神様の名前探し

五 京都へ（１）

　絵麻さんには悪いと思いつつも、その後、薫と瑛太は京都行きを決定し、旅行の計画を立てはじめた。

　夜行バスを使って京都に向かい、海のアパートに一泊。それから翌日の夜にまた夜行バスで戻るという、実質三泊二日の弾丸旅行計画。

　海のところへ瑛太と一緒に遊びに行くと告げたところ、母はあっさりすぎるほどあっさりと頷き、薫は拍子抜けした。今まで、何度頼んでも絶対だめだと言っていたのに。

　聞けば薫一人だと迷子が心配だけれど、瑛太が一緒ならその心配はないからだという。

　ばんざいと諸手を挙げて喜んだ薫だったけれど――壁は別の意外なところにあった。

　それは、５月１、２日に休みを取り、９連休を実家で過ごそうと早々に戻ってきた長兄、陸だった。

　二人で計画ノートを作って提出すること。それが母の出した条件だった。

　だから連休初日の４月29日に瑛太を自宅に呼びつけて、移動手段や宿泊などの細かい日程を割り出している。

　薫と瑛太はリビングの隣にある客用の和室にローテーブルを出して作業していたが、母と兄の会話は筒抜けだった。兄が無理やり襖を開けていったのだ。うるさいから閉めたいのだけれど、瑛太がそのままでいいと遠慮した。

「海のところに行く？　なんでいきなりそんな話になってるわけ？」

　ダイニングでは、兄の刺々しい声と母ののんびりした声が、不協和音を奏でている。

　母と兄の喧嘩はいつものことだ。大雑把な母と几帳面な長兄は、いまいち反りが合わない。

「前からずっと京都に行きたかったんだって。けど誰も忙しいって、付き合ってあげなかったでしょ」

「京都に行って何すんの？」

「神社巡り」

「流行りの御朱印集めとか？　そんな趣味あったっけ？」

「このごろ、目覚めたみたい。近ごろ、瑛太ちゃんとちょくちょく神社巡りしてるんだよ。私には何が楽しいかわかんないけど、スタンプラリーみたいな感じなのかもねえ」

　御朱印集め？　何だそれ、と流行りものに疎い薫は、顔をしかめる。

「母さんさあ、もうちょっと気にかけてやらないとだめだと思うけど。薫たち高二だよ。父さんはなんて言ってんだよ？」

「瑛太ちゃんなら安心だって。母さんもそう思う」

「だーかーらー、その意識が問題だって言ってんの」

「――大丈夫だって。陸、相手はあの瑛太ちゃんだよ。おとなしい草食動物だよ」

「そっかあ？　なんか急に色気づいてるし、いつまでもそう思わないほうがいいって」

「海のとこに行くのに、心配しすぎでしょ。ほんと、過保護なんだから。それより自分の心配しなさいよ。なんで、ゴールデンウィークをまるまる実家で過ごすとか、寂しいことを言ってるわけ。

　普通ここはデートでしょ。彼女いない歴が年齢なんて、母さん情けない。せっかくイケメンに産んであげたのに。陸みたいなのを、世間では残念なイケメンって言うわけよ」

「余計なお世話だ！　母さんがそんなだから、俺が心配しなきゃならないんだろ！」

　兄が怒鳴ったのを機に、薫は跳ねるようにして叫んだ。

「――ちょっと陸兄、うるさいよ！　お母さんがいいって言ったんだから、いいんだよ！　もう決定なんだよ！」

　襖を閉めながら叫ぶと、薫は移動手段の検索に戻った。

（ほんっと、陸兄、何を心配してんだか……相手は瑛太だっての。弟だってのー！）

　小さくため息を吐く。

「えっと、バスはこっちを23：00発で、京都に着くのが６：00みたい」

「…………」

　瑛太の手が止まっているのに気づいて、薫はスマホから顔を上げる。

「あれ？　瑛太？　どうした？」

　瑛太は、どこか引きつった顔をしていた。

「あ――いやなんでも、ない」

　薫が首を傾げると、彼は気まずそうに顔を背ける。

「ええと、八坂神社に最初に行くとして……でも実質二日あるんだし、それだけで帰っちゃうのもったいないよね。ついでに観光したいなあ」

　パラパラと雑誌を開く。薫が自主的に購入した旅行ガイドブックだ。

「もったいないっていうか、他に絶対見ないといけない場所が二箇所ある」

「え、どこ？」

「ほら、《稲荷》が中途半端になったままだから。伏見稲荷大社は外せない。それから、《天神》――『北野天満宮』にもついでに行っておいたら、効率いいよな？」

「あ、そっか。京都のやつは全部片付けちゃうわけだ」

「当たり前だろ。せっかく行くんだから」

「じゃあさらに、伊勢まで行っちゃう？」

　思いつきで言うと、瑛太がはぁ？　と目を丸める。

「……伊勢と京都は結構、離れてると思うけど。薫、地理って苦手だったっけ」

　地図帳を開く。

　日本地図の京都府と三重県を指さされる。なんとなくすごく近いような気がしていたけれど、改めて見ると、自宅から箱根までくらいの距離があって愕然とした。

「あ、無理だね、これ」

　関東以外の距離感はどうもつかめない。いや、関東でさえも怪しいけれど。

　ふと薫は疑問に思う。

「あれ、でもそういえば、伊勢はなんで行かないの？　っていうか、手がかり多そうだし、京都より先に伊勢に行っておいたほうがよくない？」

　すると瑛太ははじめて可能性に気づいたのか、はっとした顔をした。

「かもしれない。そう言われると、手がかりのある伊勢に一番に行くべきだよな。……いつの間にか、行かないようにアイツに操作されてた感じがする。あー……なんか、こういうの、気持ち悪い」

　瑛太の葛藤が目に見えるようだった。

　無駄足は踏みたくない。だけど、行きたくない。そんな葛藤が。

　もしかしたら、伊勢に行くのが正解なのかもしれないと、薫も思う。

　だけど、この間あんな小さな神明神社でもきつかったのだ。伊勢など、市内に入っただけで瑛太は倒れてしまうかもしれない。

　そうなると、目的を果たすどころではなくなる気がする。目に見える挫折が待っているのならば、避けるべきだと思った。

「でも、アマテラスじゃないって思ってるんだよね？」

　瑛太は頷いた。

「本当に戻りたかったら、反発じゃなくて引き寄せられるんじゃないかって思うんだ。……どうしても行くっていうんなら、そっちの計画立てるけど」

「カミサマの名前探しなんだから、カミサマのしたいようにするのが、きっと吉だよ」

　薫は、自分にも瑛太にも言い聞かせる。

　瑛太は肩の荷が下りたのか、ホッとした顔をする。

　だが、すぐに顔をしかめて、「でも、それでいいのかな」と思考を戻そうとした。

「大丈夫、大丈夫。いいんだよ、間違ったらやり直せばいいだけだよ。それに、伊勢だったら許可、取り直さないとだめだよね？」

　瑛太は苦笑いをする。そして、小さく息を吐いて背筋を伸ばした。

「だな。じゃあ今は京都に集中しよう」

　目をノートに落とした瑛太が、ふと目を細める。京都市内の地図が貼り付けてあり、目的地に丸が付けられていた。

「問題は、その三社が結構離れてることと、伏見稲荷大社がめちゃくちゃ広いってこと」

「そうなの？」

「伏見稲荷大社は、稲荷山全体がご神体になっててさ……つまりは」

「登山!?」

　瑛太は頷いた。

「山頂にも神社がある。ここは半日見てたほうがいいと思う」

　瑛太はノートの１ページに伏見稲荷大社とタイトルを書き、所要時間最低三時間と書き込んだ。

「どう動けば一番効率的だろうな……」

　スマホの地図アプリで経路検索をする。

　だけど、電車とバスの経路が入り組んでいて頭が混乱してくる。

　どれが一番効率がいいか、ああでもないこうでもないと真剣に話していると、襖がバアンと左右に開く。

「もしかして俺の力が必要か？」

　薫は顔を引きつらせた。

　現れた陸の目が爛々と輝いている。

　先程反対していたのはどこのどいつだと思ったけれど、話題が話題だけに仕方がないと思った。

「鉄オタは出て行け！」

　長兄は、鉄道などのダイヤのことになると目の色が変わる。時刻表があれば頭の中で全国を旅することができる、変わった趣味の人だった。

　兄は薫と同じく旅好きだけれど、彼の旅には目的地がない。

　電車に乗ることが目的になっている旅には、誰もついていかない。山手線を何周もする旅など、一度で充分だった。

（あの趣味のせいで、彼女がいないと思うんだけど）

　薫はうんざりとしたけれど、瑛太が振り返って尋ねる。

「最初に八坂神社に行きたいんですけど、次はどこがいいですか？」

　あっさりと、検索ソフト代わりに使うことに決めたらしい。兄は目を輝かせる。

「うーん、でも伏見稲荷大社が京都駅から一番近いから、最初にすべきなんだけど。ほら、京都駅でＪＲ奈良線に乗り換えれば、稲荷駅まで５分だ」

「できれば八坂神社が最初がいいんです」

「そうか、なら――」

　兄は楽しげに複数のルートを挙げる。

　驚くべきことに、バスルートまで完璧に頭に入っているらしい。

　地図アプリよりよっぽど正確でわかりやすい説明に薫は呆れるが、瑛太は黙々とメモをとっている。

　これは自分の出番はなさそうだ。任せてしまおうと、薫は腰を上げた。