第二十九回 忍び寄る影
王倫が夢を見た翌日。再び皆が集まって方針を決めようとしていた。
「義兄上、考えは決まりましたか？」
林冲がたずねる。
「うむ……」
王倫は夢の内容が気になりどう伝えたものか悩む。
(あれは予知夢だと思うのだが、なぜあんな場面を見たのか。今の状況からどう繋がるのか……)
「義兄！」
「首領！」
楊志や朱貴達も促してくる。
「おそらくだが戦いになるであろう」
王倫の言葉に皆驚く。……よりも不思議がる。
「戦い？」
「誰と戦うというのですか？」
楊志は違う受け取り方をした。
「晁蓋一味を急襲するんだな？ 是非俺にやらせてくれ！」
「なるほど！」
王倫は慌てて否定する。夢の内容はそんな小規模ではなかったからだ。
「違うのだ。もっと大きな規模なのだ」
「？ どういう事なのです？」
「相手は官軍だと思うのだが……」
「官軍！？ なぜ我々が官軍と！？」
「それが本当なら急いで備えねば！」
皆がざわつくが肝心の原因が王倫にもまだわからない。そこへ
「ご報告！ ご報告！」
王倫の命を受けて任についていた手下が戻ってきた。
「なんだ。どうしたのだ？」
「晁蓋達ですがすでに東渓村にはおりません！」
「なんだと？ 最初からいなかったのか？」
「いえ、慌ただしく邸を出たような形跡はありました」
「義兄！」
「うむ。捜査の手が伸びた事に感づいたのだろう。役人達は？」
「自分が確認した時にはまだ来てはおりませんでした」
「義兄上。これでは後手に回ってしまいますぞ？」
王倫は腕を組む。
「示し合わせた逃亡なら石碣村の方からも何か報告があるはずだ。それがないという事は阮兄弟はまだ村にいるという事になる」
「情報が露呈したというのにそのまま村に留まりますか？」
「ないだろう。なのに動く様子がないというのは……！！」
王倫の中で全てが繋がった。
「そうか。晁蓋達はここに逃げ込む気なのだ！」
「！！」
「石碣村で阮兄弟が舟を用意し、そこに晁蓋達が合流、水路でこの梁山泊にくるつもりなのだろう」
(だとすれば……)
「晁蓋達を追ってくる官軍がこの付近に現れる事になる」
「どうしますか首領！」
「生辰網を狙うなら晁蓋達を追い返す訳にいかず、じゃあ官軍と仲良く出来るかと言えばそれは最初から無理な話だ」
王倫は林冲と楊志の顔を見る。
「どうやらそれを見越してここに逃亡する選択をしたのだ。晁蓋自身なのか協力者の知恵なのかは分からぬが」
「舐めた真似をしてくれる！」
「どうしますか義兄上？」
「……役人は晁蓋達を捕らえるつもりで追跡しているはずだ。捕物は想定していても戦は予想外だろう。なのでこれは『数を見せれば』撤退するに違いない」
王倫はその後副頭目達に指示を出した。
林冲と楊志はそれぞれ二百の手下を率い、追っ手が来たら威嚇して撤退させる。目的達成後は急ぎ戻り王倫と合流。
杜遷、朱貴、宋万は酒場の旅人達を避難させ、晁蓋達が現れたら統制のとれた塞の様子を見せつけながら王倫のもとへと案内する。
晁蓋達の真意を全員で確認した後、本格的に攻め寄せてくるであろう官軍に対抗すると決めた。
