ペルソナ・ノングラータ

第五章 しかしてそれは動く

全部説明する人

「みんな、ピザが焼けましたよ。食べましょう」

　西の森には魔女がいる。

　いまもそうだ。

　小さな小屋に住んでいる。

　辺境商会が山のふもとまで来てくれて、小麦とチーズを譲ってくれる。

　俺たちは野菜を売る。

　中でもトマトはよく売れる。

　テーブルに焼きたてのピザを置いて、ナイフで切る。

　よくは分からないが、切り方にもいろいろあるようだ。

「あ、待って。ネロ。おすわり！　待って！　おすわりだよ！」

　ピチョーネは拾ってきた黒猫にネロと名付けて飼っている。

　芸を仕込もうとしているが、いまのところ成功していない。

　母さんも溜め息だ。

「騒がしいですよ、ピチョーネ」

「あ、待って。ネロ、なんで先生のとこ行くの！　ズルい！　私が親なのに！」

「ほら、ピチョーネ。マルコのお手伝いをなさい」

「はーい」

　ネコはおとなしく母さんの膝の上で丸くなった。

　うらやましくなるほど自由だ。

「ピチョーネ、先に手を洗ってきてください」

「もう！　マルコまで！　お母さんみたいだよ！」

「お母さんじゃないですよ」

「お母さんだよ！」

　喚きながら外へ行ってしまった。

　母さんの体はもとに戻ったように見えるが、あくまで魔法でそう見せているだけだ。

　まだ完全ではないらしい。

　実際どんな姿なのかは……知らない。

「母さんも食べますよね？」

「ええ」

　何度かカエデさんを手伝ったから、簡単な料理なら俺でも作れる。

　まあピザくらいは。

　たまにカエデさんのところに行って、野菜を交換してもらう。

　あそこはもう……なかば市場のようになっている。調味料まで手に入る。

　＊

　夜、みんなが寝てから、俺は家を出た。

　裏手へ回って、墓のほうへ。

「来たね」

「はい」

　数日前、黒の魔女から手紙をもらった。

　真実を教える、というのだ。

　いったいなんの真実かは知らない。

　ただ満月の晩にここに来いと言われた。

　魔女は、脇に棒人形を置いていた。棒を紐でつないだだけのものだ。子供ほどの大きさはあるだろうか。吊り人形みたいだ。

「これは？」

　ネコが来たので、俺は拾い上げて抱っこしてやった。

　魔女は幼い顔に似合わず、真剣な表情だ。

「容器だよ。空のね。いまからここに中身を入れる」

「えっ？　まさか俺を？」

「そんなことしたら、家にいる二人に私が殺されちまうよ」

「じゃあいったい、誰を……」

「まあ見てな」

　魔女は大きな宝玉を取り出して、人形の後頭部にはめ込んだ。

　すると人形の体がびくりとハネた。

　ハネてから、立ち上がった。不思議そうに自分の手を見ている。

「魔女か……。私をこんな人形に入れるとは……」

　男とも女ともつかない声。

　魔女はニヤリと不気味な笑みを浮かべた。

「ほら、自己紹介しな」

「星だよ」

　星？

　あの……嘆きの川コキュートスで会った……？

　魔女は愉快そうにくすくす笑った。

「緑の魔女から聞いたよ。あんた、嘆きの川に行ったんだってね？　ふん。バカバカしい。そんなものあるわけがない。最初はそう思ってたんだけどね。魔法の痕跡を調べたら、確かに妙な空間につながっていた。で、私は研究を続けて、ついに見つけたのさ。そこへ行くには、従来の転移魔法を成功させてはダメ。少々アレンジを加えないとね」

　そう。

　失敗によってたまたまつながった空間だったと思う。

　星は……表情がないからなにを考えているかは分からないが、こちらを見ていた。

「君の母親について話せばいいのか？」

「母さんの話？」

「私が自分自身をコキュートスに封じたのは、世界に飽（あ）いたからだ。そう。いわば、ふてくされていたのだよ。子供のようにね。私の作り出した世界は、じつのところ期待外れだった。だが、そうは言っても気にはなるじゃないか。もともと興味があって作ったのだからな。そうして世界を覗こうとすると……どうしても、力のあるものに目をひきつけられてしまう」

「母さんに？」

「そう」

　星は、母さんに目をつけていた。

　そのせいで母さんの存在が、楔として強く機能してしまった。母さんの近くにいた俺やフェデリコさんまで。

「あの女は、みずから命を絶とうとしていてな」

「はい？」

「理由は簡単だ。私と同じ悩みを抱いていた。この社会を、本当にくだらないものと感じていたのだ。それが万人にとっての事実かどうかはともかく、少なくとも彼女にとってはそうだった」

　世界がつまらないから、死ぬ？

　本当に？

　そんなこと、母さんが？

「そもそも彼女は、物心ついたときから虚しさと戦ってきた。よく分からない権威。ひれふす同胞。魔法の才能。あらゆるものを有していた。だが、才能以外のすべてを、一瞬にして失ってしまった。まあ私のせいだ。私が眷属に、世界の剪定を任せていたからな。まさか彼らがあれほど妄信的に……いや忠実に続けるとは思わなかったが」

　軽く言っている。

　こいつのせいで戦争が起きたのに。

　だが、いまは続きを聞くことにしよう。

「それで？」

「彼女には才能があった。才能というか、力だな。だが、その力とは？　他者の命を奪うことはできる。だが、世界を変えることはできない。そういうたぐいのものだ」

「それでも力は力では……？」

「たとえば、自分が蟻だったと想像してみて欲しい。そして君は、他のどの蟻と戦っても勝てる。それで？　世界を変えることができそうかな？　そう。不可能だ。他の虫に食われておしまいだろう。人類は、自分たちこそ生命の頂点だと思い込んでいるが。その頂点など、世界を動かせるものではないのだよ。頭脳もそうだよ。人類でもっとも賢いものでさえ、真理には遠く及ばない。あくまで、より賢いものがいないというだけ」

　母さん。

　力があったのに、絶望していたのか。

　力しかなくて。

「だから彼女は、ひっそりと山で暮らすことにした。そこでじっと考えたのだ。みずから命を絶とうと。だが、その前に、いちどだけ街の様子を見に行った。そこで君の母親に会った。じつに楽しそうだったよ。チェーザレが現れるまではね」

「あいつ……」

　やはり殺しておくべきだったか。

　いや、それでも……。

「彼女もこの世界に飽いたのだ。なにもかもがイヤになって。その後、山賊から逃げてきたベアトリーチェと再会した。ひどい環境のせいで、別人のようになっていた。そうしてベアトリーチェが死ぬと、君の母もついに絶望した。なにもかもが終わるところだった。だが、そのとき君が生まれてきた。彼女は困惑した。もう死のうと決めていたのに、生命が誕生してしまった」

　おぼえている。

　土から這い出したあの日、俺は魔女の尻尾をつかんだ。

　なぜ尻尾だったのか？

　母さんは、手を伸ばすのが怖かったのだ。だから、尻尾で様子を見ていた。その尻尾を俺はつかんだ。俺は……なにも考えていなかったと思う。ただ反射的にそうしただけで。

　星は告げた。

「じつは君は、ベアトリーチェと一緒に死ぬはずだった」

「えっ？」

「私は思わず干渉してしまったのだ。君のためじゃない。魔女の未来を変えるために。私はみずからの禁を破り、世界に干渉してしまった」

「あなたは……母さんを、死なせないために？」

　こいつが敵だと思っていたのに？

　こいつは母さんを救ったのか？

「こんなことをするべきではなかったかもしれない。まあしてもいい。どちらでもいい。ただ、私は、私のポリシーに反する行為をしてしまった。誰かを救うというのなら、他の全員を救うべきだからな。なにをもって救うことになるのかは論じないが」

「えっ？　えっ？」

「とにかく、未来は変わった。魔女は、君を育てるのに精一杯で、死ぬことを忘れた。私は満足してしまった。そうそうこれ、と。だが……」

「だが？」

　表情は分からないのだが、星の口調から、躊躇しているのが分かった。

「救ってしまったのは、やはり失敗だったと思ったのだ」

「なぜ？」

「あくまで私が私に課したルールにおいて。だから、魔女には試練を与えることにした。魔女の努力で、なんとかクリアできるくらいのものだが。簡単に言えば、鈍器で頭をかち割るという試練だね」

「……」

　やっぱりこいつは好きになれない。

　そんな試練はいらなかった。

「かくして魔女は、見事に試練を乗り切った。まあそうなると思っていたよ。試練を用意したのは私だからね」

「納得いかないですよ。未来のことまでなんでも分かってるのに、こんな遠回りなことして。なにが楽しいんですか？」

「人間には分からないだろうね。分かってしまうからこそ、見ないようにしている。この大変さを。まあ恨んでもいいよ。私が気まぐれを起こさなかったら、君も魔女も悩むことはなかったんだから」

　なんだこいつは。

　救われた身でこんなことを言うのもなんだが、殺したい……。

　いや、俺がどうこうする必要はなかった。

　パァン、パァン、と、各パーツがいきなり四散したのだ。最後は頭部の宝玉まで。

「ああ！　私の宝玉が！」

　黒の魔女が慌てて地べたを這いつくばった。

　いつの間にか母さんが立っていた。

　たぶん怒っている。

　この目の細め方は間違いなくそうだ。

「マルコ、夜中になにをしているのですか？　おやすみなさいをしたら、いい子にして寝る約束ですよね」

「はい、母さん。ごめんなさい」

　そうだ。

　子供のころ、そういう約束をした。

　まだおぼえていたとは。

「そして黒の魔女、私のマルコにコソコソとくだらないことを吹き込まないように」

「うるさいね！　この宝玉、高かったんだよ！」

「お金くらいなんですか。また人間の下働きでもして稼げばいいではないですか」

「あんまりだよ……」

　確かにひどい。

　昔からずっとこんな関係だったんだろうか。

　ともあれ、ずっと立っていたらとばっちりを食らいそうだ。

　俺はネコを抱え直した。

「じゃ、じゃあ寝ますね」

「先ほどの与太話は、すべて忘れるように」

「はい、忘れます」

「私は少し、黒の魔女とお話ししてから戻ります。ちゃんといい子にして寝るのですよ、マルコ」

「はい、母さん」

　早くこの場を離れよう。

　いくつになろうと、母さんは母さんだ。言いつけを守らないと怒られる。

　＊

　朝、母さんはなにごともなかったかのように歌を歌っていた。

　世界を呪う歌だ。

　なぜそんな歌を作ったのかは……いまとなっては理解できる。

　だけど、いい。

　こうして生きている。

　それでじゅうぶんじゃないか。

「おはよう、母さん」

「おはよう、マルコ。今日もいい天気ですよ」

「はい、そうですね」

　今日も太陽がのぼる。

　それを喜ぶかのように鳥たちが鳴く。

　街にはいかない。

　俺はこの世界が好きではなくなった。

　だけどきっと、嫌いにもなれない。

　それでいい。

　生きてさえいれば。

（終わり）