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第32話：雪の空に、発車のベルは鳴らない

時はさかのぼり──

ある日曜日の午前中。

横浜の空は、朝から灰色だった。

駅ビルの巨大ディスプレイには、記録的寒波のニュースが繰り返し流れている。

風は冷たく、吐く息はすぐに白くなって空へ消えた。

よこはまコスモワールドの入り口前──

臨時休園の案内板が風に揺れている。

観覧車は止まり、アトラクションの音もない。

まるで街全体が、冬の眠りに落ちたようだった。

しかし……ある少女だけが一人、

そこに残っていた。

制服の上にコートを重ね、手袋の中で指をぎゅっと握りしめている。

足元には、うっすらと雪。

誰かを待っている──そう言えば簡単だけれど、彼女の胸の中は、もっと複雑だった。

「……来るよね。きっと」

誰に言うでもなく、唇の内側でつぶやく。

スマホを何度も確認する。通知はない。

画面を消して、またポケットにしまう。

それを何度繰り返しただろう。

通りがかりの職員が声をかけてくれた。

「寒いよ。誰か待ってるの？」

少女は小さく頷いた。

「……はい」

職員は少し考えてから、近くの詰所へ案内してくれた。

「奥で作業してるから、何かあったら声かけてね」

少女は「ご親切に、本当にありがとうございます」と頭を下げる。

詰所の中は暖かかった。

壁の掛け時計が、静かに時を刻んでいる。

外の景色は、窓越しにぼんやりと見える。

バス停の屋根に、雪が積もり始めていた。

少女は椅子に座り、膝の上で手を組んだ。

コートの裾が少しずれて、制服のスカートが覗く。

寒さは感じない。けれど、胸の奥がじんじんと痛む。

「……行くって伝えたし。ちゃんと、来るよね……」

声は、誰にも届かない。

職員は奥で作業をしていて、詰所は静かだった。

外はもっと静かだった。

人の気配はなく、風の音だけが時折窓を揺らす。

時間が刻々と過ぎていく。

時計の針が、午後を指す。

しかし、雪は止まない。

バス停の屋根の白さが、少しずつ厚みを増していく。

少女は、何度も窓の外を見た。

やっぱり誰も来ない。

スマホは、何も鳴らない。

夕方になっても、誰も来なかった。

詰所の中の空気は、暖かいのに、心は冷えていく。

「……もしかして、忘れられたの……かな？」

そんな考えがよぎる。

でも、すぐに首を振る。

「違う。そんな人じゃない。絶対に」

そしてついに──夜が来た。

時計の針が、19時を回る。

少女は、椅子から立ち上がった。

「……帰らなきゃ。家族が心配する」

少女は職員に挨拶すると、足早に詰所の玄関に向かう。

そしてドアノブに手をかけた、そのとき──

ずしり、ずしり……。

外から、雪を踏みしめる音。

それから、走ってくる足音。

少女は、はっとして外に出る。

冷たい空気が頬を刺す。

街灯の下、白い息が浮かぶ。

誰かが、確かにこちらへ向かってくる。

少女は目を見開いた。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

しかし──

（……遅いよ）

「え、──今何か言った？」

「ううん、違う。なんでもない……」

「何してるの、早く帰ろう？」

「う……うん」

（……でも……君(キミ)が優しい人だってこと、今もずっとそう思ってる。

きっと、私とは合わなかっただけなんだよね）

次回予告

再びのぞみ達の日常。

のぞみ主導でワクワクの旅行プラン。

旅は本気。

でも校則と親の許可はどうする？

そして迂闊の身に何かが……。

次回、『旅の前に確かめたいこと』

出発前に、ちょっとだけ勇気を。