ペルソナ・ノングラータ

第三章 悪しき戦争（マラ・グエラ） 後編

赤（二）

　廃墟に戻ると、酒盛りが始まっていた。

　母さんと、カエデさんと、アルトゥーロさん。やけに楽しそうだ。

「そしたらにゃ、そいつはこう言ったんだにゃ。『余の顔を見忘れたか』なんて。見忘れるもなにも、最初から知らねーのに。で、意味分かんねーから、正面からバッサリやってやったんだにゃ。そしたら次の日、領主が別のヤツに代わって……。でもあたしのせいじゃねーにゃ。あたしは無実にゃ」

「まー、かわいいネコちゃんだこと」

　完全に酔っ払っている。

「あ、あの、ただいま戻りました」

　俺がそう告げると、母さんも笑顔で応じてくれた。

「あら、お帰りなさい、二人とも……。いえ、三人？」

「未来を変えに来たわ」

　魔女はそうつぶやくと、母さんの近くに腰をおろした。というか顔が近い。

「あら、赤の魔女。ごきげんよう。なんなのです？　来るにしても、昼間にして欲しいのですが」

「こっちは朝から虹の魔女に呼び出されて大変だったの。あの老いぼれ、緑の魔女にずいぶんご執心みたいね。後継者にするですって？　この私じゃなくて、あの小娘を？」

「その話は、もう答えが出たはずでは？」

「あなただったらまだ納得できたのに」

「そうね。私は天才ですもの……」

　母さんも、たまにフェデリコさんみたいなことを言う。

　俺は水瓶の水を飲んだ。

「母さん、いまお酒入ってるから、明日にしたほうがいいと思いますよ」

　だが、赤の魔女は不満そうだ。

「明日は明日でやることがあるの。だからいましかないの。暇じゃないの。忙しいの。分かる？」

「はぁ……」

「緑の魔女！　いえ、いまはタダの魔女ね。聞きなさい。私は未来を変えに来たのよ。頑張って考えてきたから、二つの中から選びなさい。一、いまここで私に殺される。二、あとで誰かに殺される。さあどっち？」

　最悪だ。

　どっちにしろ死ぬんじゃないか。

　もう帰って欲しい。

　母さんは深い溜め息をついた。

「相変わらずですね、あなたは……」

「なにがよ？」

「確かに、変えられる未来もあるでしょう。しかし変えた場合、同程度の、別のなにかが起こるのですよ？　予測不能な事態が。そちらに備えるほうがリスクではありませんか？　変えたところで、よりよい未来になるとも限りませんし」

　俺は、未来を変えれば必ずよくなると思い込んでた。

　だけど、そうとは限らないのだとしたら……。

　いや、それでも母さんに死んで欲しくない。

　別の問題が起きるというのなら、その問題にも対処すればいいだけの話だ。

　赤の魔女はしかし引かなかった。

「私も未来を見たの。でも変わらなかった」

「あきらめて受け入れるべきね」

「うるさい。黙りなさい。未来の私も、独り身だったのよ？　こんなに美人なのに。白馬に乗った王子さまが迎えに来ない。おかしいと思わない？」

「……」

　母さん、気絶したフリ。

　究極に面倒なときにやる表情だ。

　俺もあまり見たことがないレア顔。

　赤の魔女は、それでも黙らなかった。

「私、思ったの。どうやらこの世界において、あなたの命が大きな要素となっている。だったら、そこを変えたらどうなると思う？　そう。そのとき初めて未来が変わるの。いまここであなたの頭を粉砕すれば、変わるのよ」

　ホントに自分のことしか考えていなかった。

　アルトゥーロさんが下品な笑みを浮かべた。

「なんだい、姉ちゃん。結婚相手を探してんのかい？　奇遇だな。じつはいま、俺も探してるところでね」

「黙りなさい、下郎」

「……」

　アルトゥーロさんの持っていた木のカップが、魔法でパァンと爆ぜた。

　周囲がビールまみれだ。

「私は、ただ結婚したくて言ってるんじゃないの。あらゆる情報が、あなたの死に帰結している。そこを変えない限り、未来は変わらない。それを指摘しに来たの。あとお酒ももらいにきたの」

　やはり自分のことしか考えていない。

「お酒は錬金術でなんとかしなさい」

「知ってるでしょ？　錬金術は苦手なの」

「私は、未来を変えるつもりはありません。もし変えれば、予見できない別の事態が起こりますから。現状のほうが、予見できているだけマシですよ」

「頑固ね。ラチがあかないわ」

　俺は未来を変えたい。

　母さんは変えたくない。

　どうすれば……。

　ふと、赤の魔女が、カエデさんのカップをつかんだ。

　いったいどうするつもりだ……？

　空間が大きく裂けた。

　かと思うと、赤の魔女はその中に入り、カップを持ったまま消え去ってしまった。

　最初からそこにいなかったかのように。

　カエデさんは目を丸くした。

「えっ？　なに？　あいつ帰ったの？　あたしのビールは？　なんで？」

　会話が成立しないとみて、ビールだけ奪って逃げたようだ。

　母さんは溜め息だ。

「放っておきなさい。どうせ彼女も虹の魔女のお使いですから」

　前に来た黒の魔女も、虹の魔女のお使いだった。

　虹の魔女は、未来を変えたいという考えなのだろうか。

　ピチョーネが心配そうな顔で母さんに近づいた。

「先生、未来って変えちゃダメなの？」

「変えないほうがいいでしょうね」

「でも……」

「もう夜ですよ。早く寝なさい、ピチョーネ」

　＊

　その晩、夢を見た。

　黒々としたワタリガラスが、開け放たれた窓枠にとまり、こちらへ話しかけてくる夢だ。

「さて、どこから話そうかね」

「……」

　返事をしようと思ったが、声が出なかった。

　そいつは老婆の声をしていた。

「あんた、未来がどうなるかを見たね？　だが、残念だね。あんたは途中で見るのを辞めちまった。ピチョーネもそうさ。一番大事なところを見ていない」

　なんだ？

　いったいなんの話をしている？

「あんたの母親が頭をかち割られるのは……。あんたにとっては重要かもしれないが、他の誰かにとっちゃどうでもいいことさ。赤の魔女が結婚できないのもそう。誰も困らない」

　赤の魔女のことはどう言ってもらっても構わないが、母さんを侮辱するのだけはやめて欲しい。

　俺は自分の命を賭けてでも母さんを守るつもりでいるのだ。

「困るのは、このままだと、地上から人類も魔族も消滅しちまうってことさ」

　消滅する？

　なぜ？

「人類は、神の想定を超えて力をつけすぎたんだろう。それで『浄化』のレベルが最終段階まで進んじまった。いずれ神は、本気で人間を処分しにくるよ。もちろん魔族も死ぬ。巻き添えでね。どちらか一方だけが滅んだら、バランスが悪いからね」

　意味が分からない。

　人類が強くなりすぎると、神は怒るのか？

「連中はね、この地上を剪定する庭師なのさ。人類が増えすぎても減らすし、魔族が増えすぎても減らす。ところが今回、そのコントロールがうまくいかなくなっちまった。だから仕切り直すつもりでいるのさ」

　本気なのか？

　人の命を刈り取っておいて、なにが庭師だ！

「結論から言えば、未来は変えられる。ただし、変えまいとする力も強い。ありとあらゆる命、あるいは命でないものすべてが、ありうべき未来を規定せんとするからね。まるで楔（くさび）のように、強固にね」

　世界のすべてが絡まり合って、未来を決める。

　それはなんとなく分かる。

　カラスはカクッと頭部を動かした。

「だけど、すべてが平等ってわけじゃない。大なり小なり影響力に差はあるものさ。今回の場合、特別に四つの楔が問題となっているね。正確には四つどころじゃないんだが。いまは考えなくていい。ややこしくなるからね」

　四つの楔？

　そいつをどうにかすれば、未来を変えられるのか？

「楔のひとつは、フェデリコさ。あれは……まあ人間の中では賢いほうだろう。自分が行動した結果、未来がどうなるかも計算して動いている。虚栄心も、あるようで、ない。無茶はしない男さ。ただし無邪気なところがあってね。できることを、そのままやる。ただの人間ならいい。だがあれは……科学を使うからね。科学というものは、個人の力を超えるものだ。誰かの思いつきを、世界を変えるほどの力にしちまう」

　フェデリコさんが？

　科学を使って未来を決定しているのか？

「ああ、私は科学が悪いって言ってんじゃないよ。ただ、今回問題になってるってだけでね。分かるかい？」

「……」

　分からない。

　返事のしようもない。

「もうひとつの楔は、先代の、緑の魔女。あんたの母親だね。あれも……魔族の中では賢いほうだね。賢いだけでなく、魔法の素質もある。首だけになったいまもね。なにを考えているのかは……誰にも分からない。昔からそうさ。ともかく、あの子も未来を規定する楔のひとつさ」

　母さんが？

　けど、母さんを「あの子」と呼ぶこのカラスは？

　もしかして、虹の魔女じゃないのか……？

「さて、お次は三つ目。皮肉なことに……。本人にそこまでの資質はないのに、楔として機能しちまうヤツがたまにいる。分かるかい？　あんたのことだよ？　それが三つ目の楔さ」

　俺？

「あんたの場合は、ちょっと特殊だね。大きな楔をつなげる役割を果たしちまってる。母親とフェデリコを引き合わせただろう？　この二人の影響力は大きいよ。楔がひとつならまだなんとかなるが、ふたつとなると厄介だ。強大な力となって未来を規定しちまう」

　分からなくはない。

　あの二人には、並外れた才能がある。

「問題は、あんたが四つ目の楔まで引きつけちまうってことさね。四つ目……。正体はまだ言わないほうがいいだろうね。言ったら悪い方に転がりそうだ。ただまあ、こいつも特殊な存在でね。あんたがどうこうできる代物とは思えない」

　俺にはどうにもできない？

　なら、先に挙げられた三つの楔から選ぶしかないのでは……？

「とにかく、この四つの楔が未来を強固に決定づけてる。未来を変えたければ、どれかを潰すしかないね。全部じゃなくていい。ひとつで十分。さ、どれを選ぶんだい？」

　俺が死ぬ。

　母さんが死ぬ。

　フェデリコさんが死ぬ。

　あるいは、まだ見ぬ四人目が死ぬ……。

　許されるなら、四人目の誰かに死んで欲しい。

　向こうにとっては迷惑な話でしかないと思うが。

「いまにして思えば、赤の魔女の提案はそれほど悪いものでもなかったね。もし未来を変えるだけならね」

　その方法だけは絶対にダメだ。

　母さんを救えない。

「ああ、分かっているともさ。あの子には死んで欲しくないんだろう？　代わりにあんたが死ぬんでもいいよ。ただし、それで未来が変わるとして、どう変わるかまでは保証できないけどね。そんなのはあんたも望まないだろう」

　母さんを救えるならそれでもいい。

　だが、もし俺が命をなげうっても、母さんを救えないのだとしたら？

　その選択肢は選びたくない。

「なら、フェデリコに死んでもらうかい？　オススメはしないね。あれは楔としての役割をほぼ終えちまってる。科学ってのは、発明された時点で、他の誰でも使えるもんだからね。あれを殺しても効果は薄いだろう」

　もちろんそんなことは考えていない。

　考えてはいないが、四つの中からどれか選べと言われたら……。

「分かったよ。なら、四つ目の楔に会うといい。けど、残念ながらそいつは地上には存在しない。空間の向こう側にいるからね。だから結局のところ、あんたらの作戦を進めてもらうしかないんだろうね。地上で力をつけた上で、神域に挑むのさ。そしたらいずれ会うことになるだろう。会ったところで手に負えるかは……」

　そこは神の眷属が支配する領域――。

　やはり当初の目的を果たすことになりそうだ。

「ただし忠告だ。楔を潰したところで、あくまで未来が変わる『可能性を得る』だけ。あんたの母親が言うように、必ずしも都合のいい結果になるとは限らない。むしろ悪化する可能性だってある。全滅より悪い結果ってのは想像しづらいけどね」

　だけどなにもしなければ、未来も変わらない。

　四人目に会わなくては。

「ま、考えは変えてもいい。浄化が始まる前に、どれかひとつでも潰してくれりゃあね」

　状況は最悪ではない。

　いつでも消せる命が、ひとつだけあるのだから。

　それだけでも十分だ。

（続く）