ようこそ幼女株式会社へ ～うちの幼女社長がとにかく可愛すぎる～

252 ヴィクトリア様とクリス嬢

　4月の中頃。

　ビル一階にある自販機コーナーでクリスティナと偶然出くわした。

「お先にどうぞ」

　手を自販機へ向けて、先に購入する権利を譲られる。

「いえ、お先にどうぞ」

　俺も負けじと譲り返す。

「いえいえ、須田さんが先ですよ」

「前もそういわれたので、今回はクリスさんが先です」

「そうでしたっけ？」

「はい」

　笑うと少女のようなえくぼができる。

　本当にいい性格をしているし、美人だし、強いし、優しいし、人当たりがいいし、他人想いだし、クリスティナは魅力的なパーソナリティの持ち主だと思う。

「ではお言葉に甘えまして」

　ちょっと心配なのはメノウとの恋路。

　二人には立場というものがある以上、恋に走ったメノウのお母さん（本当の香月さん）のように、生家から追い出されるなんて結果を招かなければいいのだが……。

「あっ！」

　クリスティナの財布から免許証が落ちたので、俺はすぐに拾ってあげた。

「おや？　クリスさんって俺より一歳だけ年上だったのですね」

「そうですよ〜」

　俺が今年24歳で、クリスティナは今年25歳。

　まあ、姫井の妹だから、そんなものか。

　ペットボトルのジャスミン茶を購入したクリスティナは、楽しいことを思い出したのか、ふっふ、と小さく笑った。

「何か良いことでもあったのですか？」

「それがですね……」

　今朝、メノウを大学まで送っていった時のこと。

『クリスと一緒に暮らしているせいか、同年代の男女がみんな幼稚に思えるのだ』

『私と出会ったとき、クリスは18歳だったが、やつらの二倍か三倍は聡明だったのだ』

　過去のクリスティナを引き合いに出して、周りの人間をこき下ろしたのである。

　これをクリスティナはベタ褒めされたと理解。

　嬉しさのあまり朝から絶好調なのである。

「メノウさんにとって、私以外の男女は眼中にないということです！」

「まあ……そういう解釈もできますね……」

　俺は取り出し口から缶コーヒーを拾う。

　メノウの母親が何を考えているのか、正直、凡人の頭では想像できない。

　でも、メノウとクリスティナが主従の一線を超えちゃっていることは、雲雀さんあたりから報告が飛んでいるはずだから、放置している状況から察するに、特に問題なし、と考えている線が濃厚。

　だとすると気になるのは姫井家サイド。

　姫井パパと姫井ママの反応だろう。

　メノウの教育係として愛娘を東京にやったわけであり、そろそろあの子も結婚適齢期じゃないかしら？　担当をローテーションさせた方がいいのじゃないかしら？　といってクリスティナを関西へ引き上げさせる可能性はありそう。

　メノウは最低でもあと四年関東にいる。

　その間、クリスティナがずっと従者でいられるなど、一体誰が保証できるというのか。

「クリスさんのご両親って、どのような方なのですか？」

「どうしたのですか、急に？」

「ほら、お兄さんと神宮寺さんの交際があるじゃないですか……」

　そうだ。

　姫井と神宮寺は付き合っている。

　でも、姫井のご両親に交際を認めてもらった、なんて話は一度も聞かない。

「ああ……私の父親はともかく……母親はとても厳格な人なので……まだお兄様もパートナーのことを紹介する決断ができないようです」

　クリスティナは形のいい眉を八の字に曲げる。

　なるほど……。

　やっぱり厳格な人なんだ……。

　姫井が法律とか数字に強いから何となくそんな予感はあった。

「でも姫井家のご当主は、お父さんなのですよね？」

「いちおう父が当主です。でも、父は動物行動学……ええと……昆虫生態学といった方が正確なのですが……そっちの研究者なので、一年の半分くらいを離島とかで過ごしています。まあ、母も兄も私も昆虫嫌いでして、学者としての父は理解してあげることができず、父も瀬古コンツェルンの組織には馴染めず、一切のことは母が取り仕切っております」

　どうやらキーマンは姫井ママらしい。

　たしか姫井が誘拐された日。

　瀬古ママが電話で『あの女がへそを曲げると面倒』『姫井家の支持を失うわけにはいかない』と発言しており、瀬古コンツェルンの中でも、姫井家は隠然たる力を持っていることがうかがえる。

「それでね、須田さん、ちょっと聞いてくださいよ！」

「どうしたのですか？　そんなに盛り上がっちゃって……」

「前回の休日、メノウさんと街中へ遊びにいったのですが、お互いの私服を交換してみたのですよ！　私服をシェアするって、漫画の中の話みたいで、私の憧れだったんです！」

「姉妹みたいな仲の良さですね……」

「でしょ〜！」

　いつもはクールに澄ましている印象だけれども、今日のクリスティナは口数が多くて、メノウとの同居生活を楽しんでいるのが伝わってきて、恋する普通の女の子みたいだった。

　……。

　…………。

「なんか女王様みたいな人が来ました……」

　雪森が震える声でいう。

　午後のオフィス。

　飲みきった缶コーヒーを捨てるべく、俺が席を立ったときだった。

「トイレから帰るときに声をかけられまして……」

　中に入れてもいいのでしょうか？

　雪森が困りきった顔でオロオロしている。

「不審者だったら追い返すべきね」

　シイナが正論を吐いた。

「それがですね……」

「何よ？」

「髪と目がですね……姫井さんにそっくりでして……」

「まさかあの女！　この私に内緒で関東に！」

　シイナが舌をチッチッチと鳴らしながらドアを開けると、まずは滑らかな白い手が、続いて高級そうなオレンジ色のパーティードレスが視界に飛び込んできた。

「ここがゆりちゃんの会社なのね。おや？　早乙女家のご当主が直々にお出迎えとは……」

「ヴィクトリアさん……あなたって人は……」

　くすんだ金髪をセレブのように結っている貴婦人。

　ヴィクトリア・ローゼンベルク・ヒメイは、宝石のようなブルーサファイアの瞳を滑らせて、我が子の顔がないか探している。

　五十過ぎくらいの年齢だと思う。

　きれいな歳の重ね方をしているが、お母様のような、化け物じみた若さではない。

　あと雪森が『女王様みたいな人』といったのも納得だ。

　近寄りがたいオーラが全身から出ている。

　それと同じくらい、母性とか、慈愛とか、調和とか、近寄りたくなる魅力も放たれている。

　これが姫井ママ。

　ゆり&クリスティナを育てて、あの瀬古ママでさえ軽視できない女性である。

　ヴィクトリアが何かを言いかけたとき、がちゃり、と会議室のドアが開いた。

　先頭で出てきた姫井が、はぅ！　と驚いている。

「お母上、どうしてここに⁉︎」

「あら、ゆりちゃん。昔のクリスティナより女の子っぽくて、本当に可愛いわね」

「あぅあぅ……」

　久しぶりに再会した母子は、たっぷり抱擁を交わしたあと、お互いの頬っぺたにキスをした。

「あの……お母上には何回か話しましたが……もしかして神宮寺さんに会いに来られたのでしょうか？」

「あら、いらっしゃるの？」

　姫井の後ろにいた神宮寺が、爆発しそうなくらい顔を赤くして、ぺこり、と頭を下げた。

「お母様、ゆりさんとお付き合いしております。神宮寺あすかと申します。ご挨拶が遅くなり、申し訳ありません」

　さすが神宮寺。

　いきなり登場した恋人の母を前にしても、ハキハキと丁寧に対応している。

「あの！　神宮寺さんにはですね！　僕の子どもを生んでもらいます！　予定では10人！　最低でも7人くらいと考えています！　元気な孫の顔をお届けしますので、今しばらく時間の猶予をくださいませ！」

　むしろ姫井の方が激しくテンパっている。

「あらあら……10人も……それは長生きする楽しみが増えそうね。神宮寺さんの優秀さはうかがっているわ。プログラミングの世界大会で優勝した経験をお持ちなのね。しっかり者で、頭も良くて、いのり社長の信頼も厚いから、ゆりちゃんで釣り合うのか心配していたくらいよ」

　ヴィクトリアは口元に手を添えて笑っており、二人の交際をOKしたと受け取って良さそうだ。

　極限の緊張から解放された神宮寺が胸をなで下ろした。

「クリスティナが8階にいるはずです。呼んできましょうか？」

「その必要はないわ。クリスティナには秘密にしておいてほしいの」

「ですが……」

「むしろ私の用向きはそっちよ。ねえ、ゆりちゃん。知っていたら教えてほしいのだけれども、現在、クリスティナに意中の人はいるのかしら？」

　恐れていた事態だ……。

　どうする、姫井ゆり？

「あの〜、なぜ唐突にそんな話を？」

「あの子、今年で25歳になるでしょう。ゆりちゃんはパパの方針で自由に育てる。クリスティナはママの方針でちゃんと育てる。だから将来のことを真剣に考えないといけないのだけれども……」

　ヴィクトリアが電話で結婚について訊ねても、ごにょごにょごにょ、とクリスティナは隠すそうだ。

　これは怪しい、と母親のカンで気づいたらしい。

「ねえ、意中の相手がいるのでしょう？」

「それは……」

「どんな男性なのかしら？　ゆりちゃんとクリスティナは仲良しだから、何か知っているわよね」

「あぅあぅあぅあぅ……」

　男じゃないです。

　相手はメノウです。

　それを気軽に口にできたら、姫井はどんなに楽なことだろう。

「ん？　言えないってこと？」

「そういうわけでは……」

「ふっふ。面白いわね。ゆりちゃんがママに隠し事をするなんて」

「いや……僕も詳しくは知らないというわけでして……」

「隠してもムダよ。その相手って、女の子でしょう」

「はぅ⁉︎」

「何となくそんな気がしていたわ。腕っぷしが強くて、スポーツ万能だったから、昔から女の子に大人気だったのよ。アメリカの学校でも、同性からチヤホヤされて、毎年たくさんのラブレターをもらっていたわ」

　すべてお見通しだった。

　突然やってきた理由も、姫井の反応を見ることで、推理を裏付けるのが目的なら、すべて筋が通っている。

「だったら、私にも考えがある。あの香月さんって女、前からキナ臭いと思っていたのよ。私のクリスティナを奪おうというのであれば、それ相応の対価を払っていただくまで。ふっふっふ……日本にも骨のある女がいるなんて……心が踊っちゃうわ……」

　その瞳は羅刹(あくま)のように冷たくて、あのシイナでさえ、豹(ひょう)ににらまれた猫のごとく、ひぇ！　と肩を竦(すく)ませている。

「早乙女シイナさん、来月の一族会議でお会いしましょう」

　王族のような気品を振りまくと、ヴィクトリアはドレスの裾を揺らしながら去っていった。