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　夏休みに入る前日、終業式の日を迎えていた。

　大輝は『込田純一』の身体に違和感を感じなくなっている。全校集会の間中、後ろにいた生徒から蹴りを入れられていたのだが、それにも慣れ始めていた。

『ドッジボールしようぜ』

　式を午前中で終え、生徒達が帰ってゆく最中のことだった。白井大輔は純一の腕を掴んで、無理やり校庭に連れて行った。

　取り巻きのクラスメイト等合わせ、向こう側には十人はいる。皆がニヤニヤと純一を見て、事の成り行きを見守っている。

『夏休みに入る前によ。タップリ遊んどこうぜぇ』

　そう言うと、白井大輔は全力でもって、純一にボールを投げつけた。

　ボールは鈍い音を立てながら、純一の腕に当たった。

『ホラ、次お前投げろよ』

　そう言うと、大輔はボールを仲間に渡す。

　仲間内でボールを渡しあって、彼らは純一に向かって思い切りボールを投げた。筋肉のない純一の腕では、素早いボールをしっかりと受け止めることもできない。

　イタイ。イタイ。イタイ……。

　ボールが純一に当たるたびに、彼らは腹を抱えて笑っていた。大輔が投げたボールが純一の顔面に入ると、ドッと笑いが湧いた。

　純一の中で、大輝が思った。

（どうして……）

　気付けば、鼻血を流していた。

（どうして……！）

　それは、悲しみと共に日々感じていたことだった。

　純一の中には無かったもの。

　それを、大輝は持っていた。

「どうしてッ‼︎」

　純一が――大輝が発した叫び声に、一瞬で笑い声は失せた。

「どうして……」

　震える声で、大輝は続けた。「どうして、こんなリフジンにいじめられなきゃぁならない……」

笑っていた大輔の顔が、スゥッと真顔になった。

『あぁ？』

　恐い目で睨みながら、大輔は大輝の元へと歩み寄って来た。『なんだって？』

「ど、どうして、僕ばっかりいじめられなきゃならないんだって、い、言ったん」

　言い終わらないうちに、大輔は大輝を殴った。

　歯がガチンと鳴る音がして、大輝は地面に突っ伏していた。

『お前、調子にノンなよ？』

　クスクスと、取り巻きが笑う。

　大輝は急いで、立ち上がった。

　純一の顔で、必死に大輔を睨みながら言った。「イヤだ」

『はぁ？　ゴミタァ、お前何言って……』

「イヤだ！　もうイヤだ！」

　顎ががくがくと震えて、声が震えた。堰を切ったように、ぼろぼろと涙が溢れた。

「もうイヤだ！　こんなの！　こんないじめられて、どうしようも無くって、ぼくは何もしてないのにっ！　こんなことで死ぬなんてイヤだっ！」

　大輔は奇妙なものを見るような目で、純一を見ていた。

「こんなミジメな思いをして死ぬなんて、絶対にイヤだ！　ぼくが死ぬくらいなら……」

　大輝は地面を蹴った。そして、腕を身体の正面で十字にすると、決死の思いで飛び込んだ。

　二人はもつれ、地面に転がる。彼は共に地面に転がる大輔を確認すると、四つん這いになって近付き、馬乗りになった。

「殺してやるっ！」

　必死になって、大輔の喉に手を伸ばす。が、大輔の方が力も体格も優っていた。すぐに胸を押され、逆に乗っかられてしまう。

『お前が死ね！』

「イヤだ！　ぼくは死にたくないっ！」

　大輝はもがいた。彼は、怒《いか》っていた。悲しさよりも、怒りが勝った。目の前にいるのがかつての父親である事も忘れ、本気でかかっていた。自分の非力さなど、頭には無かった。刺し違えてでも、という覚悟が、彼にはあった。

　鼻血と涙にまみれた凄まじい形相で、大輔を睨んだ。

　すると、辺りがセピア色に染まっていった。そして、大輔の姿が、ほろほろと崩れた。

　見えない炎に、燃やされているようだった。大輔も、取り巻きの生徒たちも、後ろの校舎も。灰のように風に吹かれて、頼りなく崩れていった。