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始まり

　冒険者協会内の酒場では一つの話題で持ちきりだった。

『元王族のアデル殿下が冒険者になったらしい』

　誰も信じる筈のない、出来の悪い嘘を真剣な顔で説明してくる。それも一人や二人ではなく、数十人が。

　その光景は笑い飛ばせばいいのか、心配すればいいのか、はたまた信じればいいのか。

　信じる信じないは個人差あれど、王族が冒険者になったという噂は瞬く間に広まった。

　当の本人達は街の商店で道具を揃えてそのまま南東のヴァンスという街へ向かう。しばらく冒険者協会の本部に顔を見せることはない。

「よっし！これで荷物は揃ったな。早速向かいますか」

「よろしくお願いします。先輩！」

「いや、あの、先輩はちょっと。勘弁していただけると」

「ランベールさん。畏まらないでとアディは仰いましたよ？」

「うっ、なんで侍女ちゃんは良くて、私はダメなんですか。なのさ」

「系統が違うからよ」

「系統…？」

　エリーは普段は真面目なのに二人きりになると甘えてくるところが可愛い。

　ランベールは見るからに元気いっぱいで可愛い。だから、畏っているのは似合わない。

　先頭を歩く彼女の姿は実に頼もしい。

　でも話がしたいので、駆け足で隣にぴたりとくっついた。

「そういえばランベールって姓名よね？ファーストネームは何ていうの？」

「レアナ、レアナ・ランベール…っす。えっと、仲間からはレアって呼ばれてます。っす」

「レアね！レアちゃんは好きな人のタイプとかある？」

「す、好きな人っすか？自分、昔から男勝りで女として見られたことがなくて」

「んん？でも、好きになるのは自由でしょ？」

　相手から意識されていなくても、自分が好きになる分には何も問題ないと思うのだが。

「アディ、相手から意識されないのに好きになってしまうのは辛いんですよ」

「私も好きな人に初めから意識されたことなんてないわよ？」

「アデル王女に限ってそんなわけ無いでしょう？そんなに可愛くて家柄もいいのに男が寄り付かないなんて嘘です」

　ああ、うん。男は寄ってきたけど。

「いや、私が好きになるのは」「アディ、門が見えてきましたよ」

　カミングアウトをエリーの声にかき消された。

　この子、わざとだわ。門はずっと見えていたし、まだそんなに近いわけでもない。

　エリーを見るとムスッとしている。

「出る時は何もいらないけど、入る時は冒険者カードが必要だから気をつけてくださいっす」

「ええ、ちゃんとかけているわ」

「私もです。でも、首に紐で繋ぐまでする必要はあるんですか？」

　レアからカードの穴に紐を通して首にぶら下げるように言われていた。無くさないようにと言われたが、カバンに入れていた方が落とさない気がする。

「魔物って人を食うし魔法を使うしで、冒険者って遺体が汚くなりがちなんす。そんな時にカードが冒険者の身元の確認に役立つってわけで。そもそも見つからないことも多いっすけどね。」

「なるほど、よく考えられているわ。でも木でできていると火属性魔法で燃やされそうね」

「冒険者が勝手にやってることっすからね。協会が推奨しているわけじゃないのでカードの作りはテキトーっす。っと、もう着いちゃいましたか」

　いつの間にか門の真下まで来ていた。ここを潜ればついに冒険の始まりだ。

　歩いて首都の外に出るのは初めてだ。

「これから三週間ぐらい歩くっすよ。本当に行くっすか？」

「当然！」

「どこまでも着いていきます」

　立派な城壁と城門。これらに守られて、国の中心に座っているだけの日々は終わった。

　これからは自分の力で生きていく。

　門を抜けると、陽の光に照らされた見渡す限りの平原。

　馬車の狭い窓から見ていた、変わり映えのない景色がこんなにも素晴らしいものだったなんて。

「この国はこんなに美しかったのね」

「まだ外出て一歩目っすよ？」

「アディ、私もそのセリフは早いと思います」

「ねぇ〜！人が感動してるのにー！」

　元第一王女の冒険が始まる。