エヴァン・フローレスの夢 第一部
「これは、生物学の法則を書き換えようとした男の物語である。その野心ゆえに彼は過ちを犯し、一生後悔することになる人物と手を組むことになる。」
エヴァン・フローレスの物語は、秘密研究所から始まったわけではない。
それは2000年、アメリカの名門大学の廊下から始まった。
18歳という若さでありながら、並外れた才能を持つ頭脳と、多くの人が想像すらしなかった夢――人類の遺伝子そのものを根本から改変するという野望を胸に、エヴァンは揺るぎない決意を抱いて大学へ入学した。
彼が最初に踏み出した一歩は、理論物理学と量子物理学の世界へ身を投じることだった。
彼は単に宇宙の法則を理解したかったわけではない。
「その法則を自在に操る方法を見つけ出す」
それこそが彼の目的だった。
同時に、彼は生物物理学と物理化学の研究にも深く没頭していく。
エネルギーと分子がどのように相互作用し、どのような仕組みで生命を構成しているのか。
その根源的な理解こそが、後に彼が創り上げることになる「新たな遺伝学」の礎となるはずだった。
この初期段階を終えても、エヴァンの探究心は留まることを知らなかった。彼はさらに生物工学と先端遺伝学を専門的に学び、研鑽を積んだ。そこで彼は、ＣＲＩＳＰＲを含む遺伝子編集技術、新たな生物学的機能を設計する合成生物学、そして比較ゲノミクスを完全に習得し、ＤＮＡの進化の秘密を次々と解き明かしていった。
人類という種は「未完成の作品」である。
エヴァンはその確信を抱き、これらの学問の中に、自らが目指す「人類の進化」を実現するための道具を見出したのであった。
だが、エヴァンは理解していた。遺伝学とは単なるコードではなく、化学と精神の融合体であることを。そのため彼は、さらに生化学と構造生物学を学び、自身の求める究極の公式を生み出すための触媒設計に没頭した。
さらに、神経生物学と神経薬理学の深淵へと足を踏み入れた。脳、感情、そして遺伝子発現の間の相関関係。トラウマや意志が、どのようにして生物学的ポテンシャルに干渉しうるのか。彼はその答えを追い求めていた。
十余年にわたる絶え間ない研究と、ほとんど強迫観念とも呼べる献身の末、エヴァン・フローレスはこれらの学問領域を異次元のレベルで統合し、習得した。三十歳を迎える頃には、彼は単なる科学者ではなく、人類の潜在能力を再設計する建築家となっていた。
すべての知識とツールを手中に収め、エヴァンはついに、長年の夢であった未来の遺伝学を創造する旅へと踏み出す準備を整えたのであった。
エヴァン・フローレスは確信していた。自身の驚異的な頭脳が吸収しうる限りの知識を全て飲み干し、量子物理学から複雑極まりない遺伝学に至るまで、あらゆる学問が頭の中で一つの不可分なビジョンとして融合したことを。
三十歳。青年期のエネルギーを積み上げた知識が最高の頂点で交差するその年齢で、彼はついに運命の時が訪れたことを悟った。
「これこそが、私の辿り着いた答えだ」
人類が知る既存の性質を超越し、新たな遺伝学を生み出すそのさらなる夢に向けた、最初の一歩を踏み出す準備は整ったのである。
偶然か、それとも運命か。エヴァンに、必要不可欠な資金という名の触媒がもたらされた。亡き叔父から受け継いだ十万ドルの遺産。多くの人々にとっては安泰な暮らしを約束するチケットとなるその金額を、エヴァンは迷いなく、自身の野心の礎へと変えた。贅沢や安定した生活など、彼は一秒たりとも望まなかったのである。
彼は、秘密主義と徹底した管理こそが最強の味方になると確信していた。外科医のような緻密さと建築家のような先見の明をもって、自宅の一部を密かに改装し、自らの聖域である個人研究室へと変貌させたのである。広大さや豪華さとは無縁の空間であったが、一平方センチメートルに至るまで、執拗なまでの精度で設計され、機材が配置されていた。
かつて壁紙で覆われていた壁は、滅菌処理が施された汚染耐性パネルで完全に覆い尽くされた。台所は滅菌エリアへと変貌を遂げ、高圧オートクレーブが静かな駆動音を立てている。以前は居心地の良い場所だったリビングルームは、今や細胞培養を完璧な条件下で維持する最新鋭のインキュベーター、分子の複雑な宇宙を解き明かす電子顕微鏡、そして遺伝コードの秘密を解き明かす約束を孕んで点滅するＤＮＡシーケンサーで埋め尽くされていた。磨き上げられたステンレス製の作業台がＬＥＤの光を反射し、その空間は臨床現場のような冷徹さと、無限の可能性を秘めた熱気を同時に纏っていた。
エヴァンは、自身の工房に立つ職人のような確信に満ちた足取りで、その空間を動いていた。全ての道具、全ての化学溶液、そして全ての試験管が、あるべき場所に完璧に収まっている。機材が奏でる微かな駆動音と、消毒液や試薬が混じり合う静かな香りが漂う中で、新たな人類という夢が形を成し始めていた。かつての住居は、今や遺伝学的な革命の震源地へと変貌し、沈黙の中でその歴史の胎動を刻んでいた。
「超越への道は始まった。だが、野心の代償は常に想像を絶するものだ。この第一歩がどのような帰結を招くのか――それは、まだ誰も知らない。」
