弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

4章『皇帝、王女』

87話「三国会談・Q」

　どうしてラシリア姉上の存在が、司会の俺にまで秘匿されていたのか。

　そこには、大きく二つの理由があった。

「ふむ、ラシリア王国と同盟の仲介か」

「その通り」

　どうやらヤイバン王は、先にアポを取っていた国王(サリパ)の用事を優先したらしい。

　この会談より前に、ヤイバン王はラシリアの紹介を受けていた。

「軍事同盟となると、よく吟味せねばならん。即決は出来んぞ」

「分かっていますとも。ですがラシリア王国の商業圏は有益、話だけでもどうでしょうか」

「うむ。貴国(サリパ)の仲介ならば、話は聞かせてもらう」

「おお、肩の荷が下りました。ラシリアを連れてまいります」

　ラシリア王国の要求は、ヤイバンとの軍事同盟の締結だ。

　というのもデケン軍が、ラシリア王国に攻め入るような動きを見せていたからだ。

「さてラシリア女王。貴国と同盟を組むことで、ヤイバンにどんな得がある？」

「交易相手が広がり、生活が豊かになること。これにつきましょう」

　ラシリア姉上は同盟のメリットを、ヤイバン王に理路整然と話を行った。

　その話し方は商人らしくあり、王らしくもあった。

「こちらが、交易の品のライナップになります。ご確認を」

「デケン産の魔導具、装備、防具に農具……。値は張るが、ウチで生産するより質がよさそうだ」

「買取させていただきたいのは香辛料、果物に絹糸。額はこれほどで買い取る予定です」

「ふむ」

　その交易は商売染みていたが、ヤイバン王も納得いくものだった。

　値段も妥当、相場通りで商品の質もいい。

　デケン産の技術を研究できることも踏まえると、乗らない手はなかった。

　ラシリアという王が、信頼できる取引相手ならば。

「ではラシリア女王、貴国は信頼に値すると証明できるか？」

「もちろん。我ら商人の国は、利益によって動くもの」

　最後にヤイバン王は、ラシリアにそう問うた。

　この問いにどう答えるかで、ラシリアの器を量ろうとした。

「貴国との国交が利益を生むならば、我々が裏切ることはない」

「ふむ」

「我らが裏切らないよう『計算』することが、ヤイバン王の仕事でしょう」

　それに対し姉上は堂々と、そう言い放った。

　彼女の眼には、嘘も欺瞞もない。

　利益になる相手なら裏切らないと、そう言いきった。

「ラシリア王国は商売(・・)を裏切りません。信頼を失えば、取引が出来なくなるので」

「ほう、ほう」

「今まで我らが商業で栄えてきた歴史こそ、その信頼の証です」

　そんな姉上の言葉を、ヤイバン王は気に入ったらしい。

　ラシリアの啖呵を聞いた彼は微笑み、

「分かった、良い商売をしようではないか」

「ありがとうございます」

「まずは交易からだ。軍事同盟も吟味してやる」

　そう言って、ラシリア姉上の手を握ったそうだ。

「してサリパの、アイギスランドの方はどうすべきと思う」

　その後、ヤイバン王は国王と姉上にこう尋ねた。

　アイギスランドがら同盟の話が来ている、三国会談を開きたいと。

「我々サリパは、無条件に信用できる国とは考えていない。話を聞いてみてからでしょうな」

「あのような小娘に、国が纏められるだろうか」

　国王(ちちうえ)も姉上も、アイギスランドとの同盟に乗り気じゃなかった。

　むしろ、ハンネの評価は最悪に近かった。

　会談の場でいきなり姫(おれ)を誘拐する国だし、仕方ないかもしれない。

「リシャリが誘拐されたんだ、少なくとも部下を制御できていない」

「政治の実権が、女王にない可能性もあるな」

「ワシの見立てでは、まぁ信頼できるとは感じたが」

　フロリネフのせいで、姉上も国王(ちちうえ)もハンネに懐疑的だった。

　なので国王(ちちうえ)は、こうヤイバン王に提案した。

「ラシリアは俺が信頼できると感じるまで隠れてもらう。これでどうか」

「確かに。何が地雷となって、暴走されるか分からんしな」

　現在、武官は出払ってしまっているため、フロリネフを止められる人がいない。

　ラシリアを誘拐されるわけにはいかないので、三国会談の開催まで彼女の存在は秘匿された。

　これが、俺がラシリアのことを教えてもらえなかった一つ目の理由である。

「援軍が難しいのは分かった。……だとしても今後、サリパとの連携は不可欠だと考えている」

　だが、会議中のハンネの態度は堂々たるものであった。

　しっかり家臣を従え、的外れな交渉を行わず、君主として務めを果たした。

「我々も、アイギスランドと協調していく意思はある」

「ありがとう。ではせめて、この三国同盟に同意しては頂けないか」

　その様子を見た国王(ちちうえ)は、考えを改めた。

　どうやらハンネはフロリネフも御せている。何かをきっかけに成長したのかもしれない。

　つまり、交渉する価値がある相手だと評価した。

「奇遇ながら、我々も『三国会談』をヤイバンに提案しようとしておりまして」

「うむ」

「であれば、彼女をのけ者には出来ますまい」

　そこで満を持して、ラシリア姉上を入場させた。

　改めて四国会談という形で、会談を続けることにした。

「え～っと」

　そんな背景を聞かされていなかった俺とハンネは、パニックの真っ最中。

　内心で国王(ちちうえ)をボロクソにこき下ろしながら、司会を続けた。

「そ、それでは議題の続きですわ！」

　ラシリアとセルッゾおじ様が、設けられた四つ目の席にどっかり座る。

　これでサリパ、ヤイバン、アイギスランド、ラシリア王国の首脳が揃い踏みだ。

「サリパ国王から新たな議題の提案があるという話でしたが」

「ああ。まさに今、呼び込んだラシリア王国についての議題だ」

　俺は国王に話題を振ると、そう答えた。

　会談の途中で、ラシリアを紹介した理由は……。

「アイギスランドだけではなく、ラシリア王国にも援軍が必要なのだ」

「なっ！」

　デケンの脅威にさらされていたのは、アイギスランドだけではない。

　ラシリア王国もまた、ヤイバンから援軍を欲していたからだった。

「デケンのサリパ方面軍が一部、ラシリア王国に向けて進軍している」

「……」

「ヤイバン軍に援護を求めたい」

　聞けばデケン軍は、ラシリア王国との国境に集結している最中らしい。

　おそらくラシリア王国がサリパに、様々な援助していたからだ。

「ラシリア王国軍は精強とは言えん。反乱軍が元になっている、素人の集団だ」

「サリパはもう援軍を送っているが、デケン軍はかなり数が多くてな」

「そこで我がヤイバンに、援軍を派遣してもらいたいということか」

　無論サリパも、ラシリア王国を守るため援軍を派遣している。

　だが万全を期すため、ヤイバンにも援軍をお願いしたい。

　そう言う話だった。

「ラシリア王国は報酬として、何を出せる？」

「資金に魔導具や武器、食料。そして『デケン帝国の致命的な弱み』の情報」

「ふぅむ？」

「聞いておいて損はないぞ？　我々と繋がっているデケン貴族は多くてな、情報筋は正確だ」

　ラシリア王国が提供するのは、デケン帝国の内部情報と物資だった。

　その『情報』にはかなり自信があるようで、ラシリア姉上は不敵な笑みを浮かべている。

「援軍を送ってよかったと思わせてみせよう。我々は商人の国だ、客に損はさせない」

「ふむふむ」

　それは、ギブアンドテイクがはっきりとした交渉だ。

　ヤイバン王も、ラシリア姉上を見定めるように睨んだ。

「話は分かった。聞く価値がないわけではなさそうだ」

「ありがとう」

「では次にアイギスランドとラシリア王国、どちらを優先して援軍を送るべきか議論したい」

　しかしラシリア姉上は、強面のヤイバン王に気押される様子はない。

　むしろ彼女の方が、ヤイバン王を見定めようという余裕すら感じる。

「現状、アイギスランドの方が派兵する利益が大きいな。何せ港をもらえるからな」

「ああ、港を得られるメリットは大きいだろう」

「ほう、ではアイギスランドを優先する形でよいか？」

「それは貴殿が判断すると良い」

　ヤイバン王がそう聞くと、ラシリアはそう応じて。

　彼女はむしろ、ヤイバン王の態度に楽しそうな笑みを浮かべた。

「情報は金塊だ。時に万の領土より、一言の情報を聞く方が得をすることもある」

「……ふむ」

「我々は、それなりの情報を持っている。さて、本当に得をするのはどちらかな？」

　そんなヤイバン王に、にっこりと笑みを返すラシリア。

　二人は見つめ合ったまま、数秒ほど沈黙が流れた。

　そして、

「ところで、のう。リシャリ姫」

「何でしょうか、ヤイバン王」

「お前はこのラシリアという女王を、どう評価しておる？」

　ヤイバン王はおもむろに、俺にそんな話を振った。

　え、ここで俺に意見を求めるの！？　

「……えっと、そうですね」

　さて、どう答えるのが正解だろうか。身内だし、ベタ誉めしておくのが無難だろうか。

　いや、ここで試されているのはラシリアではなく、俺かもしれん。

　ラシリアに『身内として忖度』を行うか、見定められているのかも。

　であれば、どうする……！？　えーっと、えっと……。

「……」

　改めて、ヤイバン王の瞳を覗き込むと。

　その視線が見つめるのは、ラシリア姉上……。

　─────ではなく、俺と『フリーゾ』と名乗った腹心だった。

　あー、勘づいてそうだな。じゃあ仕方がない。

「私はさほど長い時間、姉上と過ごしたわけではありませんが……」

「構わん。続けろ」

「ラシリア女王は、王にして王にあらず。磨けば輝きますが、美麗であろうとしない。ですわ」

「ほほう！」

　こういう時は、精一杯オブラートに包んでごまかす。

　これしかない。

「影の主は計算高いものの、利益を裏切らないでしょう」

「お、おいリシャリ！」

「なるほど、よくわかった。意外と辛辣だな、リシャリ姫は」

　話を聞いたヤイバン王は納得した顔で手を叩き、ラシリア姉上は苦笑していた。

　だってしょうがないじゃん。精一杯、オブラートに包んだよ俺は。

「リシャリ……お前なぁ」

「他に、どう形容しろと仰るのですか」

　ラシリアは王ではない。彼女の本質はセルッゾおじ様に尽くす忠臣だ。

　もちろん国王(ちちうえ)の血を引いているので、王様としての器も持ちうるだろう。

　しかし彼女は自ら、セルッゾおじ様を支えることを選んでいる。

「ぬはははは……」

　自ら輝こうとせず、自分以外に忠誠を尽くす建前の女王。

　王であって、王じゃない。磨けば光るが、輝こうとしない。

　それが今のラシリア姉上。

「腹を割って話す必要があると宣言したのは、国王(ちちうえ)でしょう」

「確かにそうだが」

　俺が何も言わなくても、ヤイバン王は近いところまで見抜いていたと思う。

　少なくともラシリア姉上ではなく、セルッゾおじ様が真の主と見定めていた。

「ワシはリシャリ姫の、人を見る目は信用しておる」

「感謝いたしますわ」

「ならばかなり価値のある『情報』なのだろう。その上で、どちらを優先すべきか議論をしようじゃないか」

　だったらラシリアをベタ誉めするより、バッサリ言うほうが良い。

　ヤイバン王の性格を考えるに、その方が話を聞いてくれると思った。

「ほかに議題がなければ、この会談はいったん幕引きにしようと思う。ワシも臣下たちと話し合う時間が欲しい」

「おお、それはそうですな」

「そうだな。来週くらいに、再び会談を開こうと思うがどうか」

　ヤイバン王はラシリア姉上の『情報』の価値を信用したらしい。

　この議論を持ち帰って、一週間後に会談をしようと提案してくれた。

「少し、待ってほしい」

「どうした、ハンネ女王」

「余ら、アイギスランドは迅速な援軍が必要だ。厚かましいとは思うのだが、即決してもらいたい」

　ただ、それに困ったのはハンネである。

　何せアイギスランドは侵攻されている真っ最中、あまり時間をかけられたくない。

「条件が足りぬというなら、こちらが譲歩する。どうか我らを優先してくれ」

「ハンネ女王。そちらの事情も、配慮するが」

「どうか見捨てないで欲しい」

　アイギスランドは大陸領土を放棄して、港まで撤退した。

　しかしヤイバンから援軍がなければ、その港すら奪還される可能性がある。

「ラシリア王国を優先されたら、我らの地盤が危うくなる」

　ハンネの表情には、はっきりと焦りが浮かんで見えた。

　国家存亡の危機を前に、焦らずにはいられなかったのだ。

「ラシリア女王よ。貴殿らの援軍は急を要するか？」

「デケン軍は数か月以内に侵攻してくる見込みだ。早く援軍を頂きたい」

「今、我々は領土を侵されているところなのだ」

　ラシリアの握っている『情報』が何かは分からない。

　だが、もしラシリア王国への援軍を優先されたら……。

「次回の会談で援軍が決したとして、そこから動員をかけ、編成する時間がかかろう」

「まあ、であるな」

「ならばどうか、間に合うように動いてくれ。余らが滅ぼされたら、港は手に入らぬぞ」

　会議を終えようとするヤイバン王に、ハンネは食い下がった。

　デケン軍が侵攻中のアイギスランドにとって、これ以上の遅延は致命傷になりかねない。

「そうかそうか。譲ってもらえるなら譲ってもらおう」

「……む？」

「して、どこまで出せる？」

　そして、結論から言えば。

　ハンネ女王は焦るあまり、余計な口を利いてしまっていた。

「あの、ヤイバン王。貴方は……」

「余計なことは言わんでくれよ、リシャリ姫。これも勉強である」

「……」

「そうじゃのう、サリパが拒否した鉱山採掘権。アレを貰えるなら、即決なんじゃがのう」

　そしてこれが、俺にラシリアの存在を教えてもらえなかったもう一つの理由だ。

　すなわちハンネの平静さを奪い、良い条件を引き出したかったから。

　要は俺が、ハンネに便宜を図る可能性を危惧したのである。

「……」

　ハンネの顔が、サーっと青くなっていく。だが、俺は助け舟を出す事は出来ない。

　二人は最初から、ラシリア王国をダシに良い条件を引き出すつもりであった。