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ゼラ

「ゼラよ、我々は地球侵攻の準備を整えつつある。地球への本格的な侵攻の始まりだ。ゼラよ、おまえは魔獣を率いて星見市を襲え！」

ミリアムの部屋にて。

ミリアムがダエモノイド・ゼラに命令をする。

「はっ！」

ゼラと呼ばれた男は司祭のような法衣を身につけていた。

あごから長いひげを垂らしている。

「ククク！　さあて人間ども！　我々の侵攻にどこまで抵抗できるか、それを見せてもらおうか。フフフフ、フハハハハハハ！」

ミリアムの哄笑が部屋全体に響き渡った。

特殊防衛隊のメンバー――。

天馬、フローネ、ツェツィーリア、ソフィーヤの四人はユーリアの司令室に集まった。

ユーリアが立って語る。

「現在、星見市は魔獣による攻撃を受けています。特殊防衛隊はただちに出撃し、魔獣を倒してください」

ユーリアからの命令が天馬に伝えられた。

「はっ！」

四人は基地の外に出撃した。

天馬とソフィーヤは前衛、フローネとツェツィーリアは後方支援だ。

天馬は次々と魔獣を斬り捨てていく。

天馬の刀がひらめくたびに魔獣は斬り伏せられていく。

ソフィーヤの槍は魔獣を貫き、絶命させる。

ソフィーヤは槍撃を繰り出し、魔獣たちをしとめていく。

フローネが流星を雨のように上方から降らせた。

何体もの魔獣が巻き込まれて倒れる。

ツェツィーリアも負けていない。

青い銃砲を出して、ビームで魔獣を撃ち抜いていく。

四人の活躍は獅子奮迅だった。

天馬がみんなに呼びかける。

「よし、この調子でいけば魔獣を全滅できるな。次の敵と交戦に向かうぞ！」

その時影から人の姿が現れた。

天馬は急に立ち止まった。

「！？　誰だ！？」

「フフフ……我が名はゼラ。ダエモノイドの一人なり。おまえたちが能力者の部隊か？　噂は聞いていたが、想像以上にやるものだな」

ゼラは白い法衣を身につけていた。

一見すると聖職者に見える。

天馬は刀をゼラに向けた。

「おまえが魔獣たちを操っているのか？」

「フッ、その通りよ」

「なら話は早い。おまえを倒して魔獣たちを退却させる」

天馬が冷静に告げた。

ゼラは笑う。

「クハハハハハ！　できるかな？　そんなことが？　まあよい。戦いの相手にはなってやろう」

天馬は思った。

この男は強いと。

この男が武器らしきものを持っていないとすると、魔法をメインとする戦い方をするのであろう。

天馬はそう推測した。

「クックック、攻めてこんのか？」

「フン、挑発には……！？　ソフィーヤ！？」

その瞬間ソフィーヤが前に出た。

それは天馬にとって意外な行動だった。

なぜかは知らないが、ソフィーヤが単独で行動したのは確かだ。

ソフィーヤは槍を持ってゼラに攻撃を仕掛けた。

「ソフィーヤ、戻れ！」

「フン！　ダークバインド！」

「ああああああああ！？」

ゼラはうれしそうな顔をした。

ソフィーヤが闇の縄で拘束された。

「ハハハハハハ！　これは恰好な人質よ！」

「く、ソフィーヤ……」

天馬が苦悩の顔を浮かべる。

これではこちらから積極的に攻めることはできない。

「フッ、この娘はこのわしが預からせてもらおうか。それでは諸君、さらばだ」

「ま、待て！」

天馬は前に出た。

とっさにソフィーヤに向かって手を伸ばす。

しかし、天馬の手は空をつかんだ。

魔法陣が回転し、ゼラとソフィーヤの姿は消えた。

「くそっ！　ソフィーヤ！」

天馬は力なく刀を下ろした。

天馬の視線はただ空（くう）を見つめていた。

天馬はユーリアのもとに呼び出された。

「天馬教官……フローネさんやツェツィーリアさんの練度はすばらしいわ。二人とも魔獣とよく戦えたわね。それは二人を訓練したあなたの功績よ」

「はい……」

天馬は力なくつぶやいた。

天馬にはソフィーヤがさらわれたことが、ずっとのどもとにあった。

あの時何か行動できたのではないかと、天馬は自責の念を抱いていた。

ユーリア大佐が続ける。

「でも、今回のソフィーヤさんの失態は減点ね。ソフィーヤさんがさらわれたのはあなたの責任よ」

「……はい、わかっております」

ユーリアは矛先をやわらげる。

「とはいえ、ほかの二人から話を聞いたら、ソフィーヤさんが突出して前に出たという話じゃない。つまり、彼女は自らつかまりに行ったようなものね」

「……はい」

ユーリアが大きくため息を出した。

「それにしても、ソフィーヤさんらしくないわね。彼女はゼラというダエモノイドと因縁でもあるのかしら？」

ユーリアが思案する。

天馬にも見当がつかない。

「わたしもそこまでは……ただ彼女の父が亡くなったことしか知りません」

「ソフィーヤさんの秘密、ね……ん？」

ユーリアはテレビをつけた。

月州共和国大統領の演説が始まるからだ。

テレビには大統領が映っていた。

大統領は官邸からなにやら重大なメッセージを国民に送るようだ。

「月州の市民諸君、私は今日あなたがたに話をしなければならないことがある。月州は今、異世界から侵略を受けている。先日も魔獣による攻撃が行われた。私たちはこの情報を市民生活を脅かすものとして、秘密にしてきたが、もはやそれは不可能と判断した。市民諸君、混乱しないでほしい。恐怖に取りつかれないでほしい。だが、月州は我らの国の軍隊が必ず守る！　先日の攻撃は我らが軍隊によってはね返された。我々はこの侵略を許してはならない。必ず、私たちはあなたがたを守る。それは信じてほしい。我々はこの戦いのために立ち上がる！　それでは市民諸君、失礼する」

大統領が演説を終えた。

天馬とユーリアとの間（あいだ）に緊張が走る。

「ついに、大統領が情報を開示しましたね」

「そうね……非常事態宣言は出されなかったようだけれど、これから忙しくなるわよ、天馬君？」

「はっ！」

天馬はユーリアに敬礼した。

「ククククク……月州の大統領はついに我らの侵略を認めたか……さて、これからおもしろくなるぞ。そう思わんか、娘よ？」

暗い陰影がある一室でゼラが豪語した。

ここにはゼラとソフィーヤがいる。

「……くっ！」

ソフィーヤは縄で縛られていた。

ソフィーヤは悔しそうにゼラをにらみつける。

「そのまなざし……覚えがあるぞ。確かダニイルとかいう軍人だったな」

「私はそのダニイルの娘です！」

「ハッハッハ！　何と！　それは因縁を感じるのう！」

ゼラが高く笑い上がる。

ゼラとソフィーヤは廃棄されたデパートにいた。

その一室での会話である。

「さて、娘よ、おまえにはここで死んでもらおうか」

「私を殺しても、天馬教官が必ずあなたを倒します！」

ソフィーヤの目は天馬を信じていた。

天馬ならゼラにきっと勝つ……そんな目だった。

「フハハハハハハ！　だがそうはいかん！　おまえの死体を奴らのもとに届けて……」

「そこまでだ！」

その時、一人の男性の声がした。

「！？　きさまら！？　いったいどこから現れた！？」

ゼラが驚愕する。

「天馬教官！」

ソフィーヤの顔が柔らかさを取り戻した。

まるで花が咲いたかのように明るくなる。

天馬、フローネ、ツェツィーリアの三人がここに現れた。

「ソフィーヤ、助けに来たぞ！」

「わしの質問に答えろ！　きさまらどうしてここが分かった！？」

ゼラには余裕がない。

天馬たちの出現に驚いているのだろう。

「フローネの『探知』だ。それでこの場所を割り出せたというわけだ」

「ソフィーヤさんは返してもらいます！」

「わたくしたちが相手になりますわ！」

ゼラが衣を振るう。

「フン！　きさまらなど我がしもべどもで十分よ！　いでよ！　ブラックハウンド！」

ゼラの前に魔法陣が十数個現れた。

その中から、漆のような光沢を伴った黒い犬が現れた。

天馬たちを襲う気だ。

「ゆけい、我がしもべどもよ！」

ブラックハウンドたちが天馬たちに襲いかかる。

天馬はブラックハウンドを刀で斬り払う。

ブラックハウンドの悲鳴がこだました。

フローネは光の矢でブラックハウンドを貫く。

フローネの矢はブラックハウンドを絶命させた。

ツェツィーリアが青いビームでブラックハウンドを撃ち抜く。

ブラックハウンドは目を大きく開いて倒れた。

「どうした？　これまでか？」

天馬はゼラに刀を突きつけた。

ゼラを挑発する。

ゼラは顔を歪めた。

「ぐぬう！　忌々しい奴らよ！　まあよいわ！　このわし自らきさまらを相手にしてやろう！」

ゼラが前に進み出た。

「くらうがいい！　雷撃！」

雷の一撃が天馬たちを襲った。

天馬たちは散開した。

天馬がゼラに接近して斬りつける。

ゼラはそれを障壁で防いだ。

フローネが大きな光の矢を出した。

「大光矢！」

大きな光の矢はゼラに一直線に進んでいく。

ゼラは二重の障壁を出してそれを防いだ。

「これでもくらいなさい！　エーテルビット！」

ツェツィーリアがエーテルビットを展開した。

エーテルビットはゼラの全周囲に集まり、青いビームで攻撃する。

ゼラは全周囲を防壁で囲み、エーテルビットのビームを無力化した。

ツェツィーリアがエーテルビットを引き戻す。

「逝ねい！」

ゼラが天馬に拳を繰り出してきた。

天馬は腹部にそれを受けて吹き飛ばされた。

「ぐはっ！？」

天馬が床に横たわる。

「逝ねい！　雷光破！」

ゼラが雷の球を三人の間（あいだ）に出現させた。

ゼラは雷の光をバーストさせる。

雷光破が三人を包み込んだ。

「うおおおおおおお！？」

「きゃああああああ！？」

「ああああああああ！？」

三人が悲鳴を上げる。

雷光破は三人を圧倒した。

「癒しのしずくよ、ここに」

フローネが回復魔法を唱える。

三人の体力は完全回復した。

「！？　回復か！？　ちいっ！　厄介な能力を！」

ゼラが吐き捨てた。

「死ね！　サンダーボルト！」

雷が上方から次々と降り注ぐ。

ゼラのサンダーボルトは強力だった。

まともにこれを受けたら間違いなく戦闘不能だ。

天馬は上に障壁を展開した。

「くっ！？」

さすがに天馬一人の障壁で抑えられるほどゼラのサンダーボルトは甘くなかった。

フローネがすかさず、障壁を出した。

二人分の障壁によってサンダーボルトは防がれた。

「無駄だ！　サンダーストーム！」

ゼラの雷電の嵐が天馬たちに襲いかかった。

「教官！？」

叫ぶソフィーヤ。

ソフィーヤの顔が悲痛になる。

すさまじい光と爆音が起こった。

天馬たちは爆煙の中に呑み込まれた。

その瞬間、中から天馬が飛び出てきた。

「何！？」

天馬はゼラに光の斬撃を叩き込んだ。

ゼラには障壁を出す暇もなかった。

天馬の一撃がゼラを斬り裂く。

「ぐはっ！？　この、わしが……！？」

ゼラはあおむけに倒れた。

天馬は刀でソフィーヤの縄を斬った。

「大丈夫か？」

「はい、教官のおかげです」

「さて、帰ろうか」

天馬がソフィーヤに手を出す。

「はい」

ソフィーヤが天馬の手を取った。

ソフィーヤは天馬たちによって救出された。

ソフィーヤは墓参りした。

そこには天馬もいっしょだった。

それは父ダニイルの墓で十字の形をしていた。

「これは……君のお父さんの？」

天馬が尋ねる。

「そうです。父はゼラに殺されました。……私のせいだったんです。私が捕らわれて、父はゼラに殺されたんです」

「そう、か」

天馬はつぶやくしかなかった。

「でもふしぎですね」

ソフィーヤが目をつぶってほほえむ。

「ふしぎ？」

「はい。ぜんぜんうれしくないんですよ。父の仇を討ったはずなのに……」

「結局はそれは復讐だ。復讐は人の心を満たさない。それだけだろう？」

「そう、ですね。きっとそうです」

天馬とソフィーヤのもとに雨が降ってきた。

その雨はまるで悲しみのようだった。

雨は徐々に勢いを増してきた。

天馬とソフィーヤは傘をさして基地に帰った。