、君は今回の会談をどう思った？」

「各国とも、良い落とし所に着地したのではないでしょうか」

「そうだな、我らも援軍を得られたのは心強い」

　ハンネは少しボったくられたが、援軍を得られたし悪い結果ではない。

　最悪のケースだと、ヤイバンと同盟すら結べない可能性もあった。

「ヤイバン王はハンネ様を信用したご様子ですわ」

「そうだと嬉しいのだがな」

　ヤイバン王に気に入られ、交渉に応じて貰えたのはハンネの手腕によるもの。

　君主としての仕事は、十分にこなしていたと思う。

「……リシャリ姫は凄いな」

「何がでしょうか」

「余と年齢がそう違わぬのに、ああも堂々と振舞えるのは」

「内心では結構、アタフタしておりましたわよ」

　一方で俺はと言えば、司会を任されるなど予想だにしていなかった。

　いい経験になったが、もう勘弁してもらいたい。　

「ハンネ様の方こそ、立派にございました。ヤイバン王への啖呵、見事でございました」

「そうだと、良いのだが」

　俺は単なる姫だぞ。政治も軍事も全く関わっていない人間。

　そんなやつにいきなり、大仕事を任せるんじゃないよ。

「まぁ、会談の話は終わりにしようか。してリシャリ姫、話は大きく変わるのだが」

「はい、何でしょう」

　そんな風に内心でボヤいていると。

　ハンネは難しい顔をして、俺にこんなことを聞いてきた。

「ヤイバン王から、『走る鉄』の噂を聞いた」

「あー……」

「余らが掴んでいる『鉄の船』と同じ技術だろう。結局、ソレは何なのだ？」

　それは、フロリネフが大陸上陸に成功した直後のこと。

　アイギスランド軍は『デケン海軍が引き返してくるだろう』と、海に哨戒網を張っていた。

　しかしいくら待っても、デケン海軍は引き返してこない。

　聞けば、サリパの港攻略に失敗し壊滅してしまったという。

　情報を集めていくと、デケン海軍はたった数隻の巨大な鉄の船に敗れ去ったと聞いた。

「サリパに『ものすごい射程の砲を持つ巨大戦艦が出現し、惨敗した』と噂だった。射程は優に三千メートルを超え、片側に八門の砲を備えると」

「はい」

「さすがに話が非現実的すぎてな。我らは『移動できない防衛専用の船』、ないし『船に見せかけた海上砲撃陣地』と推測していた」

　鉄で覆われた巨大な軍船など、帆で満足に移動できる筈がない。

　おそらく移動能力を捨てた船、ないし船に偽装した海上陣地だ。

　アイギスランドはサリパの軍船をそう見立てていたらしい。

「だが『走る鉄』の話が本当なら、貴国は地上で巨大な鉄塊を移動させられるわけだ」

「ええ、まぁ」

「……教えてくれ。まさかとは思うが、君らの持つ『鉄の船』は動くのか？」

　しかしヤイバン王から『走る鉄』の噂を聞いて、ハンネはゾっとした。

　それほどの馬力が実現できるなら、『鉄の船』を動かせても不思議ではない。

　そうなれば、アイギスランドご自慢の海上戦術は過去のものになる。

「防衛に関する機密なので、私はお話しできないのですわ」

「……そうは言わず、本当かどうかだけ。事実なら、その造船技術を個別で交渉したい」

「えっと、どうなのでしょうか。国王(ちちうえ)に聞いておきますわ」

　ただアレの船を作る技術は、簡単に他国に漏らせない。

　蒸気機関まで含めると、数世代ほど先を行く技術だ。

　あんな技術が普及したら、海戦の定石が変わってしまう。

「聞いて来るということは、鉄の船は真実なのだな？」

「真実かどうかも、知りませんわ。軍事関連ですので」

　なのでここは全力ですっとぼけておこう。

　リシャリしらない、なにもわかんない。

「リシャリ姫は何も知らないのか？」

「ええ。もともと嫁ぐ予定の姫ですもの、何も教えてもらってませんわ」

「そ、それもそうか。君は一介の姫だったな」

　俺は困った顔を作って、首を横に振った。

　技術関連の交渉は、俺じゃなくて父上とやってもらおう。

「他国(ヤイバン)へ使者として向かったりしているから、詳しいのかと」

「あの日は、酷いものでしたわ。何が良くて駄目なのか分からず、ずっとパウリックの顔色を伺ってましたの」

「そうか。まぁ、姫は普通そうだろうな」

　それに俺が軍事関係の知識が乏しいのも事実。

　リシャリ軍なるものが出来るまでは、兵舎に顔を出すことすらなかった。

「今は非常時ですので外交の場にでていますが、平和になればどこかに嫁ぐのでしょう」

「……まだ、どこかに嫁ぐ予定はないのか」

「ええ」

　デケン帝国が唐突に侵攻してこなければ、そろそろ縁談は纏まっていたと思うが。

　真面目な話、セルッゾおじ様は俺の本命の婚約者候補だったらしい。

　近隣で最大勢力のデケン貴族で、俺のことも気に入ってくれていた。

　ただもしそうなっていたら、ラシリア姉上との関係はどうなっていたか。

「ならばはやく、平和が戻ってきて欲しいものだな」

「全くですわ」

　それもこれも、何もかもデケン帝国が悪い。

　あの国さえ自重してくれれば、この戦争は起こらなかったのだ。

　ヤイバンとの戦争だって、サリパがデケンの属国だったから行っていただけ。

「私たちは、平和に静かに暮らしていたかっただけですの」

「野心がないんだな、サリパは」

「野心があったら、デケンの属国になっていませんわ」

　戦争は嫌いだ。民が死ぬのが嫌だ。

　だから王様たるもの、民を守るために戦争を避けるべきなのだ。

「戦争なんてしたくないのに、向こうから攻めてくる。それがサリパの本音ですの」

「ああ、そうだな」

　そんな俺の呟きに、ハンネは同意するように頷いた。

「アイギスランドも、全く同じ気持ちだよ」

　かくしてアイギスランド、サリパ、ヤイバン、ラシリアの四国会談は幕を閉じた。

　夜の晩餐会でそれぞれ杯を酌み交わし、支援を約束し合った。

「我ら四国が集えば、デケンにも対抗できる」

「あのにっくき侵略国家を攻め滅ぼそう」

　ヤイバンとアイギスランド、サリパとラシリア王国。

　この四国の領土を全て合わせても、広大なデケン帝国の半分にしか届かない。

「そして、民が安心して暮らせる世界を作るのだ」

　しかし、俺たちの陣営には強力な人傑が集まっている。

　タケルにレヴィ、ベルカにフロリネフといった戦争に特化した怪物。

　ジュウギの開発力に、セルッゾおじ様やラシリア姉上の政治経済。

「ではアイギスランドの女王よ、祖国に帰って待つが良い。すぐ援軍を向かわせよう」

「ありがとう、ヤイバン王」

　これだけの勢力が手を組めば、デケンに勝利する日も遠くはない。

　現に今、まさにデケン帝国との戦線を押しあげている最中だ。

　もう少しだけ頑張れば、平和な世界が待っているはず。

「ご注進、ご注進！」

「何事だ？」

　これで、俺の役目も終わり。

　後はドラズネストのメウリーンさんと話をして、サリパに帰属させる仕事だけ。

「新たにヤイバン王に、会談を申し込みたいという者が現れまして」

「ほほう、新たな同盟の打診か？」

「そのようです」

　それでサリパに帰ったら、やることはなくなる。

　家庭教師の講義を受け、社交界でニコニコ過ごす退屈なお姫様に戻れる。

「次から次へと、仲間が集ってくるのう」

「デケンの武威もいよいよ斜陽ですな」

　またヤイバン王に面会する勢力が現れたようだが、俺には関係ないだろう。

　俺が伝を持っているのは、この四国だけ。他の勢力に知り合いはいない。

　となれば、何も知らない姫である俺の出る幕じゃない。

「して、どこのどいつだ。話を聞く価値はありそうか？」

「それが……」

　そう思って俺は、国王(ちちうえ)の後ろに控えたまま。

　何も考えずにボケーっと、笑顔を振りまいていたら。

「─────デケン帝国の、ジャルファ王子だそうです」

「何ぃ！？」

　その名を聞いて、その場の笑顔が凍り付いた。