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…………………少しぐらい、格好つけたかったよなっっっ⁉︎

本日はここまで。次回更新をお楽しみに‼︎

取り敢えず、テオドール(俺)を捕縛するのをトータ達は諦めたらしい。

俺が強いのと、勇者の真実が衝撃的すぎたらしい。

加えて、下手に本当の勇者やら偽物勇者やらを話したら……色んな国に潰される可能性がある……というのが、ジュディの話だった。

『それはそうでしょう。ずっと勇者アルドが本物だと思ってたんです。だけど違ったとなれば……今まで勇者アルドを国賓として歓迎した国などの面目丸潰れです。絶対、政治的な問題やら面倒な問題やらが起きます』

こうして、俺のことは何も見なかった、何も聞こえなかった……と、触れる神に祟りなしでいくことになった。

「テオ、早く‼︎」

楽しげに俺の手を引き、王都を進むアイシャ。

換金を終え、商業ギルドを後にした俺達は、服屋でアイシャに数着見繕って貰ってから、王都でも浮かない程度の服に着替えて……当初の予定通り王都を散策していた。

まぁ……あんまりちゃんと見たことがなかったから、結構楽しみだけどさ。

だけど、だ。

…………………お前、さっきまでスキンシップ云々で照れてたのに……すっげぇ普通じゃね？

俺、今だに照れくさいんですけど？

俺はなんか、ちょっと負けた気分になる。

…………こっちばっかり照れてるのは、狡いだろ……。

「どーしたのじゃ？」

アイシャはこてんっと首を傾げて聞いてくる。

………なんですかねぇ、この平常運転感。

なんか、俺ばっかり意識してるみたいでムカつく。

………ちょっとムッとしながら、俺は彼女の肩を抱き引き寄せた。

さっきのお返し……とばかりに彼女の耳元に唇を近づける。

ついでに、微かに触れる程度にキスをしてやった。

「………………ふへっ⁉︎」

「俺ばっかりドキドキしてて、狡くね？」

「っっっ⁉︎」

ボンッ‼︎という効果音が似合いそうなほどに、彼女の顔が一気に真っ赤になる。

目は涙目だし……なんか「ふみゅふみゅ」猫みたいな鳴き声を漏らしてるし……。

……………………あれ？

………照れてる…？

「わ、妾だって……恥ずかしくない、訳じゃな……頑張って……たん、だもんっ……‼︎」

「え？」

「馬鹿テオぉ……‼︎」

…………顔を真っ赤にして、俺を睨むように上目遣いをするアイシャ。

………でも、我慢できなくなったように頬を膨らませて……俺の肩に額をグリグリと擦り付けて。

………………俺は思わず足を止めて固まってしまった。

……………あざと（？）可愛いな……こいつ……⁉︎

俺はグリグリと擦り寄るアイシャをジーッと観察する。

……………なんか……胸が熱くなるんだけど……。

「…………………なぁ。ウチの店の前で止めてくれねぇかい。胸焼けするんだが」

声をかけられて振り返ると、そこにいたのは出店のおっさんで。

…………俺とアイシャは、ドキドキしてたのを忘れてピキッと固まる。

いや、だってな？

スキンヘッドの顔面凶器(強面)が犬エプロンつけて、なんかお菓子らしきモノ（甘い匂いがするからそう思った）を売ってるんだよ。

えっぐっっっ‼︎

「え？おっさん、出店やって売れてんの？顔面の所為で売れてないんじゃねぇの？」

俺の言葉に、周りにいた人々が「ヒィィィィィィィィィ⁉︎」やら「あいつ、言いやがったぁぁぁぁ⁉︎」だの反応する。

…………周りの奴らも思ってたんかい。

ってか、なんか冒険者らしき奴らの方が顔色悪いな？

おっさんは大きく目を見開いて……スッと目を細める。

そして、静かに問うた。

「…………お前……オレを誰だか知らねぇのか？」

「知らねぇし、本当のことを言っただけだ」

おっさんはゆっくりと歩み寄ってくる。

………あー……このおっさん、ただ者じゃなかった感じか？

動きが滑らかだし、重心移動が上手い。

筋肉のつき方からして……何かしらの武器を持っていた。

だけど、右足を庇うような歩き方……。

冒険者らしき奴らの反応を省みるに……元冒険者か。

俺はアイシャを隠すように立ち、おっさんと真っ直ぐ向き合う。

すると……。

ガシッと肩を掴まれた。

…………………いてぇ。

「そーなんだよぉぉぉぉぉっ‼︎クレープは美味いのに、オレの顔の所為で売れねぇんだよぉぉぉぉぉぉぉおっっっ‼︎」

「いや、売り手雇えよ」

「オレの顔が怖すぎて売り手が怯えるんだよぉぉぉぉぉぉ‼︎」

「どんまい」

俺はおっさんの肩に手を置いて慰める。

おっさんは泣き笑うなんて器用なことをしながら、自己紹介した。

「いやぁ、すまねぇな‼︎オレはニルギス。怪我をして引退した元冒険者だ」

「俺はテオ。こっちはアイシャだ」

「………妾、テオのコミュニケーション能力に驚きなんじゃけど……アイシャじゃ。よろしくのぅ」

「いやぁ、オレに怯えることなく堂々と対面で話す奴は少ねぇから嬉しいぜ」

「顔、恐いもんな。あんた」

サラッと言うが、おっさんは気にした様子もなく「ガハハハッ‼︎」と豪快に笑う。

見た目の割に、朗らかな性格らしい。

「ちなみに、くれーぷってなんだ？」

「オレが冒険者として色んなところで仕事してた時に食ったデザートなんだけどな。かなり美味いし、食べ歩きができるんだ。食べてみるか？」

「うむうむ。妾、甘い物に目がないから食べたいのじゃ‼︎」

俺の後ろに隠れていたアイシャはぴょこっと前に乗り出して、二人分の金を出しながらおっさんにクレープを頼む。

すると、おっさんはギョッとしながら俺を見た。

「……………なんだよ」

「……………女に払わせるのか……？」

「っっっ⁉︎」

そう言われて、俺は衝撃を受けた。

凄まじく今更ながら言えば……俺って金持ってねぇじゃん。

勇者パーティーにいた頃は、聖女が金の管理してたし。

追放されててからは、身一つ（聖剣はあったけど）で。

そこら辺の川から水を入手したり、身体を洗ったり……動物を狩ったり、木を使って火をつけたりしてたんだっけ……。

……………………………つまり、サバイバル生活をしてたため、ここ暫く金という俗物的なものと離れていた訳で。

そういえば……さっきの服屋でも店員の顔が一瞬、固まったのって……同じことを思われてた？

…………今の状況ってアイシャのヒモじゃね？

……………ヤバい……ヤツだ。

俺の戦慄に気づかないアイシャは、首を傾げて俺を見つめる。

そして、不思議そうに聞いてきた。

「テオは妾の屋敷で畑仕事をしてくれとるから、給料としてお金を与えようか？テオが好きに使えるお金があった方がよかろう？」

「…………いや、でも……住む場所とか、食事とかはアイシャが提供してくれてる訳で……そもそも、そんなに負担がないからアレぐらいで給料もらうのは……」

「…………ふむ？気にしなくても良いけどのぅ？」

そうアイシャは言ってくれるけど……おっさんは視線で訴えてくる。

〝養われてるのは、アウトだと思う〟ーーと。

…………いや、あのさ。

別に性差別とかじゃないけどさ。

アイシャは女の子で、俺は男で。

実質、これはデートな訳で。

…………………少しぐらい、格好つけたかったよなっっっ⁉︎

…………これは至急、金を稼ぐ手段を確立せねば……。

「テオ、あーん」

「むぐっ」

モグモグモグ……。

「えっ⁉︎美味っ⁉︎」

「じゃよなぁ〜。妾もびっくりなのじゃ〜」

ハッと我に返ると、目の前には紙に包まれたクレープというものを俺に差し出すアイシャ。

俺はそれを受け取って、もう一口食べた。

「へぇ……これ、果物が入ってるのか」

「うむ‼︎妾のは苺で、テオのは南国のフルーツでバナナというらしいのじゃ‼︎」

「アイシャ、そっちも味見させてくれ」

「テオのも味見させて‼︎」

互いのクレープを食べてみる。

あぁ、美味いな……苺も合う。

「バナナも美味しい〜」

「苺も美味いぞ」

互いにモグモグと食べていたら……いつの間にか、周りにいる人々の視線が集中していた。

…………………ん？

「おっちゃん、こっちにもクレープ一つ‼︎」

「あ、私も‼︎」

「クレープ二つ頂戴‼︎」

「お、おぅ⁉︎」

………………どうやら、俺達が食べてたのが宣伝効果になったらしい。

かなりの賑わいになってきて……俺らは互いに顔を見合わせて、苦笑しながらその場を後にした。

そうして……王都散策を目一杯楽しんでから、アイシャの屋敷に帰えるのだったーーーーー。

その後。

おっちゃんの出店は王都で一、二を争う人気店になったとか、ならなかったとか。