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揺らぐ全身。声の衝撃。

　『私を伊奈さんに教える』

　天崎さんに言われたけど。

　それも意味が良く分からなくて、『どういうこと？』と返したけど、既読が付くだけで返信は来なかった。

　その事に、若干の違和感を抱きつつも、スマホの電源を落とし、枕の横に置いた。

　天崎さんを私に教えるということは、単に自分の事を知ってもらうということだろうけど。

　天崎さんのことを好きな人は、私の学校に大勢いる。

　私はその一部になった。

　なんだか不思議な感覚だ。

　多くの人が好きになるものを、私も好きになる。

　そういう言い方だと、普通の事の様に感じるけど……普通では無い。

　だって向こうも私の事が好きだから。

　そう考えると、なんとなく優越感の様な物に浸れるものであった。

「……でも。好きって……」

　今まで色々な人の相談に乗ってきたつもりだったけど、いざ自分がその立場になってみると難しい。

　私が抱いている感情が『恋』というのは分かる。だけど、なんだろう……。

　複雑な。ごちゃごちゃしたものがその中にはあって……。

　考えれば考えるほど、頭が痛い。

　だから……今は考えずに、これから分かっていくのが一番なんだと思う。

　天崎さんも、自分のことを教えてくれるって言ってたし。

　うん。それでいい。

　急ぐ必要は無い。

　そう、納得した。

　と、ほぼ同時だった。

　──ガチャ。

　下の方から、玄関のドアが開く音がする。

　その音は、シーンとしたこの部屋に良く響く。

　そういえば鍵は開けっ放しだったっけ。

　楓花が帰ってきたのだろう。

　しかし今は17時半。

　少し帰ってくるのが早い気がした。

　そういえば桃杏ちゃんとはどうなったのかな。

　桃杏ちゃんは告白できたのだろうか。

　もし付き合うなんてことになっていたら、私にとっても嬉しい話だけど。

　後でそれとなく確認してみよ。

「…………」

　一分程度の間をおいて、下から階段を上る音が聞こえる。

　いつもの楓花だったら、駆けのぼって私の元へとダイブしてくるはずだけど。

　なんだか、重い足取りだ。

　……何かあったのかな。と心配になってしまう。

　そして、足音が変わる。

　木の床をゆっくりと歩く音。

　階段はもう上りきったらしく。

　その音がどんどん大きくなっていく。

　私の部屋に来ている途中なのだろうか。

　私はベッドから身体を起こし、ドアの方を向き、その上で正座した。

　聞こえていた足音は、部屋のドアの前でピタと止まる。

　けど、入ってこない。

　やはり、何かあったらしかった。

「楓花？　大丈夫？」

　ドアの向こうへと、調子を窺う。

「……」

　返信は来ない。

「……やなことでもあった？」

　ドアへと歩みながら恐る恐る。問う。

「……」

　返ってくるのは沈黙のみ。

「えっと……」

　何か気のきいた言葉をかけてあげたいけど。

　何も浮かんでこない。

　その時、不意に、私の後ろの方からスマホが鳴った。

　天崎さんからだろうけど、今は構ってあげられない。

　一瞬それた注意をドアの向こう側に戻す。

「……」

　相変わらず沈黙している。

　だけど、気配はある。「すー」と、細い呼吸だけが聞こえる。

　姉ならここでどうするべきなのだろう。

　そっとしておくべきか、慰めに行くべきか。

　そんなの、後者の方に決まってる──！

「楓花っ！」

　ドアを開いた。

　声だけは大きく、ドアはゆっくりと小さく。

　だけど、違かった。

「──っ」

　違かったって。

　そこにいたのは妹ではなくて。

「あ、天崎、さん？」

　さっきまで車の中で横に座っていた、白いワンピースの人。

　その人が。ここに。スマホを両手に抱えて立っていた。

　思考が追いつかない。

　どうして？　なんで？

　頭に浮かぶのは疑問符ばかり。

「どうして、ここに──」

　私の方へと、何も言わずに近づいてくる。

　いや、何も言わないのは知っている。

　けど、何というか。無言の圧力というか、そういうものを感じた。

　だけど。さっきまでこっちのことを見向きもしなかった彼女と、今、目が合っている。

　その彼女の目に縛られているように、私はその場で固まった。

　顔が、さっきよりも熱い。熱すぎる。

　変温動物かってくらいに、私の体温は今、上昇している。

　上昇し続けている。

　彼女は。一歩、こっちへと。

　私は。一歩も動けない。

　近い。

　すっごく近い。

　今にも、体が触れ合いそうなくらいに。

　目の前のその人は、もっていたスマホをポケットにしまった。

　そのままその右手を、私の背中へと回してきて──。

　また一歩と、近づいてきて。体がぶつかる。

　そのあと、すぐに、もう片方の手が私の背中を触った。

「〜〜っ！」

　……ハグ。されている。

　言葉にならない声が漏れ出る。

　心音(しんおん)が届きそう。

　……やばい、頭のなか真っ白になっちゃう。

　やばい。これは、やばいって。

　彼女は、私の背中に添えた手を、まさぐる様に搔き回す。

　くすぐったいのと、恥ずかしいのと、嬉しいのが混同した意味わからない感情を覚えながらも、私はほぼ無意識に同じ様に天崎さんの背中へと手を回した。

　なんだこれ。なにやってんだこれ。

　私もなにハグしちゃってんだ。

　恥ずい恥ずい恥ずい恥ずい。

　私。こんな人じゃない。

　抱きつかれて、抱き返す様な。そんな人じゃない。

　好きだからなの？　好きだから私は、こうしているの？

　もう。分からない。何が何だか、分からないって。

　何もわからないのに。

　そのまま、もっと抱き寄せられて。

　彼女の口が私の耳元に近づいた。

「んっ……」

　息がかかって、体が震える。

　そして。次の瞬間だった。

「だいすき」

　華奢な、掠れた様な。

　そんな声が私の耳を刺激する。

　……天崎さんの。声だった。

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すみません