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また、いつか

「伊奈ちゃん。今日はありがとう。なんだか、すっきりした」

　校門を出て、帰路に就く。

　横を歩く美結ちゃんの声が、耳に届く。

「どういたしまして、なのかな？」

「うん」

　美結ちゃんは、寂しそうに頷く。

　何か考え事でもしているのだろうか。

「美結ちゃんは、これからどうするの？　転校したんだよね」

「うん。……まぁ、どうしようかな」

「どうしようかね」

「……警察に自首とかかな？」

　唐突に飛び出た訳のわからない言葉に、私は思わず足を止めて聞き返す。

「いや、なんで！　何したの！」

「んー。あれよ。盗聴器のやつ」

　あ。

　納得をしてしまった。

　盗聴器って、多分犯罪行為だ。

　そうだと分かっているけど。

　美結ちゃんがいなくなってしまうのは悲しいものがあって。

　どうしてもそれを受け入れたくない気持ちもあった。

　だから。聞き返してみる。

「え、本気？」

「うん。……そういえば、勘違いされやすいことがあって。盗聴器って市販のものじゃ、別に法に触れないんだよ。響きだけで犯罪だと勘違いしている人が多い」

「あ。なーんだ。じゃあ、美結ちゃんは大丈夫なんだ」

「私は法に触れるやつ使った。確か、電波法ってやつ」

「なんでよ！　どこで買ったの？」

「ネットの危なそうなとこ。クレカ番号入れて買ったんだけど、よく詐欺られなかったなって今では思う」

「……え、警察にいくの？　明日とかに？」

「いや。それは流石に親不孝すぎるから。……まぁ、私が独り立ちして。んで、お金を一人で稼げるようになって。自首して、罰金を自分の金で払って。って感じ。電波法ってめっちゃ重いってわけじゃないらしいからさ。……それでも、親不孝には変わりはないんだけど」

「……そっか。でも。前科持ちって、その後が結構不利なんじゃないの？」

「あー確かに。じゃあ、ユーチューバーにでもなろっかな」

　美結ちゃんは、可笑しそうに笑った。

「今時だね。けど、それは今時であって、数年後にどうなってるかは分かんない」

「伊奈ちゃん、私が本気でユーチューバー目指してると思ったの？」

　また、くすくすと笑われる。

　美結ちゃんは、重い話の途中なのに、結構楽しそうだった。

「うん。……その、ごめん。美結ちゃん。色々と」

「うわっ。絶対言われると思った。ごめんって。……まぁ、正直言うと、私も伊奈ちゃんのせいにしていた時期があったけど。……今、冷静になって考えてみると、伊奈ちゃんに悪いところなんてひとつもないよ。本当に」

「そうなのかな？」

「そうだよ。……あ、そういえば、盗聴器持っていない？」

　その言葉に、私は「あ」と零して、ポケットを探りそれを取り出す。

　道の端っこに立ち止まってこんなことをやっているのは、完全に怪しい取引に見られてしまう気がしてならない。

「これね。はい、どうぞ」

「どうもどうも。……私も相当馬鹿だったよ。この盗聴器で、伊奈ちゃんとあの女の関係を探ろうとしたなんてさ。あの時の思考がどうなっていたのか、思い出そうとしても、全然思い出せないや。家に帰ったらハンマーで割る。受信機の方もね」

「うん」

「……はぁ。伊奈ちゃん。そんな悲しそうな顔をしないで欲しい。……なんか、ちょっと腹たつ。つーか、立ち止まってないで、はよ歩くよ！　家帰らんと」

　手をワシャワシャと振って、私に歩くことを促してくる。

　促されるままに、私は一歩一歩と、前に歩く。

　美結ちゃんに指摘された通りに、私は少し明るく話しかける。

「正直だねー。……うん。……少なくとも、美結ちゃんは、明るい道を選んだんだ。私が暗い顔していたら、失礼だよね」

「そうだよ。私は、これで満足してるの」

　美結ちゃんは、首を大きく一回縦に振った。

　けど、私は、それがどうしても自分に言い聞かせているように見えてしまって。

「……本当に？」

　思わず、そう問うていた。

「…………」

　美結ちゃんはその場で足を止めた。

　周りを見て、すぐそこが美結ちゃんの家だということに気付く。

「なんで、そんなこと聞くの？」

　美結ちゃんから、寂しそうな声。

　その声は、微かに震えていると、私の耳が理解する。

「なんでって……」

　私が濁して。

　次の言葉を考えている途中に。美結ちゃんが割り込んできた。

「満足なわけない。だって、私の好きな伊奈ちゃんが、他の女に取られたから！　それが、私にとって一番の不満足。というか、それしか、不満足なものがない」

　口が動かなかった。

　息がつまる。

　やっぱり。私も結構悪い。

「あーもう！　いいや！　これ以上、伊奈ちゃんに迷惑をかけたくないし！　私、もう帰るから！」

　吹っ切れるかのように、そう言い放った彼女は。

　私を置いて、家の前まで駆けて行った。

　私は、動けないままで、ただその姿を眺めて。

　けれど、家の敷地に入ろうとする、その直前で立ち止まって。

　私の方を、勢い良すぎるくらいに振り返った。

　彼女の涙が宙を舞う。

「今までありがとう！　大好き、だったよ。……いや、大好き！」

　笑った泣き顔で。弾けるように。

　そしてすぐに、家の方へと消えていった。

　数分。その場で立ち惚けて。

　影送り的にそこに残った彼女の残像を。私は、暫く眺めていた。

　少しだけ、後悔をしてしまう。

　後悔ほどに、やって無駄なことはないと思う。

　それを分かっているはずなのに、どうしてもそれをしてしまうのだ。

　それが、人間の性(さが)でもある。

　もし、あの時ああしていたら。ああしていなかったら。

　「もし」という二文字。これはとても虚しいものだ。

　理解しているのに、考えてしまう。

「難しいな」

　漸く出た、言葉。漸く動いた、私の足。

　美結ちゃんの家を一瞥。

　なんとも言えない何かが、そこには存在している。

　無心で歩いて、意味も無く空を仰ぐ。

　その夜空には、何も映っていない。

　そういえば。明日は雨が降るらしい。