ペルソナ・ノングラータ

第四章 神曲（ディヴィナ・コメディア）

白亜の都市（三）

　俺たちは、その巨大な箱を眺めていた。

　返事もできずに。

「え？　どうしたの？　なぜ悩む？　私のこと、殺したかったんだよね？　私が許可してるんだから。やりなよ。ほらほら」

　箱は執拗に訴えてくる。

　殺せ？

　なぜ？

　フェデリコさんが溜め息をついた。

「なるほど。これは知識の箱ということか。それも、記憶魔法による手法が確立する前の、古典的で、おぞましい代替物（アルテルナティヴァ）」

　箱は笑った。

「そうだよ、フェデリコくん。君が機械人形を操作しているのと同じ方法で動いている。まったく、凡愚というのは残酷なことをするよねぇ。まだ生きている状態から脳を摘出して、機械につなげるだなんて。世が世なら人権問題だよ」

　人の脳を？

　機械に？

　フェデリコさんはなんとも言えない顔で黙り込んでしまった。

　幻惑のフェデリコ。

　詩人はそう歌っていた。

　だが、機械人形を魔法で操作しているわけではないらしい。実際は科学で動かしていると言っていたが……。

　箱は老人のようなしわがれた声を出した。

「とにかく、ここへ部外者を入れるのに苦労したぞい。わしらはもう終わりにして欲しいのじゃ。機械につながれたまま計算だけを繰り返すなんぞ、とうてい文化的とは言えんわい。もはや拷問じゃぞ、拷問」

　アルトゥーロさんは剣を納めなかった。

「なるほど。いいんじゃないか？　話を総合すると、こいつら、俺たちをここに誘導するために頑張ってたんだろ？　その頑張りの中には、魔族をけしかけて人類を殺すプランも含まれていたはずだ。そのせいで、俺の仲間たちはみんな死んだ。お返しするにはいい機会だ」

　本気で言っているのかは分からない。

　だけど、ただのジョークではないだろう。

　彼は最前線で戦い続けていた男だ。

　ソフィアさんがコツンと軽く壁を殴った。

「なに？　じゃあこいつらが戦争の原因ってこと？」

　箱の返事は元気がいい。今度は少年の声。

「そう！　その通り！　僕たちが原因なんだ！　殺したくなってきたよね？」

「……」

　そうだ。

　彼らはあらゆる秩序を壊した。

　悪いヤツは、死ななくてはならない。

　そして彼らが死ねば、母さんは助かるかもしれない。

　フェデリコさんが、ようやく正気に戻った。

「教えてくれ。本当に人類を攻撃するのが最善のプランだったのか？　ほかに手はなかったのか？」

「あったよ。でも、それを選択した場合でも、眷属は人類を攻撃しただろうね。それが彼らの慣習だから」

「慣習？」

「この計算機は、もう長いこと稼働してるんだ。いろんな計算結果を出したよ。それらは文書（ラ・コーディチェ）として記録されている。その記録によれば、人類と魔族は、バランスよく管理すべきということになっているんだよね。で、いまはバランスが悪いから、どっちにしろテコ入れが必要だったんだ。僕たちは、その混乱を利用しただけ。だから本当は、戦争の原因は昔の僕たちであって、いまの僕たちじゃない。でもそんな理屈通らないよね？　だから殺していいよ」

　イライラする。

　死にたいからって、勝手なことばかり。

　フェデリコさんは、それでも冷静だった。

「なぜそこまで地上のバランスを気にするのだ？　天界には関係のないことだろう？」

　今度は大人の男の声が返ってきた。

「なぜ関係ないと断言する？　我々は彼らの攻撃を受けたのだぞ」

「攻撃を？　いつ？」

「何千年も前になる。人類と魔族が結託し、天界を襲ったのだ。ゆえに我々は、人と魔族を互いに争わせることとした。二度と結託しないようにな」

「バカな……」

「その通り、バカである。争いたくないのであれば、我々も仲間に入れてもらえばよかったのだ。ところが、拒んだ。彼らを下等生物であるとバカにしてな。神の眷属は、他の生命とは格が違うのだと。かくして管理が始まった。時に人類に加担し、時に魔族に加担し……。それが今まで続いている」

　人と魔族は、なぜ争うのか。

　その理由がハッキリしてしまった。

　もとは対立などしていなかったのだ。

　なのに、天界の都合で対立させられてしまった。

　いや、人間同士だって対立はする。だから魔族とも、自然に対立していた可能性はある。それでも、こんなに長く、まるで取りつかれたように続ける必要はなかったはずだ。

　天界のせいなのだ。

　だけど彼らも、自分たちの身を守ろうとしてそれをやった。

　愚かさはあれど……。

　フェデリコさんは、やや震えた声を出した。

「もうひとつ疑問がある。貴兄らは……どうも神の眷属とは違うようだ。いったい、どこから集められた脳なのだ……？」

　回答はシンプルだった。

「どこからでも。優秀であると認められれば、人間であろうと魔族であろうと、構わず摘出された。もちろん眷属からも摘出された。ゆえに私は、自分が何者なのかも分からない。死にたいと思っている自分と、死にたくないと思っている自分がいる。いろんな自分がケンカしている。そのせいで、計算に集中できなくなることもある」

　限界にきているのかもしれない。

　ソフィアさんがまた壁を殴った。今度は強めに。

「死にたいなら、評議会に命令しなさいよ。あいつら、あんたの言うことなら聞くんでしょ？」

「否だ。過去の文書と矛盾する計算結果が出た場合、その解釈は評議会が決することになっている。結果、常に彼らにとって都合のいい結論だけが採択される。私は象徴として生存することを強要されているのだ。私の声は届かない。文書に勝てない。つまり、昔の自分に勝てないのだ。いまの私にできることは、もうほとんど残されていない」

　なんて虚しい存在なんだろう。

　いろんな頭脳が結集し、世界の様々なことを、たぶん誰よりも高度に見通せていたはずなのに。

　いまや、ただ箱に閉じ込められた大量の脳でしかない。

　箱はつぶやくように言った。

「もう時間がない。人類は科学を発達させ、魔女は転移魔法を身に着けた。危険を感じた評議会は『大嵐（グランデ・テンペスタ）』を起こすつもりでいる」

「大嵐？」

　俺は思わず尋ねた。

　魔女も、そのようなことを言っていた気がする。

「つまりは『浄化』のことさ。すべてを焼き尽くす炎の渦。地上を、修復不可能なレベルにまで追い込むのさ。人類も魔族も死滅するだろう。もし仮に生き延びても、天界に挑むだけの力を失う」

「それをまだやらない理由は？」

「あまりに巨大なエネルギーゆえ、被害がこの天界にまで及ぶからさ。評議会はいつまでも決定できずにいる。だが、危機感はじりじりと募っている。決定されるのは時間の問題だ」

「あなたを殺したら、大嵐は避けられるのですか？」

「残念ながら、その逆だ。時期はむしろ早まる。彼らの危機感を煽ることになるからね」

　なぜだ？

　なぜうまくいかない？

　これじゃあ、殺せないじゃないか。

　けど、ここで彼らを殺せなければ……。

　未来は変わらない。

　変えるためには、別の楔を始末しなければならない。

　ソフィアさんが、こちらへ近づいてきた。

「マルコ、こいつに手を出さないほうがいいよ。なんか危険な感じがする」

「それは……」

　おそらく彼女が正しい。

　大嵐が起きてしまう。

　俺たちの作戦は、まだまだ途中だというのに。

　アルトゥーロさんも剣を納めた。

「クソ。なにが正しいのかちっとも分からねぇ。判断はお前たちに任せる。おい、フェデリコ。いつまでもぼうっとしてねーで、いつもみたいにゴチャゴチャ言って問題を解決してみせろ」

「ふん……」

　フェデリコさんは元気がない。

　この場は頼れそうにない……か。

「困っているの、マルコ？　私の力が必要？」

「えっ？」

　声のしたほうへ目をやると、緑のローブをかぶった少女が立っていた。

　ピチョーネだ……。

「そんなに驚かないで。天界は、もう特別な場所じゃなくなったんだよ。転移魔法さえ使えばいつでも移動できるんだから」

　にこりと笑顔。

　この子は本当に……。

　ピチョーネの魔力に、箱も共鳴している。

「おお、緑の魔女……。いや、この輝きは……虹の力……」

「そうよ。私は虹の魔女を継ぐ存在なの。でも、べつに特別だなんて思ってない。私はマルコを幸せにできればそれでいいの。幸せを妨害するヤツには、不幸になってもらうけどね」

　それはいいけど。

　俺はついピチョーネに詰め寄った。

「なにしに来たの？　留守番してなきゃダメじゃないですか！」

「えっ？」

「心配してくれたのは、もちろん嬉しいけど」

「うん。心配してきたの。喜んでね？」

　なんでこんなに簡単に言えるんだ。

　神の眷属にバレたら大変なことになる。

　いや、もうバレているかも？

　ピチョーネはローブのフードをあげた。

「けど、つまんないね、ここ。リーダーがいないから、誰かを殺して解決するような感じでもないし。かといって全員殺すのは大変だし……」

「まさかそんなこと本気で考えてませんよね？」

「考えはしたけど、やらないよ。マルコはそういうの嫌いだもんね？」

「嫌いというか……」

　なにかをするには理由が必要なのだ。

　自分のことなら好きにすればいいけど。他人を巻き込むなら絶対に。

「ピチョーネ、大嵐を発生させる装置は壊せますか？」

「うん。壊せるよ。けど、空間の狭間を制御する装置にくっついてるから、天界ごと壊れちゃうかも。そしたらすぐ脱出しないとね」

　それは天界の人間を皆殺しにするのと一緒だ。

　けど、天界の人間は、地上の人間を皆殺しにしようとしている。

　条件は対等。

　これは、戦う「理由」にはなりそうな気がする。

　損得だけで考えれば、装置を壊して、天界ごと破壊してしまうのがいい。

　問題のひとつが片付く。

　箱も消滅するわけだから、未来を変えることもできるし、俺たちは地上の問題に専念することができる。

「フェデリコさん、どうすれば……」

「私もソフィアくんと同意見だ。手を出すべきではないと考える。立ち去った場合の予想はいくらでも立てられるが、命を奪った場合の予想は立てられない。だが、一方でこうも考えている。もし立ち去った場合、すでに予見された未来を回避できないであろう、ともね」

　予見された未来。

　魔女が見せたあの未来だ。

　母さんは民衆に頭部を粉砕される。

　そして俺は見ていないが、どうやら地上は大嵐で焼かれるらしい。

　フェデリコさんはこう続けた。

「つまり、箱をそのままにして帰れば、大嵐の到来は先延ばしできるが、いつか必ず起こる。絶対に避けられない。では、命を奪った場合は？　大嵐の計画は早まるが、必ず起こるとは言えなくなる。だからといって回避できるとも限らないがね。ま、可能性がゼロでなくなるだけマシかもしれない」

　状況が彼を殺せと言っている。

　俺はピチョーネに尋ねた。

「ピチョーネ、さっき、自分なら天界を破壊できるって言いました？」

「そうなるね」

「だったら、なおさら疑問なんです。魔女が一人でこれをできるなら、なぜ魔女だけでやらないのか……。なにか理由があるんですか？」

　そうだ。

　魔女は、俺たちを誘導はするが、自分たちではなにもしない。

　なにか考えがあるのだろうか？

　ピチョーネは静かに首を振った。

「うん。たぶん、どうでもいいから」

「えっ？」

「世界がどうなろうと、どうでもいいの。あの人たち、たぶん大嵐くらいじゃ死なないと思う。そして世界が滅んでも、これまでと同じ生活を続けるんじゃないかな。魔女ってそういうものみたいだし」

「……」

　なら、俺に情報をくれたのはなぜ？

　ただ善意か？

　まあ母さんとは長い付き合いみたいだし、後継者のピチョーネのこともあるから、ヒントをくれたのはただの気まぐれかもしれない。

　つまり、自分たちで未来を決定しろということだ。

　俺たち自身の意思で。

（つづく）