無口なゲーム実況者、原作改悪された融合異世界を最強魔術で攻略する

地震龍侵攻阻止作戦編

第四十二話「炎魂の扉」

「ところで、一つ質問をしていいか？」

　あぁ、なんでも答えてやるさ。といっても俺は話すことができない。せいぜい顔を横に振るか、縦に振るかの二択なんだが。

　さてはこの女、わかっててわざとおちょくってんな。

　しかし彼女の眼差しは真剣そのものであった。

　それどころか、氷のような冷たさが増してるようにも感じる。

「君は何のためにここへ来た？」

　何のためって、そりゃ……

　そりゃ・・・

　あれ？　そういえば俺、何でここにいるんだっけ。

　さっきまで、ここにいる目的を覚えていたのに。

　落ち着け。冷静になれ。

　俺は何かを止めるためにここへ来て。

　そんでもって、誰かを探していて。

　でも、それが思い出せない。

「フッ……困惑している様子だな」

　視界が、心が、真っ白になっていく。

　気がつけば、洞窟の壁の凹凸は消え、地面は更地となっている。

　砂の質感、泥の肌触りは一切無く、世界から色が消え、まるで無機質な夢を見ているよう。

　何も、何も思い出せない。

　待てよ。この感覚……前にも。

「ここって……」

　不敵な笑みを浮かべるユートフィア。

「ようやく気がついたか」

　見渡す限り、無限に広がる純白の世界。

「まさか……俺の声も戻ってる！？」

「そう。ここは深層世界。聖域の中でもある」

　あの神層世界と同じ場所。

「ど、どうして……」

　魔術なんて使っていないのに。

　そもそも、ほとんど魔力は残っちゃいない。

「何故、"また"この場所に……」

「おや、妙なことを言うね」

「お前は何者だ！　答えろ！」

　ため息を吐き、ユートフィアは語る。

「さっきも言っただろう。私の名前はペネフュリタス・ユートフィアと。そうだ、昔はこう呼ばれていた――預言の君臨者とな」

「預言の君臨者だと！？」

　コイツが君臨者！？

　しかし、そんな奴ヘヴゲにはいなかったはずだ。

　いや、間違いなくペネフュリタス・ユートフィアというキャラは存在しない。

　ましてや、預言を冠する君臨者もいない。

　君臨者とは力の象徴。

　プレイヤーを助ける存在。

　故に、非戦闘職業のキャラは一人もいない。

「まぁ、私は地上世界では遥か昔に死んだことになっている。つまり、"元"君臨者と言うべきか」

　ったく、何なんだよ。

　死んだと思っていた神が生きていたり、知らない君臨者がいたり。

　今度は死んだとされる君臨者が生きてんのかよ。

　俺のゲーム知識にはない出来事が起こりすぎてやがる。

　もう、わけわかんねぇよ。

「まぁ、話せば長くなる故、ここでは割愛させてもらうがな」

　状況が理解できず困惑する俺をよそに、彼女は余裕そうに腕を組み、笑みを浮かべていた。

　さも神層世界へ来るのが当たり前かのように。

　さも、この瞬間を待ち侘びていたかのように。

　その表情は、落ち着きと高揚が混ざり合っているようでもあった。

「ここは現実世界と聖域のちょうど中間に在る架け橋。言わば、意識の内側の世界。君に炎魂の扉を見せるために、私の意識に君の意識を繋げたと言えば、わかりやすいかな？」

「わかるか！」

　ついこの前まで日本の健全たるネカフェ引きニートだった俺が、そんな難しい話を理解できるはずない。

「おや、もう少し理解力があるかと思っていたんだがな。要するにここは私の夢と君の夢が繋がった世界。とはいえ、君の意識に乗っ取られたのは想定外だったがな」

「もっとわかりにくくなったわ！」

　でも確かに、気づいた時には別の空間にいた。

　そういう意味では、夢の中にいるって表現はわからないでもないが。

「さて、本題に戻そう。君はどういう経緯でここに辿り着いたのだ？」

「経緯……」

　思い出すんだ。

　俺がここへ来た理由を。

　廃校舎でアイツが最後に残した言葉。

『ヌフラムの門で待ってる』

　ヌフラムの門を見つけ出すために俺はヘヴゲにのめり込んだ。

　そして、気づいたらゲームの世界にいて。

　ヘヴリア大陸に迷い込んで、アイズに出会ったんだ。

　そして、風の神フュンディーニと戦う羽目になった。

　片腕を失った俺は、回復術師を探しにオアシスに来たんだっけ。

　そこでもまた戦いに巻き込まれて、色んな人と出会って、最終的に大地の神に腕を治してもらったんだ。

　それから……。

「そうだ！　俺は地震龍を止めるためにここへ来た！」

　ここへ来た目的も、みんなのことも全て忘れていた。

「最低のクズ野郎だ、俺は……」

　みんなの想いを背負って、世界を守るために来たのに。

　自分の情けなさと不甲斐なさを嘆いていると、ユートフィアはそっと語りかけてきた。

「忘却魔術を知っているか？」

「忘却魔術？」

「人の最も大切な記憶を一時的に封じる魔術だ」

「ああ知ってはいるが、それがどうした？」

「君は忘却魔術によって、記憶を失ったのだ」

　そんな魔術を受けた覚えはない。グラムヘルの中では俺はユートフィアにしか会ってはいないんだぞ。

「このグラムヘルの中に、良からぬことを企む連中がいる。其奴らの仕業だ」

　他にも人がいるってのか。

　一体何のためにそんなことを。

「そうだアイズは！？　彼女は無事なのか！？」

「安心しろ。君の想い人は生きている」

「本当か！？」

「あぁ、私を誰だと思っている？」

「超絶変態爆痴女？」

「預言の君臨者だ」

　冷静にスルーされたな。これが大人の余裕って奴なのか？

　現実世界では俺の方が歳上なんだがな。

「私がここにいるのも、君がここへ来たのも、全ては預言の通りだ。死神の刃は、まだ我々には向けられていない」

「でも元・預言の君臨者だろ？　もうそんな力無いんじゃないか？　もしかしたら最初からなかったりして」

　俺の軽口を耳にしてか、若干の苛立ちを露わにした彼女は、一呼吸置いて口を開いた。

「預言は強制できるものではない。どう捉え、どう行動するかはその人次第」

　そんな不確かな言葉をどう信じればいいってんだ。

「遥か昔、私の想い人も君と同じようなことを言っていた。神とか預言は信じないと。そして私たちは二度と会うことはなかった」

　彼女の表情は暖かさと悲しみが入り混じっていた。

「話がまた逸れたな。炎魂の扉を探し出せれば、少しは私のことを信じれるだろう。今私に言えるのはそれだけだ」

　気がつくと、辺り一帯の地面に古今東西、ありとあらゆる武器が突き刺さっていた。

　そのどれもが、まるで呼吸をしているかのように熱い鼓動の波を放っている。

「これは……」

「全て、炎魂の扉だ」

「マジかよ！」

　扉と言うからに、てっきりどこかに出入りする大きな門を想像していた。

　だが、これが全て炎魂の扉だっていうのかよ。

「君の未来はここに示されている」

　俺の未来。

　一体、どんな未来が記されているんだ。

「しかし、選択を誤れば待ち受けているのは――"死"だがな」

「んだよそれ！？」

　大体こんな無数の武器、いや、扉って言ってたよな？　でも見た目は武器だし。

　まぁ、この際どちらでもいいが、こんな大量の中から一つ選んで、それが間違ってたら死って、そんなクソデスゲームあるかよ。

　大体、俺は炎魂の扉を見たいと思っただけだ。

　そりゃぁ、万が一炎の神に認められたりなんかして、聖域共鳴を会得したら、俺もユートフィアみたいにカッケー技が出せるかも、とか思ったりしたけどよ。

　話が違い過ぎる！！

「どうやって選べってんだよ」

　大剣に太刀、日本刀、大槌、長槍。

　素人にもわかるほど、そのどれもが洗練されている。

　変わり種で言うと、盾や棒状のもの、火縄銃なんかもある。

　しばらく辺りを見渡していると、とある一振りが視界に飛び込んでくる。

　俺は、その剣に心を奪われていた。

　かつて、俺がまだ俺だった頃に愛した刀。

　ノクターン・ザ・ライトニングだった時の愛刀。

　暗く、深く輝くそれは――黒刀・闇影だった。