ウインナーカレー
しばらく歩くと薄暗い森を抜けて池と花と雑草の群生地にでた。
草むらと花畑が半々といったところだ。
黄色の花畑が大半を占め、その周囲にちらほらと違う色の花が見えた。
いろいろな種類の花があるようだ。
草自体も長さや形がまちまちである。
ただ同じ種類が固まってはいるようだ。
「何か変な臭いがする。」
『強烈な臭いですね。
現在は嗅覚を８０％カットしているのですが。』
「そうなの？」
『はい。脳のリソースを少しでも動作のほうに回すため視覚も３０％落としていますよ？
味覚は食事の時以外は完全にシャットダウンしていますし。』
「へーそうだったんだ。」
ヒトミは周囲を見渡す。
『動物避けの臭いを発する植物でしょうか？
少し調べますね。
せっかくなのでお茶にしましょうか。
何かリクエストはありますか？』
「何か冷たいもの。」
『少々お待ちください。』
ヒトミは池の傍で座椅子に変形した滑腔砲に腰を下ろす。
ラフレシアが二輪とも辺りの草を根こそぎ狩り始めた。
草刈機？と思ったがヒトミは気にしないことにした。
しばらくするとお腹が割れ、中からお盆にのったストローのささったグラスが出てきた。
ヒトミは受け取る。
カランと氷のぶつかる清涼そうな音がした。
「……イーサン。これってアイスカフェオレだよね？」
『そうですよ。アイスティーが良かったですか？』
透明なポリカーボネード製のグラスに入っていた液体は氷が入っているアイスカフェオレであった。
ヒトミは温かい飲み物ではないものという意味で言ったのだ。
以前冷たい緑茶がでてきた。
そこそこ冷えていたので有る程度の冷えた物を期待していったのだ。
ここは異世界……ましてやアウトドア生活。
何故、氷があるの？
「そうじゃなくて、氷……あったの？」
『？……あぁ！そうですね。
冷やす魔法を習得していますし、そもそも１３式戦車内部には冷蔵庫も設置してありますよ。』
「……そう……なんだ。」
ヒトミは愕然とする。
ヒトミは冷たい氷があるわけが無いものだと錯覚していたのだ。
そして自分が家電製品でもあった事実にショックを受けた。
イーサンは言わなかったが元々冷却系の機能は備わっているのだ。
激しく発熱する機械には冷却機能が不可欠なのだ。
車のエンジンだってそうだ。
ましてや戦車である。
１３式はディーゼルエンジンの駆動ではないが内部で様々な物を生産している関係で冷却系の機能は充実しているのだ。
ヒトミはストローでアイスカフェオレを飲む。
「……うん。冷たくておいしいや。はは……。」
座椅子にもたれかかりヒトミは考える。
イーサンには無茶振りをしても良いのだということを悟った。
『かなり興味深いのでこのままご飯にしましょうか？
もう少し中央に移動しましょう。』
イーサンが本格的に調査に乗り出すようであった。
移動したヒトミの前にレトルトパウチのようなものが出される。
「これは？」
『戦闘糧食のウインナーカレーです。
他のにしますか？』
「これでいい。」
ヒトミは首を傾げる。
「これ……どうやるの？」
レトルトパウチとパックのごはん？と袋？どうしろと？
『この加熱袋にですね加熱剤を入れてその上にレトルトを置いて水を入れます。
そしてチャックを閉じて２０分お待ちください。』
テキパキとイーサンは準備していく。
すぐに袋からシューという音と気泡が現れる。
「おー！沸いている！湯銭ってこと？」
『そうです。』
「へー……戦闘糧食って……レトルト食品じゃん！！」
ヒトミは戦闘糧食って響きにもう少し何か期待していたのである。
『戦場には電子レンジがありませんからね。
少量の水だけで温められるのだからとても良いものかと。』
「……なるほど。そういわれてみればそうか。」
ヒトミ、ちょっと納得する。
「電子レンジは偉大だったんだ。」
ヒトミは電子レンジに思いを馳せる。
『……ください。出来ましたよ。』
「……うん。」
ヒトミは少し眠っていた。
「……カレーの匂い？」
『そうですよ。』
ヒトミの前に置かれた器にはカレーライスがあった。
「おお！カレーだ……。」
尻つぼみに声量が小さくなる。
茶色いカレーにパックの形のままのご飯が浮かんでいてその隣にはちっこいウインナーが二つあった。
ヒトミはつぶやく。ひどく冷たい視線向けて。
「……ちっさ。」
『（世の男性が聞いたらダメージを負いそうなつぶやきですね。）』
『レトルトですからねぇ。』
ヒトミはスプーンをにぎりご飯をほぐしカレーを食べる。
「ん？中辛？」
『苦手ですか？』
「ん、大丈夫。」
横に置いてあった水のグラスに口をつける。
「レトルトだから甘口だと思っていただけ。」
ヒトミは再び食べ続ける。
「……ちっこいけどジャガイモとにんじんもはいっているんだ。
意外とご飯がパサパサだと思ったけど……カレーと合わせれば丁度よくなるのか。ふむふむ。」
やがてヒトミは食べ終わる。
『何か飲まれますか？』
「さっきのアイスカフェオレ。」
再びアイスカフェオレが置かれる。
目の前には花畑、開放的な食事であった。
「うむ、くるしゅーない。」
『（また何か言ってますね……。満足気なので放っておきましょう。）』
