弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

1章『英雄、集結』

15話「ホギャアアアアアアアァァァァァァァ！！！」

「初めましてリシャリ様。自分は、ロウガ・スピオと申しマッスル」

「は、はじめましてですわー」

　本日は月に一度の、王宮社交パーティの日。

　華やかな衣装をきた貴族令嬢が、王宮に集う日だ。

「ひ、久しいわねロウガ・スピオ。元気にしていたかしら？」

「おおルゥルゥ様……、お久しぶりです！　この通り、ロウガは元気モリモリでございます！」

　大広間には色とりどりの花が飾られ、テーブルには小料理が並んでおり。

　会場の窓からは、王宮自慢の華美な庭園が一望できた。

「え、ええ、ならよかったわロウガ。なかなか会えなくて、ごめんなさいね……？」

「気にしていません！　ここ最近、ルゥルゥ様はお体の調子を崩していたと聞いておりましたし！」

　その社交パーティで、俺たち姉妹の目の前でほがらかに巨漢が笑っていた。

　ルゥルゥ姉上の婚約者である、ロウガ・スピオさん（２５）だ。

「元気が一番！　なのでございます！」

　俺もロウガさんと会うのは初めてだったが……。

　彼は顔の彫りが深い、筋肉質なゴリマッチョさんだった。

「いやぁ！　今日もルゥルゥ様は実にお美しい！！」

「……」

「その麗しさ、まるで湖に浮かぶ水蓮のようだ」

　以前から姉上は、このロウガ・スピオを毛嫌いしていた。

　姉上とはノリというか、テンションが違い過ぎて疲れるらしい。

　とはいえこの人は、軍の最高権力者スピオ元帥の跡取り息子さんだ。

　性格は真面目で、部下からも慕われている快男児。

　そして何より、彼はルゥルゥ姉上にゾッコンであった。

「う、うぅぅぅ」

「ど、どうしたのロウガ。いきなり泣き出して」

「この半年、ルゥルゥ様に再び相まみえる日をずっと待ち望んでいました。それが叶って、嬉しくて」

　ルゥルゥ姉上は、婚約者をジュウギに変更できないか父上に交渉したそうだが……。

　白い目で「まず今の婚約者に話を通せ」と一刀両断された。

　……この婚約は、国家と軍との結びつきを強めるという意味がある。好みじゃないというだけで破棄できるほど、軽い婚約ではない。

　それにロウガさんからすれば、三回もドタキャンされた挙句、婚約破棄される形になる。

　普通は納得できないだろう。

「は、半年も会えなくて、ごめんね？　私のこと、嫌いにならなかった？」

「会えない時間が愛をはぐくむと言います。このロウガ、何も不満はありません！」

「あ、ありがと」

「今、ルゥルゥ様の元気な顔が見れて、満足マッスル！　です！」

　幸か不幸か、ロウガさんはまだ姉上との婚約に乗り気だった。

　三回もドタキャンされたのに、会えたのが嬉しくて仕方がないという満面の笑顔を見せていた。

　……この人に「好みじゃないから」と婚約破棄を告げるのは、なかなか辛いだろう。

「なかなか個性的な語尾ですわね、ロウガ様は」

「ええ、『マッスル』は我が軍の標語なのです！」

「標語？」

「戦場では筋肉こそが正義、マッスルあるものが生き残る！　なので指揮官である自分が、積極的に発信しているのです」

　そもそも王女は、自由恋愛で結婚できる立場じゃない。

　相手がヤベーやつならともかく、問題がない男なら婚約破棄は難しいと思う。

「兵の力は軍の力。愛しきルゥルゥ様を守るため、このロウガは努力を惜しみません！」

「あ、ありがとう？」

「安心してください、ルゥルゥ様。自分が一生お守りしますぞ！」

　仮にロウガさんが『ルゥルゥ様には付き合いきれない！』と不満をぶちまけているなら、婚約破棄も可能だろうが……。

　こんなに好意を押し出されているのに、どの口が婚約破棄を切り出せようか。

「よければルゥルゥ様も、我が軍で少しトレーニングして行きますか？　すぐにマッスルになれますよ！」

「……あははー」

　────しいて気になる点があるとすれば、彼がスピオ元帥の一族という点だ。

　タケルの『愚かな道化(フーリッシュクラウン)』伝説を信じるなら、初代のスピオ卿はウソつきの可能性がある。

　今となっては確かめようもないが、初代スピオ卿の孫である今のスピオ元帥も油断ならない……かもしれない。

「運動は健康に良いのです。自分はルゥルゥ様にはいつまでも健やかに、長生きしてほしいのです！」

「は、はぁ」

「将来、ルゥルゥ様と暮らすお屋敷には、トレーニング器具を完備する予定ですぞ！」

　ただロウガさんと会ってみた感じ、決して悪い人ではなさそうだ。

　ちょっと個性的で、脳みそがマッスルなだけで。

「…………リシャリィ」

　ふと見れば姉上が、涙を浮かべて俺に何かアピールしていた。

　助けてくれ、勘弁してくれ、そんな彼女の声が目に浮かぶようだ。

　ロウガさんは、姉上の好みの真逆だろうなぁ。

「私がでしゃばるのはこの辺にしておきましょうか。ではロウガ様、ルゥルゥ姉上、私はこの辺で」

「おお。気を遣わせてしまったようで、悪いですなリシャリ様！」

「ちょっ……」

　そんな姉上の訴えを無視し、俺はニッコリ笑ってその場を去った。

　そして通り過ぎざまに、

「わかっていますわね？　姉上」

「────！」

　そう、しっかり釘を刺しておいた。

　ロウガさんは確かに圧が強いし、暑苦しいし、好みじゃないのは分かる。

　でも勝手な理由で三回もドタキャンしたのはよくない。

　ちゃんと姉上自身で、彼と向き合うべきだ。

「では、少し話をしましょう。実は先日、面白い兵士が居ましてな……」

「そ、そう……？」

　ロウガさんが生理的に無理なのは仕方ないが、通すべき筋は通せ。

　ルゥルゥのワガママで、逃げ続けてはいけないのだ。

「タケル、ちょっと傍で控えていてくださる？　挨拶回りに行きますので、護衛をお願いしますわ」

「分かりましたリシャリ様！」

　そんな感じに姉上とロウガさんのキューピッドをしたあと。

　俺はタケルに声をかけて、会場に来た貴族へ挨拶に回った。

「リシャリ様！　少しお声を掛けてもよろしいですか」

「ええ、もちろん」

「何たる光栄。いや、本日もリシャリ様はお可愛らしいですな」

「ありがとうございますわー」

　社交パーティにおいて、人と会うときは絶対に護衛を控えさせておかねばならない。

　王族誘拐を狙うなら、この社交パーティが恰好の機会だからだ。

　王族は普段、王宮に引きこもって滅多に街を歩かない。

　外部の人間が王族に会えるとすれば、基本的にこの社交パーティの場だけなのだ。

「お久しぶりですじゃ、リシャリ様」

「おお、お久しぶりですわ」

「リシャリ様と結婚できる果報者が、うらやましい。儂がもう少し若ければ」

「いやですわ、侯爵様」

　さらに社交パーティ場は、奥まで外部の人間に入られるとマズいので、入り口に近い場所にある。

　しかも王宮の外から直接入れるような入り口まで設置されていた。

　つまりこの会場は、王宮内で最も侵入しやすい建物なのだ。

　だから国王(パパ)から「社交会場は外だと思って、警戒を怠るな」と重々申し付けられていた。

「リシャリ王女殿下、本日もご機嫌うるわしゅう」

「どうもですわ」

　……まぁ仮に賊が侵入したとして、俺を狙う意味なんてないと思われるが。

　俺は王位継承位も最下位だし、政治の実権もない。王族四兄妹の中で一番いらない子まである。

　ラシリア王女誘拐の時のような、興味本位のアホ貴族くらいだろう。

「リシャリ様。この私の一輪のバラ、受け取って頂きたく」

「あら素敵ですわー」

　とはいえこの社交パーティは大事な仕事なので、参加は必須だ。

　この社交パーティは、貴族にとって婚約者探しや顔合わせの場となっている。

　王族の権威の前で交渉や婚約などが行える意義は大きいのだ。

「先日は息子がご迷惑をおかけしました。キツく叱っておきましたので」

「いえいえ、こちらこそ虫遊びに付き合わせてしまって」

　また時折、揉め事を持ち込んでくるヤツもいる。

　小さいころ、『お前との婚約は破棄する！』と宣言する貴族を見たことがあった。

　痴話喧嘩だったそうだが、当時の俺は『こういうの本当にあるんだ！』とワクワクした。

「この度は、息子がお世話になったようで」

「これはこれは、ウェット侯爵様！　ジュウギ様には期待しておりますわ」

　そんな風に社交パーティはトラブルが多いので、ちゃんとルールが敷かれている。

　例えば、参加者は誰かれ構わず声をかけていい訳ではない。

　挨拶するだけなら問題ないが、ご令嬢を口説く場合は家に根回しが必須だ。

　また身分差がありすぎる場合も、口説くべきではない。身分が低い側が、断りにくいからだ。

「リシャリ様は本物の天女であると、ジュウギが褒め称えておりました」

「言い過ぎですわー」

　あと女性側から話しかけず、声を掛けられるのを待つべきとされている。

　淑女として魅力があるなら、男から話しかけてくるだろうという文化だ。

　令嬢が自分からガツガツ男に声をかけて回ると『なんだアイツ……』と思われる。

　逆に暇そうにしている令嬢が居たら、声をかけるのが男側のマナーとされているらしい。

「では、またお会いしましょう」

「楽しみにしておりますわウェット様」

　とまぁ、それなりに制約が多いパーティである。

　姉上が「息が詰まる」と敬遠する気持ちも分からなくはない。

「いやあ！　今日もリシャリ様はお可愛らしい！」

「あらどうもー」

　ただ幸いにして、今日のパーティは穏やかだ。

　俺は声をかけてきた貴族に相槌を返し、オホホホと笑ってほどほどで別れる。

　みんな空気を読んでくれるので、気楽なもんである。

「……リシャリ様。あちらを」

「おや？」

　宴もたけなわ、俺も一通りの挨拶回りが終わった頃。

　もうお開きかなというタイミングで、タケルが俺に部屋の隅を指さした。

「なぁ、ちょっとだけいいだろ？」

「すみません。不愉快なのですが」

　見れば大広間の隅っこの方で、令嬢が迷惑そうな絡まれ方をしていた。

　若くて浅薄そうな男が、貴族令嬢に壁ドンして迫っているのだ。

「あのご令嬢、お困りのようですが」

「そうですわね。助けに行きましょうか」

　この社交パーティは、王族の主催だ。

　つまりこのパーティで不快なことが起きれば、王族の責任。

　参加者同士のもめ事に対応するのも、俺の大事な仕事なのだ。

「今、特定の相手はいないんだろう？　オレと少し、遊ばないか」

「やめてください。私はそんなに安い女ではございません」

　女側はかなり嫌そうな声で、明確に拒否をしていた。

　誘うこと自体は黙認されてるが、あれは男側がマナー悪いな～。

「……ちょっとだけ、ちょっとだけ、な？」

「……っ」

　女側も抑えているが、そろそろ我慢の限界という感じだった。

　俺はタケルに目配せして、助けるようお願いした。

「タケル、割って入ってもらえますか」

「御意」

　あのご令嬢は手間暇をかけてメイクして、わざわざ王宮まで出向いてきてくれたのだ。

　せっかくのパーティーを台無しにしてはいけない。

　王族として、助けに行かねば────

「悪い気分にはさせないさ。オレを信じてくれ」

「いい加減にして、誰がアンタなんかにっ」

　そう思ってタケルを先に向かわせ、悠々と声をかける準備をしたあと。

　……よく見たら、その娘に見覚えがあるなと気が付いた。

「そこまでです」

　誰だったけなぁー、と首をかしげている間に。

　ナンパ男の手をタケルが掴み、グイと押しのけていた。

「なんだ、お前？」

「見かねて声を掛けさせていただきました」

　タケルに腕を掴まれた貴族は、困惑してタケルを見つめている。

　貴族令嬢の方も、ポカンとタケルを見て放心していた。

「お嬢様が嫌がっているでしょう？　そろそろ、しつこいのでは」

「おいおい、護衛ごときが邪魔するんじゃねぇよ」

「護衛ですので、来訪者の安全を守るのも勤めです」

　あわあわ、と令嬢の口が震えている、

　その表情の変化を見て、俺はようやくご令嬢が誰か思い出した。

　今日は騎士団の服着てないから、遠目では気付かなかったけど……。

「な、な、なななな」

「お嬢様、ご安心を。これ以上の狼藉は許しません」

「た、たたたタケルがなんで」

　あの娘、タケル大好きツンデレ女騎士のポーリィさんじゃん。

　……そっか。パウリックの娘さんなら、貴族令嬢として社交パーティに参加してもおかしくないわ。

「な、ななな何でアンタが私を……！？」

「……？　お嬢様、後は私にお任せを」

　タケルは、そのご令嬢がポーリィだって気付いてるのか？

　いや気付いてないな、アレ。余所行きの営業スマイルしてるもん。

「貴女の肌に、傷一つ付けさせはしません」

「ひゃあああ！？」

　タケルのキザなセリフを聞いて、ツンデレ令嬢の顔が真っ赤に茹で上がる。

　……アイツ、わざとやってるのかね。

「ふーん？　なかなかデカい口を利くじゃん」

「……」

「ちょっとばかし、痛い目を見てもらおうかナー？」

　ポーリィは顔を真っ赤にして、その場でぱくぱくと口を開け閉めしていて。

　ナンパの邪魔をされた男は、イライラとした顔でタケルを睨みつけている。

　喧嘩に発展しそうだな。そろそろ俺も声をかけ、仲裁に入るか。

「────愚か者ォォォ！！」

「ぶべらっ！」

　そう思って一歩、前へ出ようとしたら。

　ものすごい筋肉が突っ込んできて、ナンパ男を持ち上げ叩き伏せた。

「ちょっと！　アンタ、いきなり突っ込んで何してるのよ！」

「自分はロウガ・スピオである！　無粋な男は見逃がせマッスル！」

「あーもう！」

　続けてルゥルゥ姉上が、ロウガさんと一緒に乱入してきた。

　……姉上も、仲裁に来たみたいだ。

「ルゥルゥ様、この一件は自分にお任せください。この男は、我が部下でして！　監督不行き届き、伏してお詫び申し上げます」

「げぇっ！　ロウガ卿！？」

「貴様ぁ！　嫌がる女に無粋な誘い、誠に情けなぁい！　心に筋肉が足りん！」

　どうやらナンパ貴族は、ロウガさんのお知り合いだったようで。

　彼は筋肉を怒らせ、ムキムキとナンパ男を睨みつけていた。

「……」

　ロウガさんの知り合いなら、任せちゃうとするか。

　姉上が仲裁するなら、上手く収めてくれるだろうし。

　それに、

「お嬢様、お怪我はありませんか？」

「あ、う、う。な、ないわ」

　……あそこでラブコメしてる二人を邪魔したくないし。

「そうですか。よかった」

「あ、あうー」

　せっかく、なんか凄い良い雰囲気なんだ。

　俺が乱入したら、ポーリィさんがまた暴走するかもしれん。

　ここは空気を読んで、ちょっと二人きりにしてやろう。

　そう考えて、俺はニヤニヤしながらその場から離れた。

　護衛を付けずに。

「────我は、陰に生きる蜘蛛」

「はい？」

　クールに去った俺は、そんな誰かの声を聞いたあと。

「御免」

　ふらり、と眩暈がして俺は意識を失った。

「────う、あ」

「ああ、気が付いたかお姫様」

　ハッ、と目を覚ますと、青空の下だった。

　俺は謎の男に担がれて、見たことのない場所を進んでいた。

「あの護衛、随分と手練れだったな。なかなか隙を見せなかった」

「姫様がフラっと離れてくれて助かったぜ」

　俺の口には、猿轡が巻かれていて。

　両手足が縛られ、謎の袋に入れられて、運ばれていた。

「あ、あ、え？」

「悪いが、ちょっとばかし付き合ってもらうぜ」

　……この人たち、どう見ても国軍じゃないよなぁ。

　俺は見たこともない場所を、見たこともない連中と共に、移動しているワケだ。

　これは、つまり。

「ホギャアアアアアアアァァァァァァァ！！！」

　俺、攫われとる！！！