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告白

【悪魔も聖書を引用できる——】

衝撃のラスト！

あなたはきっと騙される！！

「それ、わたしに？」

　待ち合わせ場所に着くと、拓海が小ぶりな花束を抱えて待っていた。彼が着る白いシャツとのコントラストで、赤い薔薇(バラ)がひときわ鮮やかに映えている。　

「ちょうど花屋の前を通ってね。君に似合うと思って」

「うれしい。わたし、バラは一番好きな花なの」

　麗子は花束を受け取ると、拓海と並んで歩き出した。

　金曜の夜。麗子にとっては〝仕事帰り〟という設定だ。虎ノ門にある貿易会社でＯＬをしていることになっている。

　二人が向かっていたのは、拓海が推すイタリアンレストランだ。談笑しながら歩いていていると、横に長い古びた建物にたどり着く。二階建ての白い外壁の建物で、上階は居住用らしく、道路に面した一階部分にいくつもの店舗が収まっていた。目的のレストランはそのうちの一つで、雑貨店と洋書専門の古書店に挟まれている。拓海が開けたドアをくぐり、麗子は店内へと足を踏み入れた。

　週末の夜とあって、店内はほぼ満席でにぎわっていた。照明がぐっと落とされ、落ち着いた大人の雰囲気が漂っている。拓海が勧めるだけあって、洗練された小洒落た空間だ。

　奥の席がリザーブされていた。テーブルには白いクロスが掛けられ、キャンドルの柔らかな灯りが中央で揺れている。隣の席とはレンガ造りの壁で仕切られており、半個室のような感じになっていた。壁には額縁に収まった海外の風景写真が飾られている。イタリアのシチリアあたりだろうか。

　二人はメニューを開き、とりあえず赤ワインとピザを注文した。ワインはすぐに運ばれてきた。「お疲れさま」と互いにグラスを軽く合わせ、口に運ぶ。

　軽い雑談を交わしていたところで、頼んだピザが焼きたての状態で運ばれてきた。会話を一時中断して、熱々のピザをさっそくほおばる。自然と笑みがこぼれ、麗子はその味を絶賛する。店内の窯で焼き上げているだけあって、デリバリーのピザとはまるで別物だ。薄い生地のピザはあっという間に二人の胃の中に消え、すぐに別の種類のピザを追加で注文した。

　いつものように会話は弾んだ。まずは先日の舞台について語り合う。麗子が印象に残ったシーンを挙げると、拓海は嬉しそうに役作りの過程や苦労した点などを語り出した。その流れで、共通の趣味である映画の話題に移り、しばらく盛り上がったあと、再び舞台の話に戻る。

　麗子は拓海から次回作の構想を聞かせてもらう。先日、演出家と脚本家を交えて打ち合わせをしたらしく、半年後の上演を目指しているという。麗子は次の舞台も見にいくことを約束した。

　ワインを何度かおかわりし、ほどよく酔いが回りはじめたところで拓海が聞いてきた。

「本当に付き合ってる人、いないの？」

「ええ、いないわ。しばらくフリーで、デートらしいデートも全然してないの。拓海さんは？」

「ぼくもいないよ。この前、言わなかったっけ？」

「ええ、でもいそうに見えるわ」

「そう？」

「そうよ。むしろ、いないほうが不思議なくらい。背が高くて清潔感もあるし、優しくて気遣いもできる。それに、こういうお洒落なお店も知ってるし。絶対にモテると思うわ」

「そんなことないって」

　拓海は軽く肩をすくめた。

　ここで、スーツ姿の団体客がやって来て、店内が少し騒がしくなる。

「麗子さん、時間はだいじょうぶ？」

「ええ、平気よ」

　麗子は時計を見て答えた。

「じゃあ、店を変えない？　ちょっと騒がしくなってきたし」

「そうね。別のところで飲み直しましょうか」

　拓海に連れられ、小さな雑居ビルの中にあるバーへと移動した。イタリアンレストランから歩いて数分ほどの場所だ。

　カウンター席に腰を下ろし、麗子はマティーニを、拓海はバーボンを注文する。店内はこぢんまりとしていたが、真新しい高級な調度品で統一されており、上質で静謐(せいひつ)な空気が漂っていた。ディナーデートの締めくくりにふさわしい場所といえた。

　二人は手早く用意されたグラスを軽く合わせて静かに乾杯する。

　麗子は店内を見回しながら口を開いた。

「素敵なお店ね」

「でしょ？　ここもお気に入りなんだ。たまに来るんだけど、来るたびに気持ちがリセットされるっていうか、リフレッシュされる感じがするんだよね」

「わかるかも。こういう洗練された空間って、自然と背筋が伸びるものね。大人の嗜(たしな)みっていうのかしら」

「そう、それ。大人の嗜み。若い子がここに来ても、どこか無理して背伸びしてる感じがするでしょ？」

「確かにそうね。ここは大人のための空間ね」

　しばらく店内に流れるジャズに耳を傾ける。こういう落ち着いた空間では無理に会話をつなぐ必要がない。無言の間が気詰まりにならず、むしろ心地よかった。

　麗子はカクテルピンに刺さったオリーブを口に運ぶ。拓海が空いたグラスを見て、「おかわりは？」と聞いてくる。麗子は同じものを頼んだ。

　新しいグラスが置かれたところで、拓海が大きく身を寄せてきた。額が触れ合いそうなほどの距離。彼の体温がじんわりと伝わってくる。この距離感、嫌いではない。

　拓海が静かに口を開く。

「ぼくたち、まだ数回しか会ってないのに、不思議と親しみを感じるんだ」

「わたしもよ」

「趣味も合うし、君となら何時間でも話していられる」

「ええ、話は尽きないわね」

「君といると、一瞬たりとも退屈しない。それに、すごく自然体でいられるんだ。わかるかな、この感覚？　二人でいることが、まるで当たり前のように感じる。ずっと昔から親しかったような錯覚すら覚えるくらいにね」

「わかるわ」

　拓海はそっと麗子の手を取ると、真剣な眼差しで続けた。

「あの写真展で会ったときから、君に惹かれてた。気づけば、いつも君のことばかり考えてしまう……。麗子さん、よかったらぼくと、付き合ってくれないかな」

　麗子はじっと相手の目を見つめてから、ふっと微笑んで答えた。

「ええ、わたしでよければ」

　拓海の顔がぱっと輝く。

「ありがとう」

「実はわたしも、会った瞬間からあなたのことを強く意識していたの」

　拓海はさらに顔を寄せてくると、握った手を離さずに言った。

「今夜はずっと、君といっしょにいたい」

「ええ、わたしもよ」

　　　　＊　　＊　　＊

　ホテルの部屋に入るなり、互いの身体を貪(むさぼ)るように求め合った。麗子は何度も絶頂を迎え、今は死んだようにベッドに横になっていた。

　髪を優しくなでられ、麗子は薄目を開けた。すぐ目の前に、拓海の端正な顔があった。

「寝てた？」

「ううん。少しウトウトしてただけ」

「何か飲む？」

「ありがとう。でも今はいいわ」

　拓海はなおも麗子の髪を優しくなで続ける。麗子はそっと目を閉じ、彼の手のひらから伝わる微細な刺激に身を委ねる。どうして女という生き物は、こうも男性から頭を触られることに弱いのだろう。心が無防備になり、しだいに従順な気持ちになっていくのがわかる。

　麗子は目を開けると、拓海に問いかけた。

「ねえ、拓海さん。わたしのどこに惹かれたの？」

　拓海は少し考える素振りを見せてから答えた。

「雰囲気、かな……。君のどことなく物憂げな雰囲気に、強く惹かれたんだ」

「じゃあ、顔だけじゃないのね？」

「ああ、もちろんだよ。ぼくは外見だけで人を判断しない。君はとても美しい顔立ちをしているけれど、それ以上に、ぼくは君の雰囲気に心を奪われたんだ」

「じゃあ、わたしの内面を認めてくれたってことよね？」

「ああ、その通りだよ」

「本当に、わたしの内面を愛してくれてるのね？」

「ああ、そうだよ」

　麗子はここで声のトーンを少し落とし、一語一語区切るように言った。

「……もしもよ。もしもの話だけど、わたしが事故か何かで顔がめちゃくちゃになったとしても、わたしのこと、愛し続けてくれる？」

　拓海は一瞬、動揺したように目を見開く。だが、すぐに力強い声で答えた。

「愛し続けるよ」

「本当に？」

「ああ、本当さ。ぼくはどんなことがあっても、君を愛し続ける」

「うれしい！」

　麗子は拓海に抱きついた。

　しばし抱擁したあと、麗子は相手の目をじっと見つめて再び問いかける。

「拓海さん、もう一度聞くけど、わたしにどんなことがあっても、本当に愛し続けてくれるのね？」

「ああ、約束するよ」

「ううん、誓って。どんなことがあっても、わたしのこと愛するって」

「わかった、誓うよ。どんなことがあっても、ぼくは君を愛し続ける」

　しばし見つめ合ったあと、自然と互いの唇が重なった。すでに麗子の身体は彼を受け入れるべく潤っていた。それを察したのか、拓海はすぐに麗子を求め、再び二人は一つになる。

　頭の中がまっ白になっていくのを感じながら、麗子は拓海の背中に、自分の爪を強く食い込ませていった。

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