捨てられた生贄オメガ、魔王城で極上の『巣作り』始めます！～不眠症の魔王様、私のクッションで爆睡して溺愛モードに突入～

第3話「魔王の不眠と深夜の工房」

　魔王ザルドリスからの注文を受けてから三日が経過した。

　私は寝る間も惜しんでラグ作りに没頭していた。

　いや、正確には「寝る間も惜しんで」というのは間違いだ。

　私が作った巣があまりにも快適すぎて、一度横になると泥のように眠ってしまうからだ。

　おかげで肌の調子はすこぶる良いし、体調も万全だ。

　食事に関しては、最初の一日こそ空腹に耐えていたが、二日目からは無口なガーゴイル――後にギルという名前だと知る――が、定期的に食事を運んできてくれるようになった。

　どうやら、魔王様が「作業効率が落ちる」と言って手配してくれたらしい。

　食事の内容は、硬いパンと干し肉、そして謎のスープという質素なものだったが、今の私には十分なご馳走だった。

　さて、私は今、五枚目のラグの仕上げにかかっている。

　場所は元・牢屋、現・マイ工房だ。

　いつの間にか鉄格子の扉は取り払われ（ギルが外してくれた）、代わりに私が余り布で作ったパッチワークのカーテンが掛かっている。

　中には素材の山と、完成したクッションの山。

　まさに巣である。

「ここをこうして……よし、完成！」

　私は最後の結び目を止め、糸を切った。

　五枚のラグが並ぶ様は壮観だ。

　一枚目はシックな黒系、二枚目は温かみのある茶系、三枚目は魔王様のマントをイメージした深紅……といった具合に、バリエーションを持たせてみた。

　気に入ってくれるだろうか。

　そんなことを考えていると、不意にカーテンが開いた。

「……できたか」

　魔王ザルドリスだ。

　相変わらず眉間に深いしわを刻み、目の下には濃い隈がある。

　どう見ても不健康だ。

「はい！ 今、完成しました！」

　私は自信作のラグを広げて見せた。

　ザルドリスは無言でそれらを検分する。

　厳しい目つきで縫い目を確認し、手で厚みを確かめ、匂いを嗅ぐように顔を近づける。

　緊張が走る。

　ダメ出しをされたらどうしよう。

　数分後、彼は顔を上げた。

「……良い仕事だ」

　低い声だったが、そこには確かな賞賛が含まれていた。

「すべて私の部屋へ運べ。ギルに手伝わせる」

「はい！」

　私は安堵で胸をなでおろした。

　それから、ラグを抱えたギルと共に、魔王様の寝室へと向かった。

　魔王の寝室は、城の最上階にあった。

　広さは私のいた牢屋の十倍はあるだろう。

　だが、そこは驚くほど殺風景だった。

　巨大な天蓋付きベッドがあるが、マットレスは薄く、布団は重そうなベルベット一枚。

　床は冷たい石のままで、家具と言えば実務的な机と椅子だけ。

　これでは疲れが取れるはずがない。

　私は心の中で「もったいない！」と叫んだ。

　せっかくの広い空間が、冷気と殺気で満ちている。

　ギルがラグを床に敷いていく。

　ザルドリスは腕組みをしてそれを見ていたが、ふと私に視線を向けた。

「……貴様、オメガ特有のフェロモン制御はどうなっている」

　唐突な質問に、私はたじろいだ。

「え、えっと……抑制剤は飲んでいませんが、まだ発情期ではないので……」

「そうではない。……貴様の作るものには、妙な作用がある」

「作用、ですか？」

「……落ち着くのだ。異常なほどにな」

　ザルドリスはバツが悪そうに視線を逸らした。

「貴様の魔力なのか、フェロモンなのか知らんが、私の精神に干渉してくる。……不愉快だが、悪くはない」

　それはつまり、褒め言葉と受け取っていいのだろうか。

　私はおずおずと尋ねた。

「あの、もしよろしければ、ベッドの方も少し……調整させていただいても？」

　ザルドリスは怪訝な顔をした。

「調整？」

「はい。その、失礼ですが、今の寝具では魔王様のお体に負担がかかっているように見えます。もっとこう、ふんわりと包み込むような……」

「……好きにしろ。ただし、一時間以内だ」

　許可が出た！

　私は水を得た魚のように動いた。

　持参していた予備のクッション材（隠し持っていた）を取り出し、ベッドのマットレスの下に挟み込んで高さを調整する。

　枕の中身をほぐして空気を含ませ、角度を変える。

　重たい掛け布団の間に、空気を層にするように薄い布を挟み込む。

　限られた材料と時間での応急処置だが、これだけでも寝心地は劇的に変わるはずだ。

「終わりました」

　私が告げると、ザルドリスは疑わしそうにベッドに近づいた。

「見た目は変わらんが……」

　彼は恐る恐る腰を下ろした。

　そして、そのまま背中を預けるように横になる。

「……！」

　目が見開かれた。

「……なんだこれは。体が……沈むのに、支えられている……？」

「体圧分散を意識しました。腰への負担が減るはずです」

　私が説明する間もなく、ザルドリスの瞼が重そうに下がってきた。

「……貴様……なにを……した……」

　言葉が途切れ途切れになる。

　強烈な睡魔が、魔王を襲っているのだ。

「おやすみなさいませ、魔王様」

　私は小声で言った。

　数秒後、寝室に安らかな寝息が響き渡った。

　数年ぶりの熟睡を手に入れた魔王の顔は、憑き物が落ちたように穏やかで、不覚にも少しだけ「可愛い」と思ってしまった。

　ギルと顔を見合わせ、私たちは静かに部屋を退出した。

　廊下に出たところで、ギルが初めて口を開いた。

「……主様があんなに早く眠りにつかれたのは、初めて見ました」

　その声は、岩が擦れるような音だったが、感謝の響きがあった。

「リノ様。ありがとうございます」

「リ、リノ様！？」

　様付けなんてやめてください、と言おうとしたが、ギルは深々と頭を下げて去っていった。

　私は自分の胸が温かくなるのを感じた。

　誰かに感謝される。

　誰かの役に立つ。

　それがこんなにも嬉しいことだなんて、人間界では知らなかった。

　部屋に戻った私は、新たな創作意欲に燃えていた。

　次は、あの冷たい執務室だ。

　魔王様の椅子を、極上の座り心地に改造してやる。

　そう決意し、私は再び素材の山へとダイブしたのだった。