第41話 Ｘが死んだ
深夜零時過ぎ。
橘くろえの車でマンションの裏口へと送り届けられた俺は、帽子とマスクを被ったまま、足早に自室の1LDKへと滑り込んだ。
玄関の鍵を二重に閉め、ドアチェーンをかける。
部屋の明かりを点け、壁に背中をもたれかけさせた瞬間、どっと全身の力が抜けてその場にへたり込んでしまった。
「……帰って、これた……」
静まり返った部屋。
だが、俺のポケットの中で、スマートフォンは依然として狂ったように振動を繰り返していた。
熱を帯びた端末を取り出し、画面ロックを解除する。
その瞬間、ブラウザとSNSのタイムラインから、目も眩むような情報の奔流が溢れ出してきた。
『日本のトレンド』
1位：#Shiroママ顔バレ
2位：#舞台袖の美少女
3位：#機材倒壊
4位：#ステラノート安全管理
5位：神絵師Shiro
6位：#反射事故完全一致
7位：カメラマンGJ
Ｘのトレンド上位が、ほぼ完全に俺の素顔の事故で制圧されていた。
生配信の切り抜き動画は、投稿からわずか一時間で五百万回以上再生され、リポスト数は十万を超えている。
タイムラインには、以前の液タブ暗転時の反射事故のキャプチャ画像と、今回の公式配信の4K映像を並べた比較検証ポストが何千件と拡散されていた。
『【検証】Shiroママの顔バレ比較
左：数週間前、液タブ暗転事故で一瞬だけ反射した横顔
右：本日のブライトメモリアル舞台袖で公式配信に映り込んだ素顔
結論：完全一致。あの息を呑むような超絶美少女は、正真正銘、神絵師Shiroママ本人でした』
『おいおいおいおいマジかよ……』
『神絵師でLive2Dも作れて声もダウナー美少女で、素顔がこれってどんなバグだよ』
『二次元からそのまま抜け出してきたみたいな顔してる』
『りりかちゃんが「マ」って言った瞬間の表情、国宝に指定しろ』
『中身がお酒好きのおっさんとか言ってたの誰だよ！ こんなの全人類が惚れるわ！』
『Shiroママ推しのアカウント、一晩でフォロワー爆発してて草』
『この世の奇跡だろ……実在したんだ、神絵師の美少女……』
狂乱、熱狂、そして崇拝。
俺のアカウントのフォロワー数は、イベント前の二十万人から一気に急上昇し、すでに七十万人を突破していた。
秒速で更新されるリプライ、引用ポスト、そして企業公式アカウントからの無数のメンション。
『ピロン♪』
通知の嵐の中、くろえからメッセージが入った。
『くろえ：家、無事に入れた？ 鍵は全部閉めたよね？ Ｘの通知は今すぐ切って、今夜はもう何も見ないで寝なさい』
「……はい、くろえさん。そうします……」
俺は掠れた声で呟き、通知のプレビューをオフにした。
だが、スマホの振動が消えても、胸のざわめきは収まらない。
喉がカラカラに渇いている。
何か冷たいものを飲んで、少し落ち着かなければならない。
俺は重い身体を引きずるようにしてキッチンへ向かい、冷蔵庫から缶ビールを取り出した。
いつものように、プルタブに指をかける。
引き抜こうとした――その瞬間だった。
（……あれ？）
指先が、ピクピクと小刻みに痙攣した。
力が入らない。
カチャリと金属が鳴るだけで、プルタブを引き上げることができない。
自分の右手を見つめる。
白く、華奢な俺の右手が――微かに、だが確実に、カタカタと震えていた。
（……なんでだ？ 緊張してるのか？ 恥ずかしいからか……？）
違う。
これは、羞恥心や興奮からくる震えではない。
鳴り止まないスマートフォンの画面。
チカチカと視界の隅で明滅し続ける無数の光。
その光と気配が、かつて前世で、終わりの見えないデスマーチの最中、深夜二時のオフィスで鳴り響き続けた社内チャットの通知音と、不吉なほど重なり合っていた。
蛍光灯の白い光が、一瞬だけ脳裏で瞬く。
胸の奥がキュッと縮こまり、呼吸がわずかに浅くなる。
頭が考えるよりも先に、肉体の奥深くに刻まれた『過労死の記憶』が、危険を知らせる警報を鳴らしていたのだ。
「……っ、ふぅ……吸って……吐いて……」
俺は缶ビールをシンクの上に置き、冷たい水道水で両手を洗った。
冷たさが感覚を呼び戻し、震えがゆっくりと治まっていく。
大丈夫だ。今はあの頃とは違う。誰も俺を強制労働で使い潰したりはしない。
自分にそう言い聞かせ、俺は作業デスクのPCを起動した。
モニターのブラウザに、大手掲示板の最新スレッドが飛び込んでくる。
【速報】Shiroママの素顔、人類史上最高峰の奇跡の美少女だと判明しネットが完全に崩壊★50
タイトルの文字を見つめながら、俺は乾いた笑いを漏らした。
