30 戦闘①
広間は依然として混乱の渦中にあった。逃げ惑う人々の悲鳴があちこちで響き、割れたシャンデリアの破片が床に散らばる。
妖魔は『キュウウウ』と声をあげ、闇のオーラを放ちながらゆっくりと前進してくる。
その姿は巨大で、圧倒的な威圧感を放ち、誰もが足をすくませる。しかし、王太子クラウスの周囲だけは、凛とした緊張感に包まれていた。
「皆、準備を！」
クラウスの声に、王妃候補たちは反射的に戦闘態勢を整える。
アニエスは冷静に結界魔法の構えを取る。彼女の周囲に輝く結界の壁は、光を反射しながら妖魔の攻撃を跳ね返す準備をしていた。
リディアは炎の魔法を手に取り、瞳を妖魔に固定する。セレナは手を大きくかざし、水の魔力を集めて勢いよく噴き出す準備をした。そして、メリルは仲間たちの回復魔法を展開するため、集中する。
『キュー』と可愛い鳴き声を発して、妖魔が魔力を放つ。
「まずは私の結界で抑えます」
アニエスの声は冷たくも確かな自信に満ちていた。
広間の床に沿って光の壁が立ち上がり、妖魔の強烈な一撃を受け止める。
壁が振動し、亀裂が走るが、アニエスは微動だにせず耐えた。その隣でセレナが水の魔法を解き放つ。青く光る水流が妖魔の皮膚に直撃し、勢いで少し後退させる。しかし、妖魔の力は尋常ではなく、水流を簡単に振りほどき、前進を止めることはできなかった。
「リディア、今よ！」
クラウスの指示に、リディアは炎の魔法を一気に放つ。赤い炎の渦が妖魔の前に立ち上がり、その一部を包み込む。しかし、妖魔の弾くような皮膚は、炎をまともに受けても大きな損傷はない。
炎が触れた瞬間、熱気と煙が広間を覆い、人々の視界を一瞬遮った。
「メリル、回復支援！」
リディアの後方にいるメリルが魔法を使い、光の粒子が仲間たちを包む。
アニエスの結界も、セレナの水の攻撃で消耗した体力を少し回復し、魔力も補充される。しかし、妖魔の力は依然として圧倒的で、少しずつ前進してくる。
「……これじゃ、押される一方ね」
アニエスの瞳にわずかに焦りが見えた。普段の冷静さがわずかに揺らぎ、結界の維持に微細なひび割れが入る。セレナも額に汗を浮かべ、攻撃の精度を高めようとするが、妖魔の動きは予測不能で、狙った場所に正確に命中させるのは難しい。
メリルは周囲を見渡し、仲間の疲労を感じ取る。回復魔法は万能ではない。強力な攻撃を受ければ、それだけで消耗してしまう。
広間の奥で、クラウスが状況を冷静に分析する。彼の目には、リディアたちの力を最大限に引き出すための手順が次々に浮かぶ。だが、今は押される一方。妖魔の圧力に押され、王妃候補たちの魔力が徐々に削られていく。
「くっ……まだ、いけるはず！」
リディアの声は焦りと決意が入り混じる。仲間の力を信じ、全力で炎を操る。しかし、妖魔は攻撃を続け、炎をかき消すかのように黒い影で受け止める。
広間の床には割れたタイルと魔法の残滓が散乱し、煙と埃で視界はさらに悪化する。人々は恐怖で叫び声をあげるが、逃げ惑うのはまだ早い――クラウスたちは、これからが本番であることを知っていた。
「皆、集中するんだ！ 一瞬の隙も見逃すな！」
クラウスの声が広間に響き、王妃候補たちは再び戦闘に集中する。アニエスの結界は微細な亀裂を補正するように強化され、セレナの水流は再び勢いを増す。
メリルの回復魔法も、仲間たちの体力を補うために輝きを増す。しかし、妖魔はその隙を見逃さず魔力を放出し、衝撃波が広間全体に走る。
「押されている……でも、ここで諦めるわけにはいかない！」
リディアは炎の魔法をさらに高め、妖魔の前に渦巻く火の壁を作り出す。炎の熱気が立ち込め、煙と光が交錯する中、クラウスは仲間たちの補助魔法を展開し、攻撃力と防御力を最大化する。
だが、妖魔は巨大な体で押し寄せ、圧力で広間を揺るがす。王妃候補たちの力だけでは、まだ押し返すには至らない。
「ここからだ……皆、私の指示に従って！」
クラウスの冷静な声に、アニエスもセレナも頷く。メリルは不安げながらも、回復魔法を強化する決意を固める。リディアの瞳に炎が宿り、次の瞬間、彼女たち全員の力が一点に集中する――まさに、戦闘の緊迫の瞬間であった。
