弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

1章『英雄、集結』

13話「愚かな道化」

「リシャリ様。次のご予定はどうしましょうか」

「そうですわね」

　ジュウギを見送った後、俺は再び王宮で退屈な日々を送っていた。

「今日は、訓練所を視察したいと思いますの」

「了解いたしました」

　ただ、何も変化がない訳ではない。

　俺は虫遊びの時間を削り、訓練所を覗くようになった。

　既に王宮内の虫は観察しつくしていたので、新しい娯楽が欲しかったのだ。

「最近、よく訓練所に足を運ばれますね」

「タケルの訓練は見ていて面白いですからね」

　実際、彼の訓練風景は非現実的すぎて面白い。

　騎士団長パウリックとの稽古は、瞬間移動して殴り合っているようにしか見えなかった。

　なので俺の中で訓練所は、バトルアニメを見に行く場所になっていた。

「なんで平民なんかに！」

「す、すみませんポーリィ様」

「……おや？」

　さらに、俺が訓練所に足を運ぶ理由はもう一つあった。

　タケルが苛められていないか、心配だったのだ。

「汚らわしい！　気持ち悪い！　おぞましい！」

「……」

「お前みたいな化け物が、王宮を闊歩しているのが信じられない！」

　俺が訓練所に出向くと、ちょうどタケルが少女騎士に絡まれていた。

　少女騎士は怖い顔で、タケルに剣を突き付けている。

「私はお前ごときに触られていい身分じゃない！　汚れが移ったらどうしてくれるの！」

「ご、ごめんなさい」

　……残念なことに、まだ貴族から平民への当たりは強い。

　パウリックのように選民意識の強い貴族は、たくさんいる。

「お前のような下賤な者がいるから……っ！」

「……すみ、ません」

　しかもタケルは国王(ちちうえ)の根回しで、騎士団の中でもかなり厚遇されていた。

　俺の護衛を優先するため、訓練は自主参加で良い。

　また住処は騎士団宿舎ではなく、有事に備え俺の私室近くにある個室を与えている。

　父としては『有能な部下は平民でも厚遇するアピール』なのだろうが……、厚遇される側は嫉妬を避けられない。

「きたない、間抜け、愚か者！　死んじゃえ！」

「ごめんなさい」

　タケルは俯いて、少女騎士の罵声に平身低頭している。

　やれやれ、ここは俺の出番かな。高圧的な選民意識は正していかねばならない。

　身分主義者であるなら、王女の俺の言葉は聞き入れてくれるだろう。

　そう思って少女騎士に近づこうとしたら、

「お前がいるから、パウリックお父様はあんな辱めを受けたのよ！！」

「そ、それは本当に、気の毒だとは思います」

　どうやら彼女の怒りは、俺にも向いてるっぽいと気が付いた。

「タケルが余計なことをしなければ……、あんな罰を受けなかったはず」

「いえ、その、すみません。我が主が本当に申し訳ございません」

　見ればその少女騎士、確かに騎士団長パウリックと同じ家紋を付けていた。

　ああー……、パウリックの娘さんかぁ。そりゃあ、選民意識強いだろうなぁ。

「お話の途中、失礼しますわ！」

「！？」

　だがあの件に関して、タケルは一切悪くない。

　あの平民への態度はパウリックの落ち度だし、罰の内容に関しては俺の責任だ。

　タケルへの文句は俺に言え！

「あ、貴女は……」

「お話の最中、失礼いたします。サリパ王国第二王女、リシャリと申しますわ」

「……っ！　本日のお日柄もよく、リシャリ様。ポーリィ・グリーディと申します」

　俺が話に割って入ると、ポーリィという女の子はキっと俺を睨んだ。

　……王族を相手に、一歩も引かないのか。なかなかの気の強い娘だな。

「タケルにお怒りのようでしたが、彼が粗相をしましたか」

「……はい！　私は先ほどこの平民に、体をまさぐられたのです。許しがたい粗相でしょう！」

「それは本当ですか、タケル？」

「は、はい。僕との組手の際、ポーリィ様が転びそうになったので肩を支えました」

　なるほど。

　タケルの性格的に、女性に悪戯するとは考えにくかったが……。

　ただの事故か。

「貴方ごときに支えられなくても、このポーリィは転んだりしなかった！　支えること自体が、侮辱行為よ！」

「ご、ごめんなさい」

「まぁまぁ。転びかけた淑女を手で支えるのは、紳士の行いですわ」

「ですが、こんな平民に────」

　しかし平民嫌いのポーリィさんは、タケルに支えられてパニックになったのだろう。

　ブチ切れて文句を叫び倒してしまった、というところか。

「それに私は、コイツにいっぱい迷惑をかけられていまして！」

「ほう、タケルがどのような？」

「……聞いてください、リシャリ様！」

　俺は興奮するポーリィの言葉を遮らず、ウンウンと真面目に頷くことにした。

　怒り狂った相手と言い合いは、お互いに譲れず意固地になって、不毛な話が永遠に続く。

「私は王宮騎士団候補生として、この訓練に参加しているのです。お父様のような立派な騎士を目指して！」

「素晴らしい志ですわ」

「なのに、このタケルは……」

　だから一度聞き役に徹して、相手の感情を受け止めてやる方が良い。

　そして怒りが収まってきたのを見計らい、話し合いに持っていけばいいのだ。

　なお無限に怒り続けるタイプの人とは、基本分かり合えないので距離を取った方が良い。

「私がいくら本気を出せと言っても、手加減して寸止めするんです！　私だって覚悟はあるのに！」

「……あー」

「こないだも受け身を取ったのに、『大丈夫、怪我はないですか』なんて声をかけてきやがりました！　あんな屈辱は初めて！」

　ポーリィの話を聞くに、訓練でタケルに手加減されたのが気に入らなかったようだ。

　だけど、タケルが本気出したら貴女のお父様(パウリック)ですらボロ雑巾になるんだが……。

「それだけじゃないのです。他にも、タケルの粗相はありまして」

「聞きましょう」

「それは私が、タケルに『どうしたらそんな強さを得られるのか』と聞いた時のことです。コイツがどう答えたと思いますか！？」

　彼女の怒りは収まらぬようで、プリプリと怒ったまま話を続けた。

　もういい、全部聞いてやるから吐き出してしまえ。

「『生まれつき強かったから、よくわからない』なんて言ったのです！　人を馬鹿にしたように！」

「ば、馬鹿にはしてないんじゃないかしら？」

「そこまではまだ良いんです。才能は存在しますし、ギリギリ許容できました。でも！」

　少女騎士ポーリィは、顔を真っ赤にして怒鳴り続けていた。

　俺もタケルも、困った顔で相槌を打つのみ。

「『僕で良ければ、君が強くなるまでいくらでも付き合うよ』なんて言いやがったんです！　未婚の令嬢である私に！」

「……はあ」

「平民のくせに私を口説いたんですよ！？　しかも、そのくせ……！」

　いや、それは別に口説いてはなくね？

「私と訓練中でも、リシャリ王女が一声かければすぐに切り上げて行っちゃうし！」

「そ、そりゃ私の護衛ですし」

「好きな女性のタイプを聞いたら、『リシャリ様のようなお方』と断言するし！」

「ちょ、ちょっと！　ポーリィ様、その話は内緒にしてって」

「うるさいうるさいうるさい！」

　……。

「そのくせ私が転びかけたらすぐ駆けつけるし！　何よ、何なのよ、何がしたいのこの平民は！！」

「すみませんポーリィ様。ですが、その、どうしてそんなに怒ってるので？」

「ムキー！！！」

　あー、なるほどね。これはアレだね。完全に理解したわ。

　つまりこれは、

「ポーリィさんって、タケルが好きなのですか？」

「はぁあ！？　だ、誰がこんなの！　好きになるわけないです！」

「お、そうだな」

「失言です、訂正を求めます！　リシャリ様といえど、見過ごすわけにはいきません！」

　ただのツンデレさんだ。

「ポーリィ様。そろそろ、リシャリ様もお困りのようですし……」

「誰のせいだと思ってるの！」

「僕への不満でしたら、僕が聞きますから」

　俺が呆れていたら、タケルが俺に小さくウインクして間に入ってくれた。

　ここは『僕に任せて先に行け』ってことかな？

「タケル！　アンタ今、リシャリ様と目で合図したでしょ！」

「し、してませんよ」

「むううぅぅ、何よ。見せつけているの！？」

　タケルとのアイコンタクトに嫉妬して、ポーリィはキっと俺を睨みつけた。

　あー。俺を睨んでるのは気が強いんじゃなくて、嫉妬かぁ……。

「私にはまだ！　リシャリ様と話さないといけないことが……！」

「ほう」

　俺はこのポーリィさんと、あまり会話する機会がない。

　女騎士は優先的に、ルゥルゥ姉様の護衛に割り当てられるからだ。

　だから彼女はこの機会に、俺に言いたいことがあったのだろう。

　だが、少し騒ぎが大きくなりすぎてしまったようで……。

「貴様は一介の騎士にすぎん、下賤な身分。そんな者が王女殿下に、なんの陳情やある」

「え、あ……お父様？」

「まさか王女殿下のお時間をいただく理由が、ただの私怨ではあるまいなァ？」

　気づけば彼女の後ろに、騎士団長チートおじさんことパウリックが立っていて。

　とっても怖い顔で、ポーリィを見下ろしていた。

「タケルとの稽古はどうした。まさかサボっておるのか？」

「ち、違うのです、これは」

「言い訳無用ゥ！！」

　そしてパウリックは、ガツーンとポーリィさんに拳骨を落とした。

　結構、痛そうな音がしたぞ。

「愚娘が失礼いたしました、リシャリ様。後日、お詫びに伺います」

「い、いえいえ。可愛らしい娘さんと思いますわ」

　それからパウリックはその場で膝をつき、恭しく謝った。

　気にしていないぞと、苦笑いで手を振っておく。

「おいポーリィ、貴様もリシャリ王女から『罰』を受けてみるかァ？」

「ひぃぃ！？」

　そう聞いたポーリィさんの顔が、恐怖に歪み。

　首根っこを掴まれたツンデレ騎士は、訓練所の外へ連行されてしまった。

「ポーリィとは、いつもあんな感じなんです」

　訓練が終わった後、俺はタケルから話を聞いた。

「彼女は僕と同い年で、団長パウリック様の娘さんです」

「そうみたいですわね」

「入団も僕と同期で、そのせいか対抗心を持たれてしまって」

　タケルは苦笑いして、ポーリィのことを説明した。

　きっと彼女は、騎士団長の娘として鳴り物入りで入団したのだろう。

　だというのに、同期にタケルみたいなのがいたら心中穏やかではいられんわな。

「会うたびに罵倒され、怒鳴られて、嫌味を言われて。どうやら、嫌われてしまったみたいです」

「お、そうですわね。確かに、ちょっと口は悪いですわねぇ」

　タケルは完全に、ポーリィから嫌われていると思っている様子。

　まぁあの性格じゃ、好意に気付いてもらえるわけないわな。

　タケルを落としたければ、もうちょっと素直になろうポーリィ。

「でも、実は……。ああいう態度の方が、僕は嬉しいんです」

「ん？」

「ポーリィさんみたいな人がいて、むしろホっとしました」

　だが、意外にもタケルはポーリィのことが嫌いではないようで。

　はにかむような顔で、タケルは話を続けた。

「タケルは、その、罵倒されるような方がお好みと？」

「はい」

「……そ、そういう趣味の方もいらっしゃいますわよね。おほほ、私は偏見などございませんわ！」

「趣味？　……何のことですか？」

　そっかぁ、タケルは罵倒されて嬉しくなるタイプだったかぁ。

　もしかして俺、お二人のプレイの邪魔をしてしまった感じか？

　すまんポーリィさん、逆に脈ありだわ。ドンドンタケルを罵倒してやってくれ。

「僕の故郷だと、誰もあんな風に接してくれませんでしたので」

「……？」

「僕に対してみんな遠巻きに、腫物を触るように、頭を下げて機嫌を取るばかり」

　タケルはそう言って、少し寂しそうな顔をした。

「村の誰もが僕の力に怯えていました。僕より一回りも年上の大人が、媚びるような目をするんです」

「……タケル」

「だからあんな風に、僕を正面から罵倒してくる人なんて……、ふふっ」

　そこまで言うと、ポーリィのことを思い出したのか。

　タケルは少し口元を緩め、笑みをこぼした。

「あの、リシャリ様」

「何でしょうか」

「よければ僕の故郷について、聞いてもらえませんか」

　その後、タケルは真面目な顔になって。

　まっすぐ、俺に頭を下げた。

「もしかしたら、王家にとって不快な話かもしれませんが」

「……良いでしょう。お聞かせ願いますわ！」

「ありがとうございます」

　この時のタケルは、大きな決意をしたような顔だった。

　だから俺は、襟を正してタケルに向き合った。

「国中から蔑まれた道化が眠る村、クラウンビレッジ。その愚かな道化(フーリッシュクラウン)の伝説を」