30 王都への道(1)
テクテクと歩く。
目指すは王都だ。
勇者の葬儀が行われるという。
どこかで馬車を調達しなくてはならないが、その葬儀の行進までには王都に辿り着ける算段だ。
そこで、その勇者オルディオの遺体を確認したいというのがカイの希望だ。
王のことだ。
実際には死んでいない勇者を、もう死んだことにしようとしていた。
今回の遺体発見の報も、事実ではあるまい。
事実ではないとわかりつつ、それでも、確認をしなくてはならない。そう、思う。
そう思いながらも、テクテクと二人、歩いていく。
カイは、ルーナとの歩幅のことを思う。
俺が担げばもう少し早く歩ける。
いや、流石におんぶで二人旅というわけにもいかないか。
馬車もなく、のんびり二人旅のようになってしまったが、これで精一杯だろう。
森を抜け、平原に辿りついたかと思えば、また大きな森へ入る。
そんな中で、カイとルーナは一台の馬車に出会った。
真っ白な馬車。教会関連か、と連想する。
お？
お？と思う。
実際、その馬車はなんだかおかしかった。
まだ、横倒しは免れているものの、なんだか魔物にでも出会したようだった。
少し離れたところから様子を伺う。
馬車は走っていた。
けれど、あまりにもゆったりすぎる。ふらついている。
あの馬車に、乗せてくれないかな……。
打算的なものを考えるけれど、そううまくいくわけにはいかなかった。
そして、いつしか、カイとルーナの目の前で、その馬車はとうとう止まってしまった。
「やっぱりあの馬車、おかしくないか」
「そうですね」
見渡せば、森の中。
街道として大きな道はつながっているものの、こんなところで馬車が止まるほどの何かはないだろう。
のんびりと様子を窺っていると、馬車の扉が、バン！と開く。
中からは、確かに、どこかの教会のものらしきローブを着た、男性と女性二人組が出てくる。
そしてあろうことか、その二人の後から、黒い塊が飛び出してきたのだった。
それは、人間よりも一回り小さな魔物だった。
「うわっ」
カイの驚きの声に、馬車から出てきた男性の方が、二人に気がついた。
「た、助けてください……！」
やはり、魔物に襲われて困っているのだろう。
「仕方がない、行く」
カイは、一つ深呼吸をすると、
「我が身に刻まれし誓約、──抜剣」
抜剣詠唱を唱える。
そのあとを追うように、
「わかりました」
と、ルーナが錫杖を構えた。
「女神イニシエ」
呪文を唱え出す。
「留まりし力よ、照らされし地に降り、共に立ち上がりなさい。女神イニシエの名の下に」
ルーナが唱えると、光がカイの後を追うようにカイを包み込んだ。
新展開とでも言いましょうか。
