#24:ホワイト＝スミス＝クローディア
24話目です！最近忙しくて、書く時間がない(-_-;)
何かを察知していなくなったヒカル、そして絶対絶命のピンチに現れたのは？
フィーシャと小林さんが弓矢で牽制しつつ、私と神崎君とロキさんで敵を倒すという流れでゴブリンジェネラルを倒していた。
「うーん、なかなか終わらないのねん……仕方ないのねん、ワイバーン『エアーカッター』発動なのねん！」
なかなか攻め落とせないことにピエロは気に食わなかったのか、それまで黙っていたワイバーンに攻撃を命じた。
雑魚の魔物と戦いながらならばワイバーンの攻撃を避けられたかもしれない、ただ相手はジェネラル系統さらその後ろにはキングも控えている。そんな状況の中で私たちは全てを避けることなど当然出来ない。私たちは一番恐れていたワイバーンの攻撃を直にくらってしまった。
――
「ワイバーン暴れたい放題やるのねん！」
ワイバーンの攻撃だけで状況が一気に崩れたのがよほど気に入ったのか、暴れたい放題という無責任な命令を出した。
「くそっ！これじゃあワイバーンのところまでいけやしねえ！」
「ロキさんフォローお願いします。『一閃』」
「おう、『大地突』」
ロキと勇者たちは力のある限り戦っている。しかし、連戦が続き冒険者たちのMPやSPが底をつきはじめていた。ワイバーンの1振りで遂には吹き飛ばされる冒険者も出てきた。
「戦えないやつは下がって回復しろ！」
ロキがそう言った瞬間、ヴォルフがにやりと笑った。
「ワイバーン！随分楽しめたから、もうとどめを刺すのねん！最大火力で頼むねん！」
「な、今までが最大火力じゃなかったのかよ……」
「まずいです！」
「ワイバーン『暴風の嵐』なのねん！」
ヴォルフの言葉に驚くロキと神崎だが、その瞬間にはワイバーンが技を出していた。誰もがこの向かって来る嵐に飲まれて死ぬ、そう思い目を瞑ってしまった冒険者もいた。
「『エクストラバリア』」
しかし、その嵐は1つの魔法によって防がれた。冒険者たちが目を開けると、そこには白いローブを被り、白い剣を持った人が立っていた。
「何なのねん！お前は！まぁいいだろうゴブリンジェネラルやるのねん！」
ヴォルフはワイバーンの一撃が簡単に防がれたのにイラついた。しかし、数で攻めた。ヴォルフが魔物に命令すると一斉に攻撃を仕掛けた。
「突っ込むんじゃねえ！」
ロキさんの忠告を聞かずに魔物の前まで走っていった。そして急停止した。
「『フレアバーン』」
詠唱をせずに火属性魔法を放った。そのことに美涼は驚いていた。詠唱がいらないということはそれに対応したギフト持ちだということだ。
「な、何なのねん、この魔法は！？」
ゴブリンジェネラルが纏めて焼き払われたのだ。これには冒険者たちも驚いていた。この魔法はロキが使った上級っぽい中級魔法ではなく、本物の上級魔法であるからだ。
――
何なのねん仮面を付けた不気味な奴は！いくらジェネラルだとしてもあの数を一撃何てやばいのねん！
「コボルドジェネラル行くのねん！数で押し切るのねん！」
「『ウエーブ』」
何なのねん！？水属性も詠唱なしで倒せるのねん？だけどキング系統とは流石に戦ったことないのねん？こいつは1人で倒すことは無理なのねん！それが10体ずついるのねん。しかし、その仮面をはがしてやりたいのねん……
「ゴブリンキング行くのねん！」
――
「『トルネード』」
「な、なんなのねん……コボルドキング行くのねん……」
ゴブリンジェネラルよりも強さが格段に上がったゴブリンキングを先ほどまでと同じように、一撃で倒せると思った人はいなかったのだろう。ヴォルフはその光景を見て恐怖を覚え、冒険者は少しの間呆然としたあと歓喜の声を上げた。
「『アースクエック』」
コボルトキング10体が攻めるが全く同じように返り討ちにされていた。
「あいつは一体何者なんだい？」
「いいぞ、もっとやれ！」
「ワイバーンも倒しちまえ！」
ヴォルフが焦ったように、しかし冷静にこの場面の最適解の指示を出した
「くっ、本格的にまずいのねん！ワイバーンやつの攻撃が届かないところから攻撃するのんねん！」
「その距離からでも魔法は当てられるわよピエロさん？」
「っく」
「でもそれだと面白くないわね……最後はやっぱり剣で倒さないとね」
白いローブの人間がありえない跳躍を見せてワイバーンが逃げた上空まで跳んだ。ワイバーンが慌てて逃げた。そのときヴォルフとワイバーンはある異変に気づいてしまった。
跳んでいるのではない、飛んでいるのだと。
「なっ……ありえないのねん……空を飛ぶなんて」
上空に居ながらもその声が聞こえていたのだろうか、辞めろっと小さな声でヴォルフが呟いた瞬間にワイバーンの首が切り裂かれた。
上空から降りてきた後剣をヴォルフに突きつけた。
「貴方は何者？どうしてこんなことをしたの？」
「答える分けないのねん、そしてここで死ぬわけにも行かないのでこれで失礼させてもらうねん」
ヴォルフはそう言うと覚えてろと言いながら、『テレポート』を使って逃げた。
「うおー！新たな英雄の誕生だー！」
「女神様だー！」
「カッコいい！」
美しい声を出す女神として称えられていた。仮面をつけているため素顔は誰からもみえないのだが。
「『吸収』」
そう言うと倒した魔物を触らずにアイテムボックスに入れた。
「お前さんは何処かの国の者かね？」
戦いに参加していた、ギルドマスターが聞いた。
「私はホワイト＝スミス＝クローディアよ。特に何処かの国の組織に属しているという訳でもないわ。その紋章からして……貴方はギルドマスターかしら？」
「ああ、そうだが」
「買取りをお願いできないかしら？冒険者登録はしていないのだけど……」
「冒険者登録しないと安くなっちまうが……」
クローディアとギルドマスターはギルドに移動した。
ギルドマスターに促されて、クローディアはギルドマスター室に入る。
「今回の功績を称えてSランクに任命したい」
クローディアは溜め息を吐くような仕草を見せた。もちろん仮面の上からなので、本当に溜め息を吐いているのかは分からないのだが、少なくともギルドマスターはそう感じたようだ。
「今回みたいなクエストがあったとしても、駆け付けられるか分からないわよ。色々なところを旅しているから」
「分かっておる。Sランクはそういった縛りをするつもりはない」
「分かったわ、最後にステータスプレートを見せればいいのね？」
クローディアはステータスプレートを見せた。ギルドマスターは数値を見て驚きはしていたものの、先ほどの戦いを見ていたため納得せざるを得なかった。
「私のステータスについては他言無用でお願いするわね？」
「わ、分かっておる」
去り際に先ほどまで話していたトーンよりも低い声で念押し、ギルドマスターは恐怖を覚えながらも答えた。
――
「英雄様だー！」
「女神さまだー！」
たくさんの人が集まっていた。私も声をかけに言った。
「あの、先ほどの魔法凄かったです！良ければ私にも教えてください」
敬語は余り苦手なのだけれども、クローディアさんは強い。ヒカルよりも強いかもしれない。なにしろ、同じ無詠唱の使い手で自分よりも強い技を使っていた。是非聞いておきたかったのだけれど……
「貴方は、たしか私と同じ無詠唱で魔法が使えるんだったわよね？私から直接教えることはできないわ……でも、毎日使って強敵と戦っていればいつか使えるようになると思うわよ？だから頑張ってね」
――
クローディアは美涼と話した後、またたくさんの人に囲まれてしまっていた。ガンゲさんら6大英雄が活躍した時や神崎が活躍した時はこれほどまで人は集まらなかった。その事実に2人は何ともいえない雰囲気になってしまった。ちなみに2人が今回の戦闘において魔物たちの中でも弱いものしか倒せていないことを相当悔やんでいた様子だった。
「クローディア！我は貴方の強さに惚れた。我の妃になるがいい！」
「こら、またそんなこと言って！ごめんなさい家の馬鹿兄が！これでも王子なんですけどね……お恥ずかしながら」
暴走する兄に対して、呆れと恥じらいを感じながらティサリーヌが怒っていた。
「いえいえ……えーと……」
「バルティア＝アルバドルだ！」
「アルバドルさん、先ほどの話はお断りさせていただきます」
「何でだ！？」
そう言うと理由も言わずにギルドから去って行ってしまった。王族である人の申しで……半ば命令のようなものをすっぱりと斬ったので周囲に衝撃が走った。
「『テレポート』」
ギルドから出ると、クローディアは街から姿を消した。嵐のように現れ、嵐のように消えてしまった、突然現れた救世主。後にこの女神という名が全ての国に広まり、勇者たちと同等にまで注目されることになるとは、この時誰も思っていなかった。この襲撃事件はホワイト＝スミス＝クローディアが最初に人々に認知された日でもあった。
新キャラの登場でした。
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次回は来週の日曜日（原稿が間に合えば）となります！
