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20. 記憶

　フィリップの部屋で一眠りした後、アンナは自分の部屋へ戻った。

　エヴァンとフィリップのおかげでケガはすっかり治っていた。

　夕方――。

　アンナはエリオットに会うため、グリフォネス魔法学校へと向かった。エリオットの寮の部屋をノックすると、彼が顔を出した。

「アンナ、会いに来てくれたの？」

「急にごめん！　話したいことが――」

　アンナが話そうとしたその時、クリスがやってきた。

「おっ！　アンナじゃん！　みんなで共有ラウンジにいるから、二人も来なよ」

「すぐに行くよ」

　エリオットはクリスに答えた。

「アンナも、変なジュースとか、もう無いから安心して」

　クリスがそう言うと、アンナは少し恥ずかしそうに「……あれはもう二度と飲まないです……」と答えた。

　クリスが去った後、エリオットはアンナに問いかけた。

「で、話って何？」

「実は――」

　だが、そこにヘンリーがやってきた。

「エリオット！　プレゼントがあるんだけど――って、アンナじゃん！」

「あ、こんにちは」

「プレゼントって何？」

　エリオットはヘンリーに尋ねた。

「いや、あとでいいや！」

　ヘンリーはそう言うと、その場から去っていった。

「はあ……」

　アンナは思わずため息をついた。

「ごめん、とりあえず中に入って」

　エリオットはそう言って、アンナを部屋に招き入れた。

「それで、どうしたの？」

「実は、昨晩襲われて……」

「え……！？　ごめん、昨日はどうしても行けなくて」

「ううん、エリオットのせいじゃないの」

「ケガはもう大丈夫なのか？」

「うん。治療してもらって、もう大丈夫なんだけど……」

　アンナは少し話しづらそうにしている。

「どうした？」

「襲ってきた人の顔が見えたんだけど……グリフォネス魔法学校のジェイムズだった」

　エリオットは真剣な表情で話を聞いていたが、すぐに反応した。

「見間違いじゃないのか？」

「え……？」

「ジェイムズは俺の友人だけど、そんなことする奴じゃないよ」

「でも……」

「アンナがそう言うなら、ジェイムズとは話してみるよ」

「わ、わかった……」

「共有ラウンジにジェイムズもいるかもしれない。一緒に行ってみよう」

　エリオットはそう言って、アンナと一緒に寮の共有ラウンジへ向かった。

　共有ラウンジに入ると、ラウンジの隅で一人読書しているジェイムズが見えた。

　エリオットとアンナは、ジェイムズの方へと向かって行った。

「ちょっといいか？」

　エリオットがジェイムズに声をかけた。

「どうしましたか？」

　ジェイムズは爽やかに答えた。

「実は、昨晩アンナが襲われたらしいんだ」

「そんな……最近ルミエールの学生が襲われてるとは聞きましたけど……」

「ジェイムズは、昨晩何してた？」

「昨晩ですか？　部屋で勉強してましたけど……どうかしたんですか？」

「アンナを襲った人物が、ジェイムズに見えたらしいんだ」

「そ、そんなことしないですよ！」

　アンナは黙ったまま、共有ラウンジを出て行った。

「アンナ？」

　エリオットはアンナの名前を呼んだが、困惑した様子だった。

　共有ラウンジを出たアンナは、急いで駅へと向かった。

　列車の中で胸に広がる悲しさを感じながら、アンナは駅で下車した。

　ルミエールへ戻るつもりだったが、足を止め、代わりに近くの公園へと向かった。

　静かな庭園にあるベンチに腰掛け、一人静かに考え事を始めた。

（たしかに、私の見間違いかもしれない……何の証拠もないし……）

　アンナがうつむいていると、誰かが静かに隣に座ってきた。

「お前、こんなところで何してるんだ？」

「エヴァン……」

　アンナは思わず涙がこぼれ始めた。

「ど、どうした！？」

　突然の涙に、エヴァンは驚き、戸惑いながら彼女を見つめた。

「エリオットに、ジェイムズに襲われたことを話したら、見間違いじゃないかって言われて……」

「はあ！？　それは最悪だな、あいつ！」

「そんなことないよ」

「いや、最低だろ！　彼女が言ったことを信じないなんて、ありえない！」

「ふふっ」

「な、なんだ？」

「なんでもない。けど、ありがと」

　アンナが少し笑いながらエヴァンを見つめると、エヴァンは彼女をぎゅっと抱きしめた。

「えっ…」

「俺はお前の言ったこと、信じてるから」

　エヴァンはアンナの頭を優しく撫でた。

「う、うん…」

　しかし、その瞬間、誰かが声をかけてきた。

「アンナ？」

　振り返ると、そこにはエリオットが立っていた。普段の優しい雰囲気とは異なり、顔には怒りの色が浮かんでいる。

「エリオット……」

「何してるんだ？」

　エリオットが冷たく尋ねると、エヴァンが先に答えた。

「こいつが泣いてたから、慰めてたんだ。俺が勝手に抱きついただけだ」

「アンナ、行こう」

　エリオットは強い口調で言いながら、アンナの手を取ってルミエールに向かって歩き出した。

「い、痛い…！」

　エリオットが強く握りしめた手が痛み、アンナは思わず声をあげた。

「ご、ごめん……」

　エリオットは立ち止まり、焦ったようにアンナの手を離す。

「アンナの言ったこと、すぐに信じてあげられなくてごめん」

「ううん。本当に見間違いかもしれないし……」

「アンナの言ったこと、信じてるから」

「うん……けど、何の証拠も無いし……」

「証拠なら……」

　エリオットはアンナの目をじっと見つめる。その瞳に決意と不安が交錯しているのが分かる。

「本当はやりたくないけど、アンナの最近の記憶を覗いてもいいか？」

「記憶を……？」

「ここ最近のことだけだ」

「わ、わかった。いいよ」

　エリオットは静かにアンナの額に自分の額を合わせ、目を閉じる。

　そのまま数秒の静寂が流れ、エリオットはゆっくりと顔を離した。

　目を開けたエリオットの顔には、怒りと焦り、そして何か決意のようなものが交じった表情が浮かんでいた。

「大丈夫……？」

「大丈夫。寮に、帰ろうか」

　エリオットの声はいつもの優しさを含んでいるようで、それでもどこか重さを感じさせた。アンナは黙って頷き、二人はゆっくりと歩き出した。

　寮に着き、二人はアンナの部屋に入った。

「アンナ、本当にごめん。ジェイムズのことは俺の方で何とかしておくから、安心して」

「ありがとう……」

　エリオットはアンナをぎゅっと抱きしめ、そのまま質問した。

「アンナは、俺のことどう思ってる？」

　アンナは一瞬答えに詰まった。

「……好きだよ」

「俺も、アンナのことが好きだ」

　エリオットはそう言うと、アンナにそっとキスをした。彼の手がアンナの背中に触れ、彼女は一瞬ビクッと体を震わせた。

「怖い？」

「う、ううん。大丈夫……」

　アンナがそう言うと、エリオットが優しく覆いかぶさるようにして、アンナはそのままベッドに背中から倒れていった。

　しかし、アンナの震えに気づいたエリオットは、すぐに起き上がり、彼女の手を取った。

「ごめん、無理させたかもしれない。もう少し、時間をかけよう」

　エリオットはアンナの頭を優しく撫で、立ち上がった。

「じゃあ、またね」

「おやすみ」

　エリオットが部屋を出ていくと、アンナは静かにその場に残り、深く息をついた。