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宿娘

時は流れ、15歳。

この国は、15歳になると成人を迎える。

さらに、学校に通うことができるようになる。

学校を卒業しないと良い職業に就けないらしい。

俺、カガリ・エチリは今日、その入学試験に出向いている。

ちなみに、エチリという家名はもちろん師匠に貰ったものだ。

「ここが、王都かー」

そう、俺が通う予定の学校、王立フラウン学園。

フラウン学園は、王立ということもあり、この国では、一番の成績を誇り、王国騎士など、名誉のある職業に毎年、多くの卒業者を出している。

「さーて、まずは宿探しかな」

長年、岩の中で暮らしてきた俺にはもちろん王都に知り合いは存在せず、仕方なく試験までの3日間、どこかの宿で過ごすつもりだ。

ちなみに学園は全寮制なので、入学後は安心である。

俺が街をぶらぶらしていると珍しいものを見るような視線が突き刺さる。

まあ、それはしょうがない。

何せ俺の髪は桜色だからだ。

この街を見て回る限り、いるのは金か、銀、茶に青や緑の色の髪ばかりだからだ。

なぜ、俺が黒髪から桜髪になったのかは近いうちに語っていくとしよう。

俺が歩いていくと見るからに繁盛している宿を発見した。

他の宿より一回り大きく、大通りに、立っているため、すごく目立つ。

幸い師匠からお金を貰いお金には困っていない。

俺は、ここで三日間を過ごすことにした。

宿のドアを開けるとカラーン子気味良いベルの音が響く。

「いらっしゃいませ！金林檎の宿へようこそ！」

元気の良い女性特有高い声が出迎えてくれる。

見ると、俺より少し背が低く、ぱっちりした大きな目が特徴の茶色の髪のおそらく、同年代くらいの女の子が手を後ろで組んで、俺の目を覗き込んでいる。

黒髪は珍しくても、黒目はさほど珍しくないばずなんだけど……

「こんにちは、三日お願いできるかな？」

「はい、大丈夫ですよ。お客さん珍しい髪の色していますね」

「まあね、俺の名前は、カガリといいます」

俺ハハッとわざとらしく笑い誤魔化す。

そのあと、簡単に宿のルールを説明してくれる。

この子の名前は、リカというらしい。

「それではこちらへどうぞ」

そう言って俺を案内してくれる。

入った部屋は、それなりに大きなベッドに、風呂が付いているようだ。

うん、これなら快適な三日間を遅れそうだ。

そう思いながら、ベッドに横たわると凄まじい眠気に襲われ、そのまま目を閉じた。

俺が起きたのは夜の7時だった。

この宿に着いたのが3時くらいだったので4時間ぐらい寝たことになる。

ぼやける視界を擦りながらボーッとしていると、扉をコンコンとノックする音が聞こえた。

「ハッ！どうぞ」

俺はすぐに覚醒し、ノックに応じる。

扉が開き、現れたのはリカだった。

「カガリさん夕食の時間ですよ」

「はい、ありがとうございます。今行きます」

この宿の受付の隣の部屋は食事処のようになっており、別料金で夕食の予約を取ることができるそうだ。

俺はすぐに一階に降りて、食事処に行く。

「カガリさん、こちらですよ」

どうやら、先に降りて待ってくれていたようだ。

「ありがとうございます。リカさん」

「私、今から仕事終わりなんで、お話しませんか？」

「ええ、構いませんよ」

そう言って、二人で席に座り、注文する。

俺が注文したのは、この宿特製の林檎パイだ。

「カガリさんってどこ出身なんですか？」

「ちょっと遠いところですね」

流石に岩の中とは言えないしね。

「へぇ、じゃおいくつなんですか？」

「15だよ、君は？」

「奇遇ですね！私も15なんですよ！」

「じゃあ、お互い敬語やめませんか？」

「私、敬語が素なんですよ、私ここの娘でずっとここで働いてたら砕けた口調が使えなくなっちゃって」

「へぇ、そうなんだ、じゃあ、俺も素で話すよ」

「はい、どうぞ、ところでカガリさんは試験を受けに来たんですか？」

「うん、そうだよ」

「私もです！ちなみに何科を受けるんですか？」

「俺は戦闘科を受けるつもりだよ。君は？」

「私は、商業科です。いつか、自分の宿を持ちたくて……」

学園には３つのコースがある、俺の受ける戦闘科とリカの受ける商業科、さらに魔道具科だ。

「いいなぁ、俺、夢がないからなあ、」

「じゃあなんで強くなろうとしてるんですか？」

「大切なものを絶対に守り抜くためだよ」

「大切なものって？」

「まあ、まだないんだけどね」

そう言って俺はまたもやハハッと笑った。

その後も俺たちは夜遅くまで話した。

ちなみに、林檎パイはメチャクチャ美味かった。

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