蘇る記憶、ねじ曲げてしまった運命
声を掛ける者がいないのは、誰もみない会議室にいるからだ。
「…………あか、……り……？」
その名前を口にすると、涙が勝手にこみ上げてくる。
――――脳裏に浮かんだのは四歳の妹だ。
《おにいちゃん！》
幼い声が耳の奥に蘇る。
『あぁ…………』
俺は激しい後悔と苦悩を思いだして声を漏らし、細めた目から、ツゥッ……と涙を流す。
――思いだした。
――どうして忘れていたんだろう。
俺の家族は母だけでなく、小さな〝あかり〟もいた。
妹はとても可愛く、俺と母が弾くピアノを聴いてニコニコ笑う天使のような子だった。
彼女は将来はピアニストになると言って、俺と母の真似をしてよくピアノを弾いていた。
大好きだったのは『きらきら星』で――――。
《ド、ド、ソ、ソ、ラ、ラ、ソー……》
ある日の夕方の光景が蘇る。
台所からは母が料理をしている匂いが漂い、ピアノの椅子にあかりが座って、脚をブラブラさせながら、小さな手で鍵盤を追っていた。
俺は一オクターブ高い鍵盤で同じメロディーを弾きながら、学校の友達と些細な事で口論してしまった事を後悔していた。
そんな、どこにでもありそうな日常の光景が脳裏に蘇り、俺を焼く。
『…………あかり…………っ』
俺はもう二度と取り戻せない、平凡で幸せな日々を思いだし、ボロボロと涙を零した。
『は……っ、は……っ』
混乱した俺は、荒くなる呼吸を必死に落ち着かせようとする。
――――脳裏に〝あの瞬間〟が蘇る。
耳障りな音を立ててタイヤがアスファルトを擦り、人々が悲鳴を上げる。――――そして、母と小さなあかりは――。
鈍い音がして、母はあかりもろとも思いきり飛ばされた。
物凄い勢いでアスファルトに叩きつけられ、――聞きたくない、鈍い音がした。
その上をさらに車が走って、二人を引きずり――――。
『ぁ…………、あぁ…………。――――〝あかり〟…………っ』
体が震え、止まってくれない。
――恐い。
――誰か助けてくれ。
そう思うのに、今の俺には縋り付く相手が誰一人としていない。
――助けてくれ！ 〝朱里〟！
その時、俺の脳裏に浮かんだのは〝朱里〟だった。
運命の夜に遭遇した、俺と同じ痛みを抱える少女。
あの子が側にいたら、きっと心の支えになってくれるのに――。
今度こそ守らせてくれるのに――。
『う……っ、――うぅ、…………ぅ……っ』
俺は会議室の壁にもたれ掛かり、うずくまって嗚咽した。
二十八歳の部長にもなって、大の大人が会社で泣くなんて――。
いつも俺を冷笑するもう一人の自分の声は、今日ばかりは元気がなさそうだった。
落ち着いたあと、俺はもう一度〝朱里〟の履歴書を見た。
『……あいつ、誕生日が十二月一日なのか。……まるで……』
――あかりの魂が入って、俺に会いに来たみたいじゃないか。
そんな世迷い言を呑み込んだあと、しばらく履歴書に貼ってある写真を見つめた。
似てないし、別人だ。
『……偶然が重なっただけだ』
言い聞かせるが、心の中で様々な妄想が広がっていく。
（もしあかりが生きていたら、朱里と同い年だ。今頃こうやって就活に励んでいたかもしれない）
俺はほろ苦い感情と共に涙を流して微笑み、指で朱里の写真を撫でる。
『……なぁ、朱里。お前の命を救えて本当に良かったよ。お前は俺の光だ。希望だ。……あのとき俺はお前に〝自分の道を歩め〟と言ったくせに、本当はお前に依存しそうな自分を怖れていたんだ。…………でも結局、俺は今…………』
絶望と悲しみにまみれた俺は、朱里の人生をねじ曲げ、自分のもとへ引き寄せてしまった。
『見守るだけだから。…………お願いだ』
呟いた俺は、うつろな目で写真の中の朱里に微笑みかけた。
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