勇者と魔法とエッチな防具

レベル10「勇敢な 勇者パーティー 凱旋だ」

（仲良し姉妹）

「オリガ姉さま、髪切った？　それにお胸も、成長してるわ。母さまに教わった、オッパイ大体操の成果ね」

　ニハハ――綺麗な歯並びを見せ、笑う幼女。

　第一王女のオリガは、成績優秀、眉目秀麗な才女であったが、胸の大きさにはコンプレックスを抱えていた。そうして、母親のアレクサンドラ女王に悩みを打ち明けて、相談に乗ってもらっていたのだった。

「ああ、変わらない。今度こそ、本物だ。本物のマリヤ姉さま」

　アンナは膝を落とし、目の前の幼女と同じ目の高さになる。

「姉さまどうしたの？　マリヤは妹ですよ。それに涙まで流していて、変です」

　可愛らしく、小首を傾げる。

　アンナの両目から流れ出る大量の涙を、小さな人差し指でぬぐっていた。

「姉さま、驚いて下さい、ワタシはアンなのですよ。六歳のアンは魔法を使って、十六歳の高校生に変身したのです」

　涙声で、無理矢理に笑顔を作るアンナ。

「え！？　うそー！　あなた、アンなの？　えー、嘘だぁー」

　疑いの目を向けるマリヤ。

「アンは知っていますよ。マリヤ姉さまは、魔法授業を抜け出すためにニコラエ宮殿一階の隠し扉を使って、中庭に逃げ出していた事実を……」

「ああ、やっぱりアンね。その場所は私が発見して、アンだけに教えたのよ。宮殿が作られてから長い時間が経って、忘れられた秘密の扉」

　マリヤは、アンナの顔をマジマジと見る。

「それよりも、姉さま――」

　アンナはゆっくりと立ち上がり、マリヤをベッドに座らせて、自分も左横に寄り添うようにして腰掛けた。

「――あの時の事を、覚えていないのですか？」

　優しく両手を取り、向き合う。

「え？　あの時」

「あの日の……王宮の……地下の……」

「え！　しししし、知らない！　全然、知らない！」

　急に険しくなるマリヤの表情。頭を振り、耳を手で塞ぐ。

　目を強くつむる。

「いいのです、いいのですよ、姉さま。無理して思い出さなくて、いいのです」

　アンナは焦る。十年前と変わらぬ、七歳の幼女の姿で現れた実の姉。

　記憶も、感触も、本人であると確信をする。

　遺跡内で見た、幻の姉ではない。

「うん。ゴメンネ、アン。思い出そうとすると、頭が痛くなって、怖くて」

　顔を青くして震えだしたので、話題を変えようとする。

「あ、そうだわ姉さま。懐かしい顔を見かけたのです。それは……」

「え？　なになに？」

　その時だ。

「す、すまない！　マリヤ殿下が出現したというのはホントか？」

　息せき切って駆けつけたのは聖戦士のクロエ・ブルゴーであった。

　彼女は、茶色い男物のパジャマを着ていた。背の高いアンドレの寝間着であるのか、手と足の部分を幾重にも折り返している。

　すっかりと小さな姿になってしまったクロエは、マリヤの前でチョコンとひざまずく。

　この場の一同が注目していた。

「アラ、あなた。何処かでお会いした事がなかったかしら」

　マリヤはクロエに向けて言った。

　クロエの真の姿は、初等部一年の頃とそう大差のない形態だった。

「そ、そうです殿下。王立学園の初等部の入学式で、お会いしました。

「んー、そうだっけ？　ンハハハハ。今日は、そんな人ばっかりね。ウフフフフ」

　アゴに手を当ててチョッピリ考えたが、どうやら思い出せないようで、笑顔を作って誤魔化していた。

　その辺は、アンナによく似た性格であった。

「あの時の事を謝りたくて、急ぎ馳せ参じました」

　カイトがミーシャに連れ出されて、一階で一悶着合ったのを聞きつけて来たのだった。「あの時？」

「ええ、入学式の最中に、畏れ多くも殿下が話しかけられていらっしゃったのに、ワタシは虫の居所が悪くて、殿下に向かって怒鳴りつけるという、大変に失礼な態度を取ってしまいました」

　頭を下げたまま語るクロエ。

「ああ、あの事ね。いいの、いいのよ。私は、学園にはあんまり行きたくなかった。だから、丁度良かった。それなのに母さまやオリガ姉さまは、お友達を沢山作れ、成績のトップになれとうるさかったのよ」

「え？　姉さまは学園に行きたくなかったのですか」

　隣に座るアンナが優しく声を掛ける。

「うん、そうなの。地下にいっぱい動物さんたちや虫さんたちを、お母さまや姉さまに内緒で飼っていたから、その世話をしなくちゃならなかったの」

「そうなのですか。ピーちゃんをその檻に押し込んで、隠れて飼ってましたものね」

　アンナは得心が行く。宮殿の地下の一室にマリヤが勝手に置いた檻や虫カゴの数々。

　でも、直ぐに飽きてしまったのか、世話の方は妹のアンやアンドレが行うことになったのだが……。

「わたくしも、殿下が入学した翌日に学園を辞められて、心を痛めておりました」

　マリーは、遠慮がちに顔を上げて言った。

「うん。怒ってなんかないよ。それよりも、みんなに心配掛けちゃってゴメンネ」

　マリヤは、ペロリと小さく舌を出す。

「そうそう姉さま、先ほどの話のつづきです。懐かしい顔を見つけました。ピーちゃんですよ、ピーちゃん！　王宮の高い塀の内側に落ちていた、あの、ゼリー・モンスターですよ！」

　アンナはシミジミとした空気を変えるために、マリヤの好きな話を持ちかける。

　大好物の話題なのだ。

「知ってるわ。だって、ピーちゃんは――私、ですもの……」

「え！」

　ポン！

　何とも、情けない音がした。

「「「！」」」

　アンナ、マリー、クロエの三人は、それぞれ体を硬くしていた。

　パタ、パタ、パタ。

　マリヤのいたベッドの上で、飛び回るゼリー・モンスターのピーちゃん。そして、消えた金髪幼女。

「ま、まさか、姉さまの正体は、ピーちゃんなの」

　飛んでいるモンスターを抱きとめて、アンナは言った。

　そういえば、ミーシャに取り出されたピーちゃんのステイタスカード。そこの名前欄に記されていた、マリヤ・ニコラエヴァの名前。

「ピピ」

　つぶらな瞳のピーちゃんは、肯定の意味でそう鳴いた。

「確かに、不思議なモンスターだ。『ヤマタノオロチ』に変化したときにも驚いたが、人間の――それも、亡くなった人に――姿を変えるとはな」

　赤髪美少女のクロエも、立ち上がりゼリー・モンスターの顔を見つめていた。

　太く低い声だった以前のクロエ。今は、か細く高く変化していた。

　しかし男性口調であるのは、変わらなかった。

「こう仮定できますわ、クロエさん。アンナさんが、マリヤ殿下と王宮の庭でピーちゃんさんを見つけられたのは、『ヤマタノオロチ』が、王宮の結界に触れて落ちてしまった後と考えられます。マリヤ殿下のお姿や、水竜の形態から、何かのショックがあるとゼリー・モンスターに戻ってしまうのでは、ないでしょうか。わたくしたちを『黒龍』から救った後も、自然にピーちゃんさんに戻られましたわ。王宮の悲劇の時に、ピーちゃんさんも遭遇した。その時に何かの不思議な力が働いて、マリヤ殿下との融合が起こなわれたのでは？　でも、分からない事が沢山あります。ミヨイ湖の湖底の遺跡にどうして、いらっしゃったのでしょうか？　その辺をお聞きしても構いませんか、殿下」

　マリーは、アンナからゼリー・モンスターを受け取って優しく語りかける。

　ピーちゃんとの一件は、旅館の食事時に知らされていた。

　ポン！

　今度も、何とも言えぬ軽い音がした。

「うーん。覚えてないわ、ゴメンネ……えっと……アナタの名前は、何だっけ？」

　マリーの胸に抱かれるマリヤは困惑していた。ゼリー・モンスターや水竜の時の記憶は、全てが引き継がれているワケでは無いのだ。

「わたくしの名前は、マリー・アレンです。お見知りおきを、殿下」

「オ……いや、ワタシの名前はクロエ・ブルゴーです。ワタシはニコラエヴァ王家に使える戦士の家系です。困った時には、何なりとお申し付け下さい」

　二人はマリヤに対し、うやうやしくも頭を下げる。

「でも、姉さま。あの連れ出された男の子の前では、このお姿をとられないようにして下さい。あのカイトには、ワタシがアナスタシアであることは内緒なのですよ」

　アンナはマリヤの肩に、手を乗せる。

「分かったわ。女は謎の部分が多い方が魅力的だと、お父さまも言っていたからね」

　ニシシ――お互いが歯を見せて笑い合う、マリヤとアンの姉妹だった。

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