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【番外編】アリアナの目覚め(アリアナ視点)

ブックマーク等、ありがとうございます。

前話の続きですが、アリアナ視点です。

　明るい月明かりの中、私はフワフワと浮いている。

　ここはどこだろう？はっきりしない頭の中で、ぼんやりと考えている。

　そうしていると、黒髪を後ろで一つに纏め上げ、膝丈のワンピースにジャケットを羽織った女性が歩いて来た。見覚えのあるその姿に、今見ている世界が前世で、歩いているのは私だと思う。

　ああ、また私は前世を漂っているのかと考えていたら、前世の私はいつの間にか交差点で立ち止まっている。そこに立っていたらダメ！とやっぱり叫んでしまう。前世の私に聞こえるはずもなく…車のクラクションの音がした。

　そこで目が覚めた。

　ルーカス殿下から前世の最後を聞いてから、時々みる夢。私が話を聞いて作り出した夢なのか、本当に前世で起きた事なのか…

　ふと、周囲を見ると、見覚えの無い天蓋付きの大きなベッドに寝ている。

　ああ、あの後、私も意識を失ってしまったのだっけ。

　ここは何処？と思って上半身を起こそうとすると右肩がチクチクと痛む。それでも何とか頑張った。

　周囲を見渡すと、ベッドに突っ伏して寝ているクロード殿下が目に入る。

　私は目を擦ろうと、右手を上げようとしたら、また傷がチクチクして上手く動かせない。

　仕方がないので、左手で目を擦り、もう一度良く見てみる。

　やっぱりクロード殿下だった。

　ここは王宮？客間にでも連れて来てくれたのかしら？

　殿下を突っ伏して寝させておいて、自分だけのうのうとベッドで寝る訳にはいかない。ベッドを降りようと体を動かすが、思うように動かなかった。

　今回は体力を相当消耗してしまったんだ。

　ベッドから出る事を早々に諦めたけれど、このまま殿下を放っておく訳にはいかない。殿下はとても疲れている様だし、ゆっくり寝かせてあげたい。

　こんな事を言ったら、誰のせいだと叱られそうだけど…

　声をかけて、起こそうかとも思ったけれど、せっかく寝ているのに、起こすのは忍びない。

　それに起きたら起きたで煩そう。

　今回の事件でお説教が始まるな。

　寝た子は起こすと大変だと昔の人が言っていたんだっけ。

　幸いベッドは広いし、二人で横になっても十分スペースはある。

　後は私が上手に魔法が掛けれるか。

　重い物を持ち上げる時に使う魔法でなんとかなるかしら？そもそも殿下に魔法をかけてもいいのかしら？

　まぁ、殿下ならば、起きたとしても罪に問われる事はないはず。お説教は免れないだろうけれど。

　そう思ったら、躊躇なく魔法を掛ける。

　殿下の体がふわりと浮かび、ゆっくりベッドの上へと移動する。

　そして起こさない様、そっとベッドに下ろした。

　彼は目を覚ます事が無く眠っている。

　その様子にホッとする。

　2枚あった掛布の内、1枚をそっと殿下にかけて、私もベッドに沈み込んだ。

　簡単な魔法ではあったが、体力を使い切っていた私はかなりの魔力を消耗してしまう。疲れて果てて、もう一度、意識を手放した。

　次に気が付いた時は、黄昏時のオレンジ色の陽の光が部屋に挿していた。

「アリアナ、痛むのか？」

　聴き慣れた声が聞こえたので、重い瞼をそっと開くと、クロード殿下の心配そうな顔が飛び込んで来た。

「クロード殿下？」

「わたくし…ここは何処ですか？」

　そう、王宮だとは思うのだけど。

「ここは私の部屋だよ。」

「えっ！」

　王子様のベッドを占拠するなんて、とんでもない。

　私はは慌てて上半身を起こそうとするが、傷が痛み、また枕に頭を預けてしまう。

　クロード殿下は私の額に手を当てる。

「アリアナ、そのまま休んでいてくれ。まだ痛むか？熱は下がった様だが。」

　私は自分が心配されているにも関わらず、彼の顔色が戻っている事に安心する。

「痛みは少しありますが…今は何時です？わたくしはどれくらい眠っていたのでしょうか？」

「今はアリアナが怪我をした翌日の夕方だよ。」

「えっ！」

　そんなに時間が経っていたなんて。

「少し体を起こしてもよろしいですか？」

　クロード殿下が私をそっと起こし、背に枕とクッションをいくつか入れて、ゆっくりと寛げる様にしてくれた。

「どこか痛いところはないか？水を飲むか？」

　殿下が矢継早に話しかけてくる。

　なんだか幼い頃を思い出してしまう。

　殿下も兄の様に色々と構ってくれて、幼い私は嬉しかったんだっけ。

「殿下は過保護ですわ。傷は肩だけです。自分で座るぐらいできますわ。」

「無理をするな。ほら、水でも飲め。」

　殿下が水の入ったコップを差し出す。

「ありがとうございます。」

　私は喉が乾いていたので、一気に飲み干した。

「美味しかった。喉が乾いていましたの。」

　そう言えば、殿下は、ホッとした表情になった。

　そこへノックの音と同時に兄が入ってくる。

「アリアナ、目が覚めたか？」

　二人はベッドサイドに椅子を寄せて座り、殿下が事件の事を切り出した。

「アリアナ、事件の事は覚えているか？」

「ええ。殿下とお兄様にはご心配をお掛けいたしました。ミレーヌやエリス様は？」

　そう、ミレーヌはどうしているのだろう。

「エリスはアリアナの家て預かって貰っている。事情の聞き取りが終われば、アカデミーに帰すよ。ミレーヌはまだ意識が戻ったばかりだ。魔法師団の一室に入れている。これから事情聴取だ。」

　本来なら王族に刃物を向けた時点で、死罪にされても文句は言えない。

　普段、おとなしい彼女がそんな事を考える訳はないはず。まずは死罪を避けなければ。

「殿下、ご温情を。ミレーヌは混乱していたのです。」

「彼女の処分はこれからだ。まだ取り調べ中だ。」

「わたくしも同席させて頂けないですか？」

「それは無理だ。まだ肩の傷があるだろう。大人しくしていなさい。」

「わたくしの傷ならもう大丈夫ですわ。」

「まだダメだ。痛むのだろう？」

「もう痛みは治りました。」

　そう強がりを言ってみる。

　クロード殿下は私を見据えた。

「そうだな。アリアナが大人しくしているのであれば、死罪は回避させよう。」

　それって私が何か問題を起こすと決めつけている？

　確かに色々と問題に遭遇した事は認めるけれど。

　とにかく、彼女を死罪にさせる訳にはいかない。

「わたくしはいつも大人しくしていますわ。彼女が刃物を向けたのは、わたくしにです。殿下ではありません。」

　二人が「「どこが…」」と呟いた事は無視する。

「取り調べ次第だが、考えておくよ。」

　そう殿下が言ってくれて、ホッとする。

　この数日で死罪になる事はないだろう。

　兄が横から話しかけてくる。

「アリアナも落ち着いたら、話を聞かせてくれ。」

「はい。わたくしはいつでもいいですわ。お兄様、わたくしをお兄様の部屋へ連れて行ってくださいませ。いつまでも殿下のお部屋にお邪魔する訳にはいきませんから。」

　そう言って、私はベッドから降りようとするが、夜着だと気付き、慌てて毛布を引き寄せる。

　いくら幼い頃から一緒に育ったとはいえ、夜着姿を晒す訳にはいかない。

「ダメだよ。帰さないよ。暫くここで生活してもらう事になる。」

　そう嬉しそうに殿下は言う。

「ここって、魔法師団ですか？」

　私は首を傾げる。

「そう。魔法師団の私(・)の(・)部(・)屋(・)だ。」

「何故殿下のお部屋なのです？長々と殿下のベッドを使わせて頂く訳にはいきませんわ。」

「広いのだから、一緒に寝ても構わない。」

　クロード殿下は平然と言う。一瞬昨夜、私が殿下をベッドに寝かせたことがバレたのかと焦ってしまう。

　自分でも頬が火照るのがわかる。

「殿下と一緒になど、無理です！」

「問題ないよ。昔も一緒に寝たじゃないか？」

　えっ？昔の話？昨日の話ではないの？

「君が小さな頃、かくれんぼに疲れて、私のベッドで眠っていたんだよ。あまりにも可愛いので、私も一緒にベッドに入ったんだ。覚えていないかい？」

「そんな昔の事、覚えておりません。」

　私は真っ赤になりながらもツンと顎を上げる。

「酷いな。一緒に寝た仲なのに。」

　やっぱり昨夜の事かと、一瞬ドキッとする。

　クロード殿下は私の両手を自分の両手で包み込む。

　一体どうしてこんな事になっているのか。

　私の予想では、目が覚めたらお説教の時間だったはずなのに。

　慌てて殿下の両手から手を外す。

　ドキドキする心臓を宥めながら、なるべく平静に見える様に声をだす。

「紛らわしい事は仰られないでくださいませ。お兄様、早くお部屋に連れて行って下さいな。」

　そう兄に助けを求める。

　魔法師団にいなければならないのであれば、兄の部屋でもいいはず。気兼ねなく過ごせる方がいいに決まっている。

「酷いな。私よりエリックを選ぶのか？」

「選ぶも何も兄ですから。それにわたくしが殿下のお部屋にいる事自体が外に漏れますと、要らぬ憶測を呼びますわ。」

　クロード殿下とクリストファー殿下の争いだけは避けなければ。クリストファー殿下は私の事は愛していないが、自分のものを取られたと難癖をつけてくる可能性がある。

「それはそれで、私は構わない。」

　クロード殿下は平然としている。

「わたくしは構います。」

「アリアナが部屋から出なければいいのだ。アリアナは意識不明の重体で生死を彷徨っている事になっている。暫く大人しくこの部屋にいてくれ。」

「は？」

　私は目を見開く。今何と言った？

　クロード殿下は驚いている私に、王子スマイルで笑いかけながら、言葉を続ける。

「意識不明の者が出歩く訳にはいかないだろう？」

「どうして私が意識がない事などになっているのでしょう？」

「アリアナが無事だと知れば、また何か仕掛けてくるだろう？」

「わたくしなら、大丈夫ですわ。」

「それは、もう信用出来ないね。これは決定事項だ。ファーガソン公爵も了承している。」

「では、せめてお兄様の部屋にしてくださいませ。」

　兄が援護してくれる。

「アリアナは俺の部屋に移すよ。俺の部屋はベッドの他に仮眠用のソファーもあるし、俺が毎日使っている訳ではないからな。流石にまだクリストファーと婚約解消していないのに、お前の部屋に泊まらせる訳にはいかない。お前の部屋の隣だからいいだろう？」

　兄の言葉は正論だった。

「仕方がないな。」

　殿下が折れてくれる。

　ホッとした私は気になっていた事を聞く。

「それで、いつまでですか？」

「卒業までだ。」

　えっ！そんなに長くここに居るつもりはない。

「それは困ります。わたくしはアカデミーに戻らなければなりません。」

「アカデミーには暫く休むと伝えている。卒業までここにいろ。」

　クロード殿下は口角を上げる。さっきの爽やか王子スマイルから一転、反論を許さないと無言の圧力がかかった笑顔だ。

　まさかの軟禁宣言に、私は目を見開いてしまったのだった。

お読みいただき、ありがとうございました。

次回はやっぱり明後日か明々後日に。

未熟者で、はっきりとお約束出来ずに申し訳ありません。