強盗
ガタッ！
何かの大きな物音ですぐに覚醒。
索敵開始。
敵、4人。
武装、剣2人、短剣1人、魔法使い1人の計4人。
盗賊か、でもなんでこんな町の大通りの宿に……？
考えても仕方ない。
俺はベッドから跳ね起き、下の階の角に隠れる。
「オイ、金を出せ。 穏便に済ませようや」
剣士の1人が店長、リカの父の首に剣を当て、少しでも引けば出血は免れない。
「お父さん？ どうしたんですか？」
リカはパジャマ姿で目を擦りながら歩いてくる。
「リカ！ 来ちゃダメだ！ 逃げろ！」
店長さんの叫びも虚しく、リカはすぐに短剣の男に捕まる。
「えっ？ なに……？！」
リカはまだ現状を把握していないようだ。
敵は多分素人だ。
根拠として剣士と短剣以外の2人、全く周りを警戒していない。
こういう隠密行動の場合、まず周りを見張るのがセオリーだ。
それをしていないということは素人で、多分強盗も私情で行動しているのだろう。
敵が雑魚とわかったならすべきことは一つ。
岩の中以外で人の戦いを見たことはないけれど、
この程度なら勝てるだろう。
俺は桜色の刀に手を添えすぐに飛び出した。
まず、1番近い店長さんの首に剣を当てている剣士に近づく。
「なんだこいつ、チッ！ 客か。お前ら……」
ゴロン。
そこで彼の言葉は途切れる。
刀で首を斬る。
最も単純で確定的な一撃。
戦力差がある場合これが1番有効だ。
「な、なに？！ クソッ死n……」
ゴロン。
また一つ首を落とす。
最初は殺しを戸惑うと思っていたのだが、なぜか何も感じない。
「ふぁ、ファイアーボール！」
女魔法使いが始めて攻撃にでる。
これは厄介、受ければ怯む、よければ店が燃える。
普通ならばだが……
シュッ！
俺は刀でファイアーボールを斬り落とす。
「なっ？！魔法を斬る？！ そんなことが……！」
ゴロン。
3人目。
最後の1人がリカに短剣を当てて威嚇してくる。
「ま、まて！ この女がどうなってもいいのか！」
俺はその場に立ち尽くし、静かに刀を鞘に戻す。
「よし、そのままだ、へへへ、女を人質に取っちまえばこっちのもんよ！」
「り、リカ！」
「おっとおっちゃん、動くなよ、この女……リカちゃんがどうなってもいいのか？ ぐへへへ……」
「くっ！」
店長は悔しそうに床に拳を立てる。
「オイ、早く離しなよ」
「はぁ！？ お前、自分が置かれている状況もわかんねぇのか？！」
「離せっつってんだろ」
俺は殺気を放ちながら言う。
「はっ！ お、お前がどれだけあがこうが主導権はこっちにあるんだぞ！」
「もういい、死ね」
俺は刀に手を添え、腰を低く落とす。
短剣の男が緊張を取り戻したかのように首に当てた短剣を握り直す。
「おっと、それ以上動いたらリカちゃんを殺すぞ！お前がいくら早かろうが俺が腕を数十センチ動かす方が先だからな！」
カガリの桜色のマフラーが薄く光りだす。
そしてパラパラと桜が舞い散る。
男は驚きを隠せない。
ただの木製の宿から見たこともない花びらがどこからともなく降っているのだから。
「桜乱流抜刀術、〈瞬開〉！」
男は身構える。
瞬間、カガリの姿が消える。
男は短剣をリカの首に押し当てようとするが感触がうまく伝わってこない、まるで自分は、最初から手が無かったような感覚、男はリカを離し、右手を見る。
いや、右手が先ほどまであった場所を。
「う、うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
男は驚きで声を上げて叫ぶことしかできなかった。
さらに血が垂れていなく、痛みも感じない。
右手という概念そのものを消し去ったかのように……。
「お、お前、思い出した！ その髪、その剣！ 桜乱族の末裔か！」
語ることは無いと言わんばかりにカガリはいつ抜いたかもわからない刀をカチンッという小気味良い音を立て鞘に収めた瞬間。
短剣の男の腕から噴水のように血が吹き出し。
出血多量と、急激な血液の排出のショックで頭から倒れ、死んだ。
「あ、あのカガリさん……ありがとうございました！」
リカは大きく頭を下げて、感謝の言葉を述べる。
床を殴り、手から血を流したままの店長も頭を下げて感謝を述べる。
「本っ当に、ありがとう！」
「いえ、気にしないでください。 降りかかる不運を振り払っただけですから」
「いや！ 何か礼をさせてくれないか？」
「いえ、そんな別に良いですよ」
「いや、私の命と娘の命を救ってくれた恩人だ。何かしなければ…………そうだ！ リカを嫁にやろう！」
「ええっ！ お父さん？！」
「いえ、本人の気持ちが大切ですから、そういうのは勘弁してあげてください」
「私は全然いいんですけど……」
「ん？ 何か言った？」
「い、いえ！ なんでもありませんから！」
「うーん、お金には困ってなさそうだしなぁ〜……じゃあ、林檎パイを好きな時に食べれるというのはどうかな？」
「ああ！いいですねそれ！」
「おお！ そんなのでいいならいくらでも作るぞ！」
「言いましたね？ 赤字になるまで食べ尽くしますよ？」
「はっはっは！ 望むところだよ！」
カガリたちは夜遅くに高笑いしていたことから他の客に怒鳴られた。
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