呪法文書～百獣の王～

＃5

小説家に

　「なあ立河、ここのxの求め方どうしても分かんねーんだけど」

　「えっと…、これは前の問題の解をyに代入して…」

　「あ、私も私も立河君。ここ教えてー」

　「オレもー」

　授業が始まる前の、僕を囲む風景。

　これが今の僕のポジション。

　……あの日を堺に、僕の人生は大きく変わった。

　何を言われるか分からない不安から、僕はいつも下を向いて生きてきた。

　あの、アニマルスピリットという呪術で僕の中にライオンの魂を宿してからは、下向きだった顔を少しずつだけど上げられるようになった。そして、顔を上げた先に広がる視野の大きさに、より一層の自信を持てるようになっていった。

　そうやって自信を得た僕は人と話すことに怯えや不安がなくなる。

　クラスメイトとも自然と会話ができるようになり、そこそこには勉強が出来た御陰で何かと頼りにされた。

　生まれて初めて友達…と呼べるような仲間ができ、僕は今、生きることの楽しさを実感していた。

　僕がハッキリとした態度を示すだけで、こんなにも周りの人達の反応が変わるなんて…　

　他人だけじゃない。

　両親もそうだ。

　以前は僕の意思なんてまるで興味がなかったのに、今は学校のこととか進路のこととか…色々と話を聞いてくれるようになった。

　僕はもう俯かない。

　ビクビクしない。

　だって、僕には百獣の王がついてる。

　今でも…うん、僕の中に居るのが分かる。

　とても強くて大きな瞳で、いつも世界を見ている。

　百獣の王が、僕を強い男へと導いてくれる。

　だから僕は、堂々と上を向いて生きていける。

　これもひとえに、あの呪術を教えてくれたバールっていう悪魔の御陰だ。

　「悪魔って悪いことする奴ばかりだと思っていたけど、良い悪魔もいるんだな」

　自室の勉強机に向いながら、僕はしみじみと感想を漏らした。

　すると…

　『それは褒めてくれているのかい？』

　何の前触れも無く肩越しに囁かれて、心の底から驚いた。

　椅子から落ちてしまうという、ベタなリアクションを取ってしまうほどに…

　「い…たた…」

　『フフっ』

　上品に笑う黒い影。

　悪魔・バール。

　「お…驚かさないでよ」

　『フフフッ』

　僕が立ち上がる間、バールはずっと微笑んでいた。

　こんなに美しく微笑む人に今まで会ったことがない。悪魔…なんて嘘で、本当は天使なんじゃないかと思うほどに美しい微笑み。

　僕は少しだけ見蕩れていた。

　バールは僕のベッドに貴族のように優雅に腰を降ろすと、長くて細い足を組んだ。

　『ボクの授けた呪術は随分と役に立っているようだね』

　「うん。あれの御陰で、自分の言いたいことをハッキリ言えるようになったんだ。いつも何かに怯えていなくて良くなったし…こんな僕でも生きてていいんだよって、皆が認めてくれたっていうか…。やっと、僕の居場所を見つけられた…そんな気がするんだ…」

　言いながら睫毛が少し湿りを帯びる。

　いけない、いけない。僕は強い男になることを許された人間なんだ。泣くなんて女々しいこと…百獣の王に愛想を尽かされてしまう。

　僕は瞬きで涙を払った。

　「貴方にはとても感謝しているんだ…」

　これは正直な告白だった。

　悪魔でも何でも構わない。僕に生きる希望を与えてくれた彼（？）に、出来るだけの恩返しをしたいと思ってる。

　バールは美しい姿勢を保ったまま僕の言葉を聞いている。

　けど、その顔からは微笑みが消えていた。

　底の知れない不安が、こみ上げてくる…

　「……あの？」

バールは綺麗な紫色の瞳を瞼の中に隠してしまうと『水を差すようで気が引けるんだけどね』と呟いた。

　『今日ボクがここに来たのは、君から呪術の効力を取り上げるためなんだ』

　「ど…、どうして!?」

　『呪術というのは素人が安易に扱っていいものではない。特に、効力の強い呪術には危険が伴うからね』

　「でも、あれの御陰で友達も出来たんだよ？　百獣の王を取り上げられたら…僕はまた、弱い自分に戻ってしまう。オドオドして発言権なんかもらえなくて、皆の邪魔にならないようにって隅っこを歩いて…。そうしたら僕はまた…独りぼっちになってしまう。もう…、独りになんてなりたくないっ！」

　『……』

　「僕、何でもするよ。だから…だから、お願いだから僕からアレを取り上げないで!!」

　僕は悪魔に縋った。

　バールは僕を見下ろしている。

　その、不思議な色の瞳で。

　『…では君は、この呪術を一生使い続けたいと…そう、言うんだね？』

　「できるなら、そうさせてほしい…！」

　彼の瞳の中に懇願する情けない男の姿が映っている。

　何の感情も反映しない顔で僕を見つめる。それから静かに僕の手を払うと、ゆっくりと立ち上がった。

　『選択は常に自由であるべきだ』

　しなやかに腕を持ち上げると、その背中からニ対の翼が広がった。

　真っ黒…なんてものじゃない。でも、闇…と言ってしまうにはあまりにも美しい。

　そう…宇宙だ。

　銀河を散りばめた神秘的な宇宙。

　どうして神様は悪魔が嫌いなんだろう？

　こんなにも…美しいのに…

　『君の自由を奪う権利はボクにはない。好きにするがいいさ』

　トンっと床を蹴って宙に浮いたバールはゆっくりと翼をはためかせる。

　大きくて立派な翼は僕の部屋では窮屈そうだ。

　「あ…ありがとう」

　バールは柔らかく微笑むと『さようなら』と囁いて、溶けるように夜の中に消えていった。

　ヒラ…ヒラ…と落ちてきた黒い羽根を受け止める。

　「さようなら…優しい悪魔」