第八十四話 極悪ばばネコ
『深き緑の森――』
「ガアガア」
「ガサガサ」
「キキー」
薄暗く、不気味な森の中で、鳥類の鳴き声が鳴り響いていた。
「ここに来るのは、３回目くらいになるのか……」
「タクヤはそれくらいだな」
「それにしても♪」
「ええ」
（（薄気味悪い！！））
パーティ４人のシンクロ率は、さながら２００％くらいと、言ったところだろうか？
「スパッ！」
パーティはタケヒコを先頭に、草を刈りながら進んでいく。
「さっすが草刈……タケヒコ、有能だな！」
「（なんか言われかけた様な……）おうよ、先頭は任せとけ！」
後方ではセルジュとノノが会話していた。
「うーん♪ 何か……」
「ですよね。何か忘れている気が……」
瞬間――、
「ドッ！」
「う！」
何かがタクヤの背中に当たってきた。
『極悪ばばネコが現れた！』
「な！？ 何だ？」
「タクヤぁ！！」
『バックアタック、先制！ 極悪ばばネコのターン：盗む』
タケヒコが大声で注意するもむなしく……
『銀の槍が盗まれた』
「ッは！？」
『極悪ばばネコは逃げ出した！』
「追うよ、タクヤ♪」
「また俺のが盗まれるのかー！！ てか、前回の性悪の次は、極悪かよ。卑しさもレベルアップしてんな、おい」
「良いから走って！」
「お……、おう！」
セルジュとノノに促されて、タクヤ達は走り出した。
「ハッハッ……いつもいつも装備盗まれるなんて、ツイてないね、タクヤ♪」
「ぜぇ……ぜぇ……るせっ！ セルジュ。いつかお前も盗まれるぞ。あっ、ドラコに乗って行こ」
セルジュがタクヤに皮肉を言い、タクヤはへそを曲げた。と、同時に自分がドラゴンナイトであるコトを再認識した。タクヤはすぐさま、自分のドラゴンに乗った。
「ハッ……ハッ……そうやってまたすぐズルをする！ 盗まれるのは普段の行いが悪いからですよ、きっと」
「んだとノノ！ 乗せてやらないでもなかったが、今ので完全に交渉決裂だ。一生ドラコには乗せてやらねーぞーっと」
「どーせ最初から乗せる気無いでしょーが！！」
「何だぁ！？ 俺がそんなに心の狭い人間に見えるのか！」
「シャ――――！！」
「ガルルルル！！」
ノノとタクヤの小競り合いが始まり出した頃、パーティは森の中の開けた場所に出た。そこでタケヒコが右手人差し指で、極悪ばばネコの居る場所を指し示した。
「居たぞ！ あそこだ！！」
極悪ばばネコが、他のそれよりは一回りも二回りも大きな樹の上に登り、銀の槍を口にくわえてこちらを見ていた。
「コラー！！ その槍、返さんかいー！！」
「ニタァ……」
タクヤが大声で極悪ばばネコを叱り付けたが、そのネコは不敵な笑みを浮かべながら、尻尾で木の枝をピシっピシっと叩いていた。
（（わー、悪い顔してんなぁ。そんで、返す気ゼロ））
パーティは打ち合わせもしていないのに同時に同じコトを思っていた。そこでノノは口を開く。
「まぁ、前にして見せた様に、今回も私がネコにサンダーを撃てば、万事解決ですね」
「おっと、はたしてそうかな？」
「！」
タクヤが口を挟んできた。
「今の俺はこのドラコに乗っている。このドラコと一緒なら、空だって飛べんだぜ？ 樹の上に行くコトくらい平気でできる、つ！ ま！ り！ は！」
「！？」
「俺一人でもあのネコから銀の槍を取り返すことができる！！」
「引く気は無いってコトなんですね……なら！」
タクヤとノノはニヤリと笑い、同時に言葉を発した。
『競争だ！！』
「ドラコ、行くぞ！！」
ドラゴンに乗ったタクヤは、樹の上まで飛び立って行った。
「なんの！ サンダー」
「ゴロゴロ……ピシャア！！」
ノノはタクヤがネコへと到達する前に、サンダーを放った。
「に？」
ノノのサンダーが、極悪ばばネコを襲う。
「バリバリバリ」
「にぎゃああああああ！！！！」
雷は直撃、丸焦げになったネコは、口からくわえていた銀の槍を放した。
「おっ！」
槍は、タクヤの上に落ちてきた。パシッと景気よくタクヤはその槍を掴み取り、
「銀の槍、（奪い）取ったどー！！」
奪い返した。そして自信満々にノノに言うのだった。
「さぁて。コレで勝負は俺の勝ちだな、ノノ」
「ハァー！？ 私のお陰で槍が落ちてきたのをたまたま手にしただけなのに、何言ってんですかー！？」
ノノも負けじと大声で反論する。
「俺が先に取り返したの！」
「それなら私が先にサンダーを当てました！」
「ガルルルル！！」
「シャ――――！！」
「そんなコトより！」
「！！」
「！？」
「極悪ばばネコが登った樹の下に、何かあるぞ！！」
タケヒコが例の樹の根元を指差していた。
「んー♪」
セルジュがその樹に近付き、根元を手で探る。
「コレは♪」
「どうしたセルジュ！？」
冷静になったタクヤが、セルジュのもとへと駆け寄る。さっきまでのケンカがウソの様に、その興味は樹の根元にある“何か”に向かっていた。
「全く……」
肩透かしを食らった様に、ノノは不満そうにタクヤの様子を見ていた。
「タクヤ♪ やったよ！」
「な！？」
「マジか！！」
タクヤとタケヒコは驚愕した。セルジュが持っていたのは、『森の日誌』と『木のかけら』だった。
「うお――――！！ 極上ばばネコ、最高――――！！！！」
「『極悪ばばネコ』、だって……♪」
セルジュは溜め息交じりに言うのだった。
