1年C組
流れに従って講堂から廊下を歩くこと10分。ようやく列の先頭が上級生 (らしい)の指示に従って教室へ。扉の上に1-Cと書かれた教室に入ると、3列の長机が8つずつ並んでいた。
……教室、結構広いな。持て余しそうというか、これだけで村の集会場と同じくらいなんだけど、どういうこと。
「ほっほぉ！ これが俺達の教室かぁ！」
「なんだか勉強にも身が入りそうだな！」
「いや、それはねぇけど」
木原は入るなり大声を放つし、竜一や飛鳥も驚いた様子はない。都会って全部こんなもんなのか？
「晴輝、竜一達か。やはり同じクラスだったようだな」
「飛鳥、晴輝君達も！ 久しぶりだね！」
ふと声を掛けられた。聞き覚えのある、信と如月の声。視線を寄せれば教室前方の、えぇと黒板、だっけ。それに貼り出された紙を眺めていたっぽい。
「信！ さっき竜一が言ってたけど本当だったんだな」
「ま、舞花ちゃんっ。よ、良かった、友達と一緒で」
飛鳥は教室より友人関係の方が不安だったようで、如月とお互いに歩み寄って両手を合わせて声を弾ませる。
信はというと、相変わらず淡々とした様子で黒板の紙を指す。
「これから担任教師のオリエンテーションを行った後、解散だそうだ。席順も書いてある」
「ありがとうな。信」
確認を促した信に従って、黒板の紙を見やる。席順はというと、名字の順で男子の後に女子が続くっぽい。俺はちょうど真ん中のところだ。
「なあなあ、天雷。知り合いかよ、あの美人と仏頂面！」
「仏頂面て。試験の時に組んだメンバーなんだよ」
「マジかよ！ 俺、一緒に組んだやつ見当たんねぇのに！」
へぇ、何か偏ってるのか？ もう俺と竜一、飛鳥、信に如月、水沢も同じクラスなわけだよな。どういう基準なんだろう。
「邪魔だよ、即刻退きたまえ」
これも聞き覚えのある、偉そうに人を見下したような声に言葉。思わず眉間にシワを寄せながら、その声に振り向く。
御山茂。竜一の昔馴染みで、飛鳥を落ちこぼれなんて言いやがった奴。
「庶民は人に道を譲ることも考えられないのかい？ 学んだこともないのなら、直々に教えてやっても構わないが」
「誰が要るかよ。ほら、これで良いんだろ」
「フン、やれば出来るじゃないか。褒めてやっても良い」
邪魔にはなってると思って木原を連れて退いたらこれ。こいつ、どんだけ人を出来ない人間だと思って……！
「おうおう、さっきから聞いてりゃ偉そうに！ どうせ、ぬるま湯育ちのボンボンのくせに！」
席順を眺める御山に俺よりも先に木原が怒りをぶつける。御山はおもむろに木原に視線を移すと、あからさまなくらい驚いた顔を浮かべて、
「失礼、出会い頭に大声を上げられるとは思わなくてね。猿型の魔獣か何かが紛れ込んでるのかと思ったよ」
「んだっと！ ちゃんと人間だからな！ そっちこそ、その……えっと、ボンボンだろ！」
ボンボンってさっきも言ってたし、語彙力が酷い。他人の惨状を見てるとなんだか怒る気分が失せてくるな。
「権力も金もあるに越したことはないと思うけどね。まあ、吠えるだけが取り柄の愚民には分かるまい」
「言いやがったな！ 戦闘の授業になったらボコボコにしてやるからな！」
木原の言葉が何の挑発にもなってない。それに、木原の実力は知らないけど、御山かなり強いんだよな。氷銅先輩にもほぼ1人で戦えていて……。だからと言って負けるなんて毛頭思ってないけど！
「そこまでにしておけ。御山、こんなところで変に目立つのはお前にとってはマイナスだろう」
「心配には及ばないさ。この程度のことで失う評価など、取るに足らない。むしろ纏わりつく有象無象を避けられるならば望むところさ」
……まあ確かに、入学初っ端から喧嘩売ってる奴に喜んで話しかける奴はいないだろうな。貴族のあれこれはさっぱりだけど、いくら階級があってもそれは同じだろ。
「……望まないという意味では1点だけあるけどね。君達はあの落ちこぼれと仲が良いのだろう」
「落ちこぼれなんて呼んでんじゃねぇよ」
「事実だろう。まあいい、どうせ彼女は授業には付いてこれまい。君達の方から退学を勧めておいたらどうだ。僕が言うより耳を貸すだろう」
「んなもん、するわけないだろ。飛鳥は認められてここにいるんだ。過去の出来事をネチネチと引っ張って来るんじゃねぇよ」
御山のくだらない提案を否定してやると、呆れたように肩を竦めて見せた。
「ちょっとした親切心なのだがね。もっとも、落ちこぼれに足を引っ張られ、不運を被ろうが僕の知った話ではないか」
「何が親切心だ、何が」
「モガガモガフガ！」
いや、何。変な声が聞こえたかと思ったら竜一に羽交い締めにされて口元を押さえられた木原がいた。何やってんの？
「……興が削がれた。まあ、考えておきたまえ」
「ありがた迷惑だ！」
そんな言葉を残して御山は自分の席へ。ほんっと腹立つな、あいつ。
「ぷはぁ、何すんだよ竜一！ せっかく俺が何かあれ、言い負かそうとしてたのに！」
「いや、ヒートアップし過ぎてややこしくなりそうだったからさ。どうせ見せつけるなら、こっちだろ？」
「りゅ、竜一……そうだよな！」
竜一が握り込んで見せつけた右手を見て、不満げな木原が一瞬にして嬉しそうに口角を吊り上げる。一体何を通じ合ってるのか、信がため息をつく気持ちがよく分かる。
どっちかと言うと邪魔された気分になったの俺なんだけどな？ とか思ってたら横から飛鳥に袖を引かれた。飛鳥は言葉を迷ったように視線を泳がせた後、
「ご、ごめんなさい……わ、私のせいで」
「い、いや飛鳥は何も悪くないだろ？ あいつが勝手な事ばかり言うから。何なら一緒に撤回させて頭下げさせてやろうな」
「う、うん……」
頭を下げる勢いの飛鳥を留めつつ、励ますつもりで言うも自信なさげに頷くだけ。うぅむ、励ますのが下手すぎる。
「そうだよ、飛鳥。私達が一緒にいるもん。私達が何でも助けるから、飛鳥も私達を助けてね。ね、晴輝君」
「ああ、如月の言う通りだ。とりあえずあんまり勉強出来ないから、その辺助けて貰えると嬉しい……」
「そうなの？」
「い、いや出来なくはないけどな？ 村長や母さんに教えてもらってたし。ただ座って勉強するのは得意じゃないというか」
あまりにも素直に如月が聞いてくるもんで、とっさにはぐらかすように言葉を並べてしまった。出来ないのがバレバレだよな、恥ずかしい。
でもそれがおかしかったようで、飛鳥は顔を綻ばせた。
「……うん、私に出来ることがあったら何でも」
「お互いに助け合おうね！」
笑顔を伴って飛鳥と如月が締め括る。いやほんと、御山と空気が段違い過ぎて癒されるな。
「よし、あと5秒で席座れガキ共。俺に無駄な手間かけさせんじゃねぇぞ」
とか思ってたら、これ以上ないくらいやる気ない声が入って来た。出入り口を見てみれば、ボサボサ頭の気怠そうな目をした教師がいた。紛れもなく、入学試験の時にあった和樹さんその人。
「確か、雨宮先生だよな？」
「ああ、担任教師のようだな」
「ほらそこの連中もさっさと座れって言ってんだ。俺の鉄拳が飛ぶぞ」
もう既に教師とは思えない脅し文句。鉄拳とか言いつつ、力なく握られてるし。
とはいえ、反抗するつもりもないわけでそれぞれ自分の席へ。
「んじゃ、始めるぞ。とっとと帰りたきゃ、協力しろよ」
多分1番帰りたさそうなの和樹さんですけど。教師用の椅子と机を使って、肘をついて最大限だらけている。盛大な欠伸までしていて、どんだけやる気ねぇんだよ！
「まず点呼……はだりぃな。いない奴は……よし。明日以降遅刻したら容赦なく欠席扱いにするから」
とんでもないこと言い出してる。出欠の確認が面倒だからって。
「次、えーと。自己紹介は各自でやっとかせて……学級委員ってのを決める。やりたい奴手を挙げろ」
和樹さんはそう言いつつ教室中を一瞥。そりゃ、学級委員なんて面倒そうな響きのものを好き好んでやる奴はいないだろうて。
「はぁ、適当に行くか。今目が合った後ろの方の赤い頭。えーと、焔。お前、やるか？」
「……え、いやぁ……あまりその手の物は関わりたくないというか」
何でだよ、竜一お前良いとこの貴族なんだろ？ 人を纏めるのとかある意味本職なんじゃないのか。そう思って後ろをチラッと見やったら竜一と目が合った。嫌な予感。
「あ！ なら晴輝とか、どうすか！」
とかじゃないから！ そんな適当に名前を挙げられても出来る気しないし！
「あー……ちょっと来い、天雷晴輝」
俺のことを知らないクラスメイトに配慮してか、フルネームで呼んできた。もう本当に嫌な予感しかない。
立ち上がって長机の間の通り道へってところで、左隣の木原が既に眠りに付いているのに気付いた。こいつで……いや流石に不安だな。学級委員だし。
ため息もそこそこに教室の前の方まで歩いて、教壇の上でだれてる和樹さんの横に着く。すると和樹さんは他のみんなに聞こえないように口元を覆いながら、小声でこう言ってきた。
「お前がやるなら、秘蔵のお前の親父の弱みに、お前の兄貴の強さの秘訣を教えてやるよ」
そ、それすげぇ気になる……。いや待って、兄貴はともかく何で親父のことまで知ってるの。
