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復讐の時

　昇る時に比べれば、降りる脚立は結構怖い。

　風が吹いて肌を撫でられるたびに、そういう恐怖が私を襲う。

　まぁ結局、何事もなく降りてこられて、私は脚立を両手で押さえて、美結ちゃんに「降りてきて」と指示をした。

　美結ちゃんは裸足で、脚立を降りながら。

「あ。靴ないや……」

　ハッとしたようにそう漏らす。

「私の靴、片方かしてあげよっか？」

　そんな訳のわからない問いかけをしてみる。

「なんでよ。けんけんしろってこと？」

「人っていうのは歩く時、ほぼ片足だけで重心を動かしているの。だから片足でも大丈夫。知らんけど」

「『知らんけど』が付くだけで、一気に信用が消えるんだけど。……あ、待って。外に確か、スリッパがあったはず」

　言いながら美結ちゃんは、脚立を降り終え。

　裸足のまま地面へと足をつける。

　テコテコと、痒くなりそうな芝の地面をちょっと歩いて。

　姿を消したと思えば、すぐにスリッパを履いて出てきた。

　色あせたピンクの、花柄のある、ちょっと古臭い感じのスリッパだ。

「えっと。そんなのでいいの？」

「いいや。伊奈ちゃんのその靴と変えてもらう」

「なぜに！」

「だってこのスリッパ。少しおばさん臭いし。伊奈ちゃんなら似合うはず」

「私のことをなんだと思ってるのかな。それに先輩を付けなさい。私は先輩なのです」

「いや。『伊奈ちゃん』の方がしっくりくるから。これで」

「なるほど……？」

　私は頼まれた通りに靴を脱ぎ。芝の上へ、自分の足を置く。

　思った通り、少し痒い。

　美結ちゃんも同様にスリッパを自身の足から取る。

　なぜ私がこのスリッパを……なんて思いつつも自分の足をスリッパへと滑り込ませた。

「これでよし」

「うわー。伊奈ちゃん、めっちゃおばさんや」

　横から飛んでくる煩い声。

　私は「はーい」とテキトーな返事をして、ポケットからスマホを取り出した。

　美結ちゃんに対してできること。

　それは、あの柄の悪い奴らへの復讐。

　これをすれば、美結ちゃんの心は少しでも軽くなるんじゃないかと、そう思ったのだ。

　というか、これくらいしか私に出来そうな事はない。

　絶対、あんな態度からして、美結ちゃんに対してやったことを、反省なんてしていないはずだ。

　朱里(あかり)ちゃんが部室に来てくれたのは、勇気を持って、あいつらを恐れながらも、美結ちゃんのことを伝えに来てくれていたんだと思う。

　それを、口止めされてしまって。

　だから朱里ちゃんもあの時、『何もしらない』とそう答えていたのだ。

　Eクラスは、あいつらの支配下に置かれているんだと思う。

　うん。完璧な推理力。頭いいね。私。

　これが当たってるかは分かんないけど。

　それで。私が決行することと言うのは。

　校内放送での、事実暴露だ。

　全校生徒に、全先生にそれを届ける。

　ほとんどの生徒が部活のこの時間。

　最適な案じゃないかと、我ながら思った。

　けど。少しダサいやり方な気もする。

　こんなことをして、あいつらに恨まれたってしょうがない。

　先輩なんだから。私は堂々とすべきなんだ。

　私は。心音にラインを送った。

『心音。まだトイレ？』

『はい。そうですよ。どうでした？　美結さんは』

『無事だったよ。今から、ちょっと怖いことをしないといけなそうなの』

『本当ですか？　すでに美結さんという、盗聴器を仕掛けた立派な犯罪者様がいるので、とっくに危険な気がしていたのですが……』

『そんな細かいことは今は気にしないで！　あのね。心音には、職員室で放送室の鍵を借りて欲しいの』

『はい。ですが、放送室って放送を担当する人しか入っちゃいけないんでしたよね』

『そこは心音の人望で、なんとか言い訳をして鍵を借りて、んで。放送室の中にいて！』

『私にそんな期待をしないで欲しいですが。まぁ、伊奈さんのためなら。いいですよ』

『よし！　よく言いました！』

『じゃあ。私、行きますから』

『了解！　私もすぐ向かう！』

　スマホの電源を切り、ポケットにしまう。

　と同時に見えたのは、こっちを訝しげに覗く美結ちゃんの顔。

「あの女？」

「……うん。放送室の鍵を空けてくれと頼んだの。今からそこに行くから。──てなわけでダッシュで行こう！　みんなの部活が終わるその前までに！」

　私は、美結ちゃんの手を引いて、その場から駆け出した。

　スリッパがパコパコと変な音を鳴らして、しかも少し走りにくい。

「ちょ、伊奈ちゃん。手を引かれなくても、私、走ることくらいできるから！」

　声を荒げられ、せっかくの手が強引にも引き剥がされてしまう。

　私的にもそっちの方が走りやすいので別にいいけど。

「わかった。じゃあ、今度こそ行こう！」

「……うん」

　家の敷地外へと出る。

　さっきも走ったこの道を、走り返す。

　一応私は、元陸上部で結構足も早かった。

　──という過去の栄光がある。

　今はすっかりそんなことも無くなったが。

　だって、こんな距離でも直ぐに疲れ果ててしまう。

　道の脇を一列に走る私たち。

　後ろを見れば、美結ちゃんはまだ結構余裕そうな表情だった。

　私は。

　美結ちゃんが、悪口を言われたということをどこか自分に重ねてしまっている。

　なぜって、思い出したくもないけど、それは私も、中学の頃、同年代の人達から陰口を言われていたから。

　今いる女子校を選んだのも、陰口を言っていた奴らが行かない高校だったから。

　結局あの時は何もできなくて、結構悲しい思いをしたものだ。

　今でも結構憎んではいる。

　こういう気持ちを抱くのは私だけなのかもしれない。けど、今私がこうしているのは、美結ちゃんにこのことを引きずって欲しくない。そういう気持ちも含まれているんだと思う。

　ここで決着をつけさせたい。

　このことを思い返しても、美結ちゃんが辛くならないように。

「もう少しだ。……もう少しで」

　少しペースを落として、中くらいのスピードで走り続ける。

　正門をくぐって、けれど靴箱には行かず。

　私は近い正面玄関の方へと向かう。

　こっちからの方が放送室には圧倒的に近いからだ。

　後ろを確認。美結ちゃんはちゃんといる。

　汗を額から結構出していた。

「さぁ。学校ついたー！」

　嬉々として声に出しながらも、正面玄関に入り、そこでスリッパを雑に脱ぎ捨てる。

　美結ちゃんも同様に私の靴を荒っぽく脱ぎ、悪びれもなく私の後ろにまた来る。

　廊下。

　本来は走るなと言われているこの場所を、罪悪感すら抱かずに真っ直ぐと走った。

　あまり人はいない。から大丈夫だろう。

　そして見える『放送室』と書かれた部屋。

　その部屋の前へと立ち、ドアノブを回せば、ちゃんと鍵は空いていた。

　中に入れば、待っていたかのように、椅子をこちら側に向けて座る心音。

　後ろから息の切れる音を耳にし、チラと振り返って、美結ちゃんがいることも確認。

「ぐっじょぶ。心音！」

　親指を立てて、それを心音に見せつける。

　そして振り返り、走って若干赤く染った美結ちゃんに対して、

「そして、復讐だ！　美結ちゃん！」