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忍び寄る影

「こんな所でティータイムなんて、暢気なものね」

少女は、少しガッカリしたような様子でつまらなそうに呟いた。

彼女は喫茶店の前に立つビルの影に忍び、ガラス越しに見える蘭子の姿をじっと見つめていた。

しかし、店の中にいる2人の会話まではわからない。

「護衛も付けず無防備なこと……。わたくしなら、これを利用し……ッ！？」

言いかけたその瞬間、全身の毛が逆立つほどの強い気配が走り抜けた。

少女は咄嗟に舌打ちし、影の奥へ身を滑り込ませる。　

「今の気配……。蘭子様の隣にいたあの女……」

胸の鼓動を押さえながら、彼女は悔しげに唇を噛んだ。

「……どういうことかしら？あんなに濃い気配に気が付かなかったなんて、わたくしとしたことが……」

だが、その動揺はすぐに冷静な分析へと変わる。

「違う。あれは、気配をコントロールしている。普段は周りに合わせて気配を抑え、わたくしたちのような者には気配で警告する……にひひ。あの犬と違って面白い護衛じゃない」

そう言うと、彼女の目が愉快そうに細められる。

「……そういえば、先程あいつも似たような気配察知をやっていましたわね。あれはあの女から教わったのかしら？……これは作戦を変える必要がありそうね」

少女はわざとらしく溜息をつき、肩を落とす。

「せっかく蘭子様にお会いできると思ったのに、しばらくお預けですわ」　

そう呟きながら、彼女は路地裏の影へと溶けるように姿を消した。

くぎゅううううう