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第四十二話「中元節」

翌日。

小雪と渚は、

いつものようにアルバイトへ向かっていた。

夏の夕方。

まだ日は高く、

台北の街にはむっとするような暑さが残っている。

歩いていた小雪が、

ふと道の脇を見る。

店先に置かれたテーブル。

その上には、

お菓子や果物、飲み物などが並んでいた。

一軒だけではない。

少し歩けば、

また別の店にも同じようなものが置かれている。

「渚」

「ん？どうしたの？」

「帰ってきてから気になってたんだけど」

小雪は店先を指さす。

「あちこちに飾ってある、お菓子とか何？」

「あー」

渚はすぐに納得した。

「中元節のお供えだよ！」

「中元節？」

聞いたことのない言葉だった。

「うん！」

「本土のお盆とは、ちょっと違うかな」

渚は歩きながら説明する。

「お盆って、ご先祖様が帰ってくるんでしょ？」

「うん」

「中元節はね、ご先祖様だけじゃなくて、帰る場所がない魂にもお供えするんだよ」

「帰る場所がない魂？」

「そう」

渚は頷いた。

「こっちでは『好兄弟』って呼んだりするよ」

小雪は少し不思議そうな顔をした。

「どうして、その人たちにも？」

「んー……」

渚は腕を組む。

そして、

「わかんない！」

「知らないんだ」

「だって小さい頃からやってるもん！」

渚は笑った。

それから少し考える。

「でもさ」

「今の自分たちがあるのって、ご先祖様のおかげだけじゃないでしょ？」

小雪は渚を見る。

「昔ここに住んでた人とか」

「街を作った人とか」

「私たちが知らない人も、いっぱいいたわけだし」

「だから、そういう人たちにも」

「どうぞーってするんじゃない？」

「……なるほど」

正しい説明なのかは、

渚自身にも分からない。

けれど小雪は、

その考え方が好きだった。

本土とは違う風習。

自分の家族だけではなく、

行き場のない魂にも食べ物を供える。

知らない誰かを敬う。

その文化は、

どこか優しかった。

「あ！」

突然、

渚が声を上げた。

「小雪！」

「なに？」

「夜に洗濯しちゃダメだよ！」

「そうなの？」

小雪が首を傾げる。

「なんで？」

「……そういうものなの！」

「分からないんだ」

「ダメなものはダメなの！」

そんな話をしているうちに、

二人は夜市へ到着した。

福來炒飯と林鶏排の前では、

すでに準備が始まっていた。

「おー！」

海太が二人を見つける。

「来た来た！」

「うちもお供えするぞー！」

店の前には、

赤い布を敷いたテーブルが置かれていた。

その上には、

お菓子。

果物。

飲み物。

そして、ここでは。

大鶏排。

炒飯。

小雪は思わず見つめる。

「これも？」

「そりゃそうだ！」

海太が胸を張る。

「うちの美味いもん食べてもらわないとな！」

「なるほど……」

いかにも海太らしい。

渚は嬉しそうに笑った。

「大鶏排、喜ぶかな？」

「喜ぶだろ！」

海太は当然のように答えた。

準備が整うと、

海太が線香を手に取った。

「ほら」

「二人もお線香あげて」

小雪と渚は、

それぞれ三本の線香を受け取った。

小雪は渚の真似をして、

静かに祈る。

線香の煙が、

ゆっくりと夜市の空へ昇っていった。

少し離れたところでは、

銀色の金属製の炉から炎が上がっている。

中では、

紙でできたお金が燃えていた。

小雪はその光景に見覚えがあった。

「これ……」

「清明節の時と同じ？」

「そうだよ！」

渚が答える。

「紙のお金を燃やすの」

「あの世でお金に困らないようにね！」

炎の中で、

紙銭がゆっくりと形を失っていく。

小雪は、

その炎を静かに見つめた。

名前も知らない。

顔も知らない。

自分とは何の関係もない。

それでも、

食べ物を用意して。

線香をあげて。

あの世で困らないようにと、

紙のお金まで送る。

死んだあとでも、

知らない誰かが自分を敬ってくれる。

そんな考え方を、

小雪は少し温かく感じた。

「小雪？」

渚が顔を覗き込む。

「どうしたの？」

「ううん」

小雪は小さく首を振った。

そして、

もう一度だけ煙の向こうを見る。

「いい風習だね」

渚は笑った。

「でしょ！」

台湾県の夏。

小雪はまた一つ、

この土地のことを知った。