入学式
「いやはや輝かしい1日じゃのう。君達がこのオグルワート学園の一員となったことを祝うとしようかの。そして、君達に多大な期待を寄せ、そして無限の未来が待っていると宣言しよう」
講堂の舞台に立った1人の爺さんが語る。この学園の校長……らしいんだけど、盛大な白髭を蓄えてこれ以上ないくらいの微笑んでいる。
「では突然じゃが、この学園の主義から話そうかの」
……何か思いっきり長くなりそうだな。
「……なぁ飛鳥……暇だな」
体を傾けて、隣の飛鳥に小声で話しかける。席はクラス毎に自由だけど、始まる前に偶然竜一や飛鳥に出会って、隣り合って座っている。だからまあ、竜一と飛鳥は同じ、C組なわけだ。良かった。
「ま、まだ始まったばかりだよ。こ、校長先生のお話だから、ちゃんと聞かないと……」
できるだけ周りに聞こえないように、軽く口元を押さえて、そう返してきた。まさかこれを全部聞くつもりなのか？
「だってさ、話を黙って聞くのは暇じゃないか？」
「い、良いこと話してくれるかもしれないよ」
うぅむ……どうだろうな。なんかこう、胡散臭いし！ でも真面目と言うか凄いな、そう思えるなんて。
「……寝るかな」
「だ、だめだよ。先生の話だよ」
「冗談、冗談だって。ごめんな」
飛鳥はちゃんと聞くみたいだし、邪魔するのは申し訳ないよな。
「う、ううん……えと、は、晴輝君と話すのが嫌なわけじゃないから」
恥ずかしげに俯き、スカートの裾を握り締めて呟く。そう言ってくれるのは嬉しいけど、暇潰しに付き合わせるわけにはいかないしな。
どう言おうか、返答に困り、ふと教師が並んで座る列に目を向けた。……何してんだあの人達。
まぁまず和樹さんが寝てる。しかも顔を俯かせる程度じゃなくて、パイプ椅子四個……四脚？ 使って堂々と寝てるわけだ。それでいいのかと思うけど、和樹さんを他所に、その横で何人かの教師らしき人が男女問わず小声で言い争っている。生徒の鏡となるべきな人達が何してんだ。
横目で矢継ぎ早に言葉を並べている校長を見てみるが、別段気にした様子もない。むしろ清々しい程の笑顔なわけで、もしかしてこれ、いつもの光景なのか？
「なぁ」
突然左側から声を掛けられた。右隣の飛鳥とは違う、男の声。
「あのジジイの話なげぇよな。俺、腹減って来たんだけど」
とぞんざいな口振りで馴れ馴れしく話しかけてくるのは、こげ茶の髪を乱暴に掻き上げた男子。どことなく軽薄そうな雰囲気を感じる。
「俺に言われても困るけど、まあ話長いのは同意」
「だよなぁ、腕っ節強くなりに来たんだぜ？ ややこしい話は頭に入んねぇ」
「どんだけ脳筋なんだよ」
校長は一応雑談を話してるだけだけどな？ いやまあ、俺も真面目に聞くつもりはないけど、そこまでややこしい話はしてないと思う。
「えっと、俺は天雷晴輝。よろしくな」
「おうおう、俺は木原祥太！ 覚えとけよ！」
名乗った俺に続いて得意げに告げる木原。別に覚えるも何も、
「同じクラスなんだから、嫌でも覚えそうだけどな」
「え、同じクラスなの？」
「……いやだって、C組だろ？」
「え、なんで俺のクラス知ってんの!? 俺も知らねぇのに！」
……ん？ 一切話通じてないんだけど。顔見る限りマジっぽいし。
「この辺の席はC組だし、それが分かってて座ったんじゃないのか？」
「いやぁ、一緒に来た奴にここ座って終わったら周りの奴に付いてけって言われてよぉ」
「……学生証にクラス書いてあるぞ」
ヘラヘラ頭を掻きながら笑ってる。その一緒に来た奴にもっと感謝した方がいいと思う。1人だったらどうするんだって、今更学生証を確認してマジでC組だとか言ってるし。
「は！ ってことはよ！」
不意に何かに気付いた木原が腕を俺に回して、引き寄せて来た。さらに音量を抑えつつも弾んだ声音で、
「なぁ、天雷の隣の子もC組なんだよな！ 知り合いなんだろ？ 後で紹介してくれよな！」
あー、なるほど？ 飛鳥はかわいいからな。仲良くなりと思う気持ちは分かる。……けどまあ、ダシに使われんのは腹立つ。
「別に俺を介さなくても勝手にすればいいだろ」
「いやそれはあれだ。ちょっと恥ずかしいじゃん」
恥ずかしさなんて感じる繊細さなんてなさそうに見えるけど。……まあ、いいか。
「話振るだけだからな」
「よっしゃ！ それでこそ親友だ！」
いつの間に親友になったんだよ。内心嘆息を漏らしつつ、右隣の飛鳥を見やる。……安請け合いしたけど、飛鳥には迷惑だったよな。
「は、晴輝君、どうかしたの……？」
「あ、いや……何でもない。気にしないでくれ」
と言ってもどうせ同じクラス。下手な出会い方するより仲介した方が、印象は良くなるだろって片付けて心の中で飛鳥には謝っておく。
……それにしても長いな、校長の話。まぁ、適当に話してれば良いし、その内終わるだろ。
と言ったものの、あれからかれこれ一時間は過ぎた。しかも大半が話がどうでもいいような内容で、ざっと周りを見渡しても、聞いてるやつなんざいない。
飛鳥でさえも、椅子に寄りかかっているくらいだ。
「……それではもうそろそろ終わりにするしようかの。最後に一つ」
その言葉に期待を持った全員が背筋を伸ばし、次の言葉を待つ。その中で、ゴホンと咳払いを一つすると、人差し指を立ててこう言った。
「何事も初めが肝心、春は気合を張るんじゃぞ」
…………………失笑すらもなく、誰も反応しない。なのに全く気にしていない様子で、笑顔で立ち去っていく校長。
だ、駄洒落って……。
「ではこれで入学式は終わります。後列のクラスから、各自教室へ向かってください」
ってことはこれで解散だよな。ガタガタという音と共に、みんなが立ち上がり、たった1つの出入り口に向かい始める。だいぶ自由だな。
「も、もうちょっとかかりそうだね……」
「そうだな」
俺達C組はだいぶ前の方の列。退出の順番が回ってくるのは先だよな。と思ってたら後ろから突っつかれる。何かと思ったら何か期待したように目を輝かせた木原がいた。
そういやそうだったな。
「？ どうかしたの？」
「ああ、いや……こいつ、さっき知り合ったんだけど」
「俺は木原祥太！ 末永くよろしくな！」
俺を押し退けて木原がずいっと飛鳥の目の前へ。明らかに狼狽えている飛鳥の手を両手で握り締める。おいコラ。
「え、えと、村井飛鳥です……よ、よろしくね」
「飛鳥ちゃん！ 可愛いぶっ」
飛鳥が慌ててるのが見て取れるし、何より何か腹立つので木原の横っ腹を小突きながら手を離させる。明らかにテンションが違い過ぎて露骨だな。
「あ、えと、りゅ、竜一……！」
それを眺めていた飛鳥がふと振り返って竜一を呼んだ。何ならキョロキョロと周りを見渡していた竜一が俺達に気付く。
「飛鳥！ 晴輝！ もしかしてもう友達が出来たのか！」
「こいつ、さっき知り合ったんだけど……まあ、あんま覚えなくていいと思うぞ」
「そう言うなって！ 俺は木原祥太！ そっちもよろしく頼むぜ！」
「祥太か！ 俺は焔竜一。気軽に竜一って呼んでくれ」
何か一瞬で打ち解けてるな。まあ、お互いに友人関係に物怖じするタイプじゃないだろうからな。飛鳥は木原みたいなのは苦手そうではあるけど。
「で、何か探してたのか？ 竜一」
「ん？ えぇとな、入学試験一緒になったみんながどのクラスかと思ってさ。信や舞花は多分C組なんだけど……」
キョロキョロしてなにかと思ったら。いやでも信や如月が同じクラスなのは素直に嬉しい。やっぱ知り合いがいると心強いしな。あとは暁夜と風見、と水沢か。と思い当たった矢先、竜一が顔を輝かせる。
「穂華！ なんだ、同じクラスだったのか！」
声を弾ませておもむろに動き出す竜一。前の列の左端に座っている1人に向かって行く。見やると、ブレザーの中から伸びるフードを被ってる。確かに、水沢っぽい。
「穂華って……女の子？」
「多分、スカート……履いてるよな？」
「ほほぅ」
ほほぅ、て。
「なぁ、穂華！ 覚えてるよな？ そんな久しぶりでもないし」
早速とばかりに話しかける竜一だけど、水沢は歯牙にも掛けない。むしろ、周りの方がざわついてるんだけど。
「入学試験の後、晴輝や飛鳥達とお祝いしたんだけど、穂華来なかっただろ？ 色々と感謝してるから、何かお返ししたいんだ。とりあえず同じクラスで嬉しいよ」
それを意に介さずに話し続ける竜一に、水沢は流石に我慢出来なかったらしく、立ち上がって嘆息を漏らした、ように見える。
「……私は馴れ合うつもりはないから。不必要に関わらないで」
「いや、せっかく同じクラスだからな。無理にとは言わないけどーー」
水沢は言い切ると竜一の言葉にも耳を貸さずに歩き出した。一応順番はもう少しだけど……それに従って竜一に話しかけられるよりってことらしい。
「……竜一、試験の時に水沢さんに助けて貰ったの、凄く印象に残ってたみたいで……」
飛鳥の話を聞きつつ、後頭部を掻く竜一を見つめる。まあ、水沢は相当気難しい性格みたいだし、向こうが嫌なら過度に接触しない方がいいと思うけどもな。
後で、竜一の背中でも叩いておくとして、ようやく回ってきた退出の順番に乗って歩き始める。
