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知っているのか

　廃墟にいるメンバーは、母さんを救いたいと思っている。

　だけどその本人は、救われたいと思っていない。

　世界でもっとも母さんのことを思っている俺でさえ、不満なのだ。

　ピチョーネもだんだんそのことについて苦情を言うようになってきた。

　黙っているのは、カエデさんとアルトゥーロさんだけ。この二人は大人だから黙っているのか、それとも最悪の結末を迎えても仕方がないと考えているのか……。それは分からない。

　＊

　ピチョーネと一緒に森へ入った。

　気分転換の散歩だ。

　いや、気分転換というよりは、廃墟にいたらケンカになりそうだったからだ。神を召喚するかどうかについて、ピチョーネと母さんの意見は真っ向から対立していた。それがあの日だけでなく、数日経ったいまでもずっと続いていた。食事のときでさえ。

「マルコはどっちの味方なの？」

　ピチョーネは怒ったようにこっちを見てくる。

　選択肢などないといった顔で。

「なんでそんな質問を……」

「いいよ。分かってるから。どうせ先生の味方だって言いたいんでしょ？　マルコっていつもそう」

「分かってるなら聞かないでください」

「でも、しつこく聞いてたら、何回かに一回は私の味方してくれるかも、なんて思ったりするの」

　そんなわけないだろう……。

　川の近くをトンボが飛んでいる。

　暑くもなく、寒くもない。

　過ごしやすい天気だ。

「マルコってさ、私のこと、どう思ってる？」

「えっ？」

　どう？

　そういえば、どう思っているのだろう……。

　殺されそうになっていたから、思わず助けた。

　その後、すぐに母さんと一緒にいなくなってしまった。

　数年も！

　帰ってきてからはずっとつきまとってくる。

　そういう存在をなんというのか、俺は知らない。

　ピチョーネはぐっと顔を近づけてきた。

　眉をひそめて怖そうな顔をしているが、目がくりくりしていて子供みたいだ。

「え、じゃないの。答えて」

「ピチョーネはピチョーネだよ。ほかになんて言えばいいのか……」

「家族じゃないの？」

　家族？

　本当に？

　もしそうだとしたら……。

「えーと、俺の娘ってこと？」

「違う！」

「じゃあ誰の娘なの？」

「誰の娘でもない」

「……」

　返事のしようがない。

　ピチョーネは距離をとり、盛大な溜め息をついた。

「ま、いいわ。そうやって余裕ぶってられるのもいまのうちだけだし」

「え、なにかしてくるつもりですか？」

「違う！　私はこれからもっと大人になるんだから。そしたらいろんな男が求婚してくるの。絶対にね。そのときになって私と結婚したくなっても手遅れだからね！」

「そうなの……？」

　ピチョーネ、どこかへ行ってしまう予定なんだろうか。

　戦力的に厳しくなるかもしれない……。

「あら？　マルコ、残念そうな顔ね？　どうして？　言ってみて？」

「いえ、こっちの問題ですよ。ピチョーネは自分の幸せを追及してください」

「……」

　表情が消えてしまった。

　誰か、結婚したい相手がいるんじゃなかったのか？

　数秒して、ピチョーネはハッと我に返った。

「マルコ、誰かと結婚したいって思わないの？」

「そんなふうに思ったことはないですね」

「はぁーっ！」

　びっくりするほど盛大な溜め息が出た。

　そんなリアクションしなくてもいいのに。

　俺は、結婚というものをしたことがない。

　世間では、お互いのことが好きなら、結婚という契約に至るケースもあるらしい。だけど、どこの家庭を見ても、お互いを好きなようには見えない。

　事実と説明が乖離（かいり）している。

　そこにはまだ俺の知らない情報が潜在しているのだ。すべての事実を理解しない限り、俺は結婚をすることができない。よく分からない契約を、よく分からないままするのは、きっと凡愚のすることだ。

　母さんだって結婚していない。

　しなくていいけど。

　変な男とくっつくくらいなら一人でいて欲しい。

　だけども、もしどこかにいい人がいれば……。まあ、結婚してもいいとは思う。できれば俺が死んだあとで。

　まあそれは俺のワガママだと分かっているから、口を出すつもりはないけど。たぶん。そのときが来るまでは。

　ピチョーネがパンパンと手を叩いた。

「マルコ！　すぐ放心するのやめて！　どうせ先生のこと考えてたんでしょ？」

「そうです」

「そうですじゃない！　マルコは先生と結婚できないの！　分かってる？」

「分かってますよ。そんなこと、望んでもいませんし」

　これはウソじゃない。本心だ。ただ、ずっと二人で暮らせればいいとは思ってる。親子なら普通のことだ。ひとつも変なことじゃない。

「マルコ、そんなんじゃずっと結婚できないよ？」

「そうかも」

「あきらめて私と結婚したら？」

「えっ？」

「気づいてる？　私も独身なの」

「でもまだ子供では？」

「はい？」

　なぜか拳を握りしめ、ファイティングポーズになった。

　戦う気なのか？

「そもそもピチョーネは、結婚したい相手がいるのでは？」

「いたらなんなの？　いま私かなり傷ついたんだけど」

「いや、冷静に考えてみてください。俺たち家族なんですよね？　家族って結婚します？　しませんよね？」

「ムカつくわね。なんだかフェデリコみたい」

　論理的に説明したのに怒られてしまった。

　理不尽だ。

「結婚する必要があるとも思えませんし」

「本気で言ってるの？　そろそろ殴るよ？」

「ダメですよ。対話で解決できる問題を、暴力で解決しようとするのは、凡愚のすることですよ」

「やっぱりフェデリコみたい。あんなヤツから勉強を教わるからバカになるのよ」

「フェデリコさんの悪口はやめてください。あと俺の悪口も」

「ごめんなさい」

　すぐ謝ってくれる。

　こういうところは素直でかわいい。

「母さんとケンカしてムシャクシャしてるのは分かるけど……。いちど冷静になったほうがいいですよ」

　すると彼女は、一瞬、不快そうな顔をした。

　だが、それをすぐ笑顔に変えた。

「じゃあちょっとズルしていい？」

「なんです？　ダメですけど、いちおう聞きますよ」

　本当に邪悪な顔をしている。

　魔族の尻尾も隠していない。それどころか愉快そうに煽ってくる。

「こないだ、また未来を見たの。もちろん変わってなかった」

「はい」

　分かっている。

　聞きたくない。

　どうしても言いたいなら、変わったときに教えて欲しい。

「でも、変える方法がある」

「神を召喚するとか言わないでくださいよ」

「別の方法よ。未来の私とマルコは、結婚してなかった。その事実を変更したらどうなると思う？　未来も変わると思わない？」

「な、なんだって……」

　未来が変わる？

　結婚するだけで？

「どうなの、マルコ？　選びなさい。私と結婚して未来を変えるか、結婚せずに未来を受け入れるか」

「ちょっと母さんと相談してもいいですか？」

「はぁぁぁぁ！？　なに？　なんなの！？」

　いきなり怒られた。

　それどころか肩口をぽかぽか叩かれた。

「やめてください、ピチョーネ。暴力は最低な人間のすることですよ」

「残念だったわね！　私は人間じゃなくて魔族なの！　マルコ！　あなた、どうしようもないダメ男よ！　結婚するかどうかも自分で決められないなんて！　母親に相談？　信じられない！　最低のマンモーニよ！」

「いや、でも結婚するとなると、寺院に申請しないといけないんですよ？　それも、人間と魔族の結婚ですから。怪しまれて調査が入るかもしれないし。簡単には決められないでしょう」

「そんなリアルな話聞きたくない！　最低男！　マンモーニ！」

「それはもう聞きました」

「わーっ！」

　叫びながらどこかへ走り去ってしまった。

　母さんを救いたいのは分かるけど、寺院を巻き込むのはマズい。

　そこまで考えられなかったのだろうか。

　まあ、まだ子供ということなんだろう。

　＊

　一人で廃墟に戻ると、こっちでも問題が起きていた。

　いや、問題というか。

「まさか忘れたのですか？　あなたは私の騎士になると宣言したのですよ？」

「記憶にないね」

　なんとも言えない空気の中、母さんと白の魔女が会話していた。

　母さんは白の魔女を見つめているが、魔女はよく分からない方向を向いている。

「おや、マルコ。戻ってきたのですか。ピチョーネは？」

「結婚話を断ったら走って行ってしまいました」

「マルコ……」

　簡潔に状況を報告したのに、なぜか憐れむような目で見られてしまった。

　だけどこの目で見られるのも久しぶりだ。

「二人はなんの話を？」

　俺がそう尋ねると、白の魔女がふんと鼻を鳴らした。

「なんでもない。君には関係のない話だ」

　だが、母さんはにぃっと愉快そうに笑みを浮かべていた。

「この方は昔、私の騎士になると誓いを立てたのです。私を守りたいと」

「言ってない！」

「いいえ、言いました。まだ修行中のころ、私が魔女たちにいじめられて一人で泣いていたとき。私を抱きしめて慰めてくれたのです。『君のことは私が守るからね』と。ああ、なんて頼りがいのあるお姉さま。おかげで私は挫折せずに済みました」

　は？

　この魔女、俺の母さんに手を出したのか？

　白の魔女は溜め息だ。

「落ち込んでいたから、少し励ましてやっただけだ。だいたい、私は君のことが嫌いなんだ。守るわけがないだろう」

「あら？　ではウソをおつきになったと？」

「だいたい、君から頼ってきたんじゃないか。姫には騎士が必要だなんて。だから話を合わせてあげたんだ。勘違いしないで欲しい」

「勘違い、ですか。哀しいことを言うんですね」

「君はトラブルの種でしかない。昔からそうだ。魔女に叱られたのだって、君が偉そうに演説してたからだろう。魔女が世界を変えるんだ、なんて」

「言ってません」

「言った」

「言ってません」

　子供のケンカか？

　もしかすると母さんは、俺が思っているほど大人じゃないのかもしれない。

「あの、俺、ちょっと用事があるんで」

「ええ」

　外に出ることにした。

　聞いていられない。

　＊

　庭では、カエデさんが草履を編んでいた。藁で靴を作るのだ。カエデさんがいなかったら、俺たちはなにをするにも苦労していたことだろう。

　少し離れた場所では、アルトゥーロさんが剣の素振りをしていた。

「よう、マルコ。ピチョーネとのデートはどうだった？」

「泣きながら逃げてしまいました」

「は？」

　不審そうな顔。

　また説明を失敗したかもしれない。

　もはやどう説明すべきか分からない。

「城の様子はどうですか？」

　俺が話題を変えると、アルトゥーロさんは気まずそうに頭を掻いた。

「それなんだがな……。俺の予想では、とっくに陥落してるはずだったんだが、まだ粘っててな」

「なにか問題が？」

「赤鼻の野郎、機械人形は突破できたらしいんだが、魔族の仕掛けた魔法のトラップに苦戦してるらしくてな。きっとお前の母親の入れ知恵だろうぜ。意外と、現場の指揮官に向いてるかもな」

「イヤですよ。母さんを戦争に巻き込まないでください」

　母さんを戦場から遠ざけるならともかく、戦場に投入するなんて。

「そう怒るなって。冗談だよ」

「冗談でもダメです」

「悪かった。だが、こうなってみるとだな……。また長引きそうだぜ、この戦争は。和平協定もきれいさっぱりなくなっちまったしな」

　なぜ戦争をやめられないのか。

　せっかく物価の高騰も落ち着いてきたというのに。

　またバカみたいな値段でパンを買うハメになる。

　アルトゥーロさんはおどけるように肩をすくめた。

「ただ、神の眷属は、もう無尽蔵に機械人形を持ち出せねぇ。人間側が勝利するのも時間の問題だろうぜ」

「本当にそう思います？」

　俺がそう聞き返したのには理由がある。

　アルトゥーロさんが、どこか浮かない表情をしていたからだ。

「いや、違うな。今回、神の眷属は、自分たちの生存を賭けて戦ってる。それがあんな間抜けな籠城戦で終わるとは思えねぇ。まあ、そもそも戦がヘタだって話は脇に置くとして」

「なにか考えがあると？」

「あいつら、頭はいいんだろ？　だったらなんか用意してるはずだぜ」

「なんか？」

「なんか、な……。おい、俺に聞くなよ。分からないで喋ってんだから」

「はい」

　ずっと最前線で戦ってきたアルトゥーロさんが言うのだ。

　確かになにかあるんだろう。

　カエデさんも近づいてきた。

　無表情のまま。

「知りたいかにゃ？」

「えっ？」

　なんだ急に？

　知っているのか？

（続く）