69話 崩壊寸前
現状は拮抗状態。
戦闘が出来るのは俺とシロア、戒刃。槍華は線路へ飛ばされ、少し後方で倒れている雷矢と結界に護られている真弓。
一方、鬼兵も俺達が与えた攻撃により、肉体も体力も限界に近いだろう。佐藤は『マガル・デザイア』があるものの、まともな戦闘はできないはずだ。
両者、満身創痍であり、戦力は同等と言える。
つまり、ここが分水嶺。ここで、俺達が奴らに勝たないと。
そう、思考を巡らせていた時だった。
「……鬼兵」
ふと、佐藤が鬼兵の身体に触れながら、言葉を落とす。
その声色は酷く冷血で、温情も敬意も宿っていなかったように聞こえた。
「さ……佐藤？」
鬼兵もその声色の変貌ぶりに、微かに戸惑っていた。
しかし、佐藤は心の揺らぎを一切見せる事なく、言葉を続ける。
「貴方の意思はもういりません」
「……佐藤、なにを」
「鬼兵よ、『デザイア』の隷属と化せ」
その言葉が空気に溶けた瞬間、鬼兵の肉体が変貌していく。
「────」
声にならない、鬼兵の甲高い絶叫が大阪駅に響き、肉体が膨張していく。
赤い肌は黒く染まり、皮膚が鉄に変貌して、鎧のように巨大な身を包んでいく。
「なにあれ……！？」
「っ……！」
俺とシロアが驚嘆を零すと、戒刃が剣を構えながら叫ぶ。
「まさか……暴走か！？」
「その通り！！」
佐藤はそう答えながら、叫び続ける。
「もうどうでもいい！！ 全員殺します！！ 私の鬼兵で！！」
佐藤の叫びと共に、鬼兵の肉体が獣が駆け出すように俺達に向かってくる。
鬼兵の肉体は優に10mを超えており、あれで一撃でも殴られれば即死だろう。
「逃げろ……！ みんな！」
俺がそう叫んだ瞬間。
────鬼兵は俺達の頭上を跳躍した。
「は！？」
反射的に驚愕が零れ落ちる。
さっきまで鬼兵から発生していた殺意や悪意を一切感じない。故に、行動が予測できない。
まるで、鬼兵には魂がもうなくて、操り人形のようになったみたいな感覚に襲われる。
「クソッ……！」
俺が鬼兵が跳躍した後方へ顔を向ける。
そこにいた鬼兵は空中から地面へ着地する寸前、その丸太のような腕を振り上げる。
その拳の先には、真弓がいる結界がいた。
「なっ……！？ 真弓を！？」
戒刃の動揺を無視しながら、鬼兵の拳が結界に振り下ろされた。
瞬間、結界はガラスのように容易く割れた。
「ひっ……」
結界が崩壊した真弓は、眼前の鬼兵を凝視しながら後退りする。その脚は小刻みに震えており、眼には根源的な命を脅かされている者の恐怖が刻まれていた。
しかし、鬼兵は止まらない。
「ガアッ……アアッ！！」
鬼兵は再び腕を振り上げる。狙いは当然────真弓。
「イヤアアアッ」
「真弓！！」
俺は叫びながら、両脚から『救焔』を噴射しようとする。
しかし、それよりも疾く、鬼兵の拳が薙ぎ払われた。
────ドゴオッ！！
膨大な質量が、肉体を抉る音が大阪駅に残響を残す。
何度も肉が跳ねる音がして、やがて止まる。
俺達はなにも言葉を発せなかった。
何故なら、今殴り飛ばされたのは、真弓ではないからだ。
「……雷矢？」
真弓は恐る恐る、言葉を落とす。
殴り飛ばされたのは、真弓ではなく雷矢だった。
起きた現実を受け入れられていないような表情を浮かべる真弓は、さっきまで命を脅かされていたとは思えない焦燥を浮かべる。
「雷矢ッ……！？」
真弓は嗚咽混じりに殴り飛ばされた雷矢の元へ駆け寄る。
「鬼兵ッ……！」
俺は両脚から『救焔』を逆噴射、戒刃は跳躍をし、鬼兵の元へ一気に距離を縮める。そして、俺は鬼兵の腹部に拳を叩き込み、戒刃は鬼兵の左腕を斬り落とす。
「ガア……ァ……」
意思のない鬼兵の肉体にも、痛覚は残っているようで、一撃に苦痛を零している。
「雷矢っ……！ 雷矢っ……！」
「真弓……ごめん……」
「やだ……なんで！？ 雷矢……身体が……！」
俺は真弓の只事ではない叫びに感化され、雷矢の方へ振り返る。
そこには確かに異常があった。
真弓は雷矢の上半身を抱き抱えている。
雷矢の身体は鬼兵の攻撃により、腹部や左腕が消失している。
真弓か雷矢。どちらの能力なのかは不明だが、『真弓が近くにいる時は雷矢の身体は無尽蔵に再生する』という現象が発生していた。
しかし、現在は再生をしていない。
むしろ、雷矢の身体はまるで崩れるように解けていっている。
指先から、脚先から。まるで糸が解けるように体が消失している。
「雷矢ッ……！ お前……！」
「……暁理。頼む」
雷矢はその碧眼を微かに俺へ向け、掠れた声で言い放つ。
「頼む……勝ってくれ」
「ッ……アッ……！」
瞬間、首を絞められたような絶叫が聞こえる。
目を向けると、そこにいた鬼兵の身体も、崩れ始めていた。
「なんだあれ……鬼兵の身体も崩壊している……！？」
「限界なんだ！ あいつの身体も！」
戒刃は叫びながら、再び剣を構える。
「あの状態の鬼兵なら、放っておいても死ぬ。だが、暴走状態のアイツにはその間に殺されるかもしれない。だから、生き延びる事を最優先にするぞ！！」
「……わかった！」
どちらにせよ、鬼兵を倒せないと全員殺されるんだ。
やるしかない。そう思いながら、再び拳を握る。
お読みいただきありがとうございます。
仕事が忙しすぎて、毎週投稿できなくなりそう。
