⌘勇者編 7⌘ あなただってそれほど変わらないくせに
オルディオは、目の前の酒の臭いを嗅いだ。
なかなか進まない軍の事を思うと、気が気ではない。
ただ、じっと酒をみる。
「へい、ミーリアちゃん」
男の声がして、バッと顔をあげる。
離れた場所で給仕をしていたミーリアが男達に取り囲まれていた。
「これ、ちょっと飲み切れなくなっちゃったんだよねぇ」
男はそう言って、大ジョッキをミーリアの前に差し出す。
「そうなの。残念ね」
オルディオの顔が険しくなる。
なんだアイツら。
「ミーリアちゃん、代わりに飲んでくれよ〜」
その言葉が合図だった。
ガゴッ。
オルディオの立ち上がった拍子に、木製の椅子が倒れた。
オルディオがズカズカと男達のところに行き、低い声で言い放った。
「何をやってる」
「ヒエッ」
オルディオがそばにあったテーブルを拳で叩くと、テーブルの上に置いてあったナイフが飛び、オルディオの手の中に収まった。
「ヒエエッ」
次の瞬間には、ナイフの刃は男の一人の頰に押し当てられていた。
「もしかして、こんな子供に酒を飲まそうなんて言ったのか？」
「す、すすすいません」
青い顔をした男達が、引き下がって店から出て行った。
「ツ、ツケで！」
そんな捨て台詞を残して。
「……大丈夫なのに」
ミーリアは、助けてもらったにも関わらず、口を尖らした。
それもそのはず。
先ほどの言葉が、引っかかっていた。
『こんな子供に』
「大丈夫でも、だよ」
オルディオが、頭の上から優しげな瞳で見下ろす。
そんな瞳で見る癖に。『子供』だなんて。
だからミーリアは、礼を言う前にこう言ったのだ。
「あなただって、そんな大人でもないじゃない」
実際、オルディオはそれほどミーリアと違う年齢にも見えなかった。
酒を飲んでいるのだから20歳以上なのだろうが、だからと言って、25……も超してはいないだろう。
腰に手を当て詰め寄ると、オルディオは困ったように首を傾げ、
「20歳だよ」
と言い放ったのだ。
「も〜〜〜〜」
ミーリアの眉が、釣り上がる。
「二つしか違わないじゃない！」
「じゃあ、君は酒は飲めないわけだ」
「そうよ」
「僕は飲める」
ミーリアはそこで、子供扱いされた不満を腹の中に収めるように、口をギュッと閉じた。
そして次の瞬間には、もう、歌姫の顔になっていた。
相変わらず言葉はわからないが、力強い言葉が、ミーリアの口から生まれ出す。
それは早口のようで、行進曲のようで、そして軍歌のようでもあった。
「ヘイ！サア！」
掛け声と共に、ミーリアが拳を天井に突き上げた。
それに呼応して、店に居た人間達のほとんどが、掛け声をあげる。
「ヘイ！サア！」
店の中に、これでもかという数の拳が突き上げられた。
オルディオは、圧倒された。
そして力強い足取りで舞台へ上がって行くミーリアに、尊敬の瞳を向けたのだ。
お酒は20歳になってから。
